“我是想問，周公公對你……”
吳啟英聰明，馬上打斷了蘇老爺的話，“蘇老爺，你是要問義父為什麼如此信任我吧？”
“吳公子……哦，不，啟英，周公公真是慧眼識人啊，怎麼會有你這麼聰明絕頂的義子，他老人家真是有福啊！”蘇老爺連忙恭維道。
“蘇老爺有所不知，義父於我有救命之恩，要不是義父，我早已命隨百草，恐怕連一處墳塋也沒有啊。義父這麼多年照顧我和生病的娘親，在我心中，早已當他是親生父親。他老人家大半輩子都在宮裏，什麼勾心鬥角的事情沒見過，唯獨對我這個義子，他是給予了全部的真心。
吳啟英接著說道：“義父何嚐不想在府前掛上周府二字，隻是怕引來許多不必要的麻煩。吳府也好，周府也好，不都是他老人家的嗎？”
吳啟英這番話說得情深意重。不過，在蘇老爺看來，卻是虛與委蛇罷了。那周公公雖然身在深宮，但處事為人的風格要說旁人不知也就罷了，難道他蘇添誌也不知道嗎？周公公哪裏是吳啟英口中如此淡泊之人？一個個都是老狐狸啊！
不過這些事情當事人說，蘇老爺聽就是了。聽罷，他哈哈大笑，不停地點頭說道：“啟英啊，周公公有你，真是有福啊。”
送走了吳啟英，蘇老爺對身邊的仆人說：“去，把公子和小姐叫來。”
“老爺，公子和小姐出去了。”仆人小心回答。
“出去了？又去哪裏玩去了？唉，這個不肖子，整天就知道遊手好閑，出入煙花場地。那小紅和小綠兩個丫頭也出去啦？”蘇老爺恨鐵不成鋼，特別是和吳啟英這番談話，更讓他意識到必須要好好教訓教訓兒子蘇坤明了。
“夫人睡醒了沒有？”
“回老爺，吃過午飯後夫人說頭疼，吃了點藥就睡了，這會兒還沒有醒呢。”
“唉，一個個都幫不上忙！”蘇老爺氣憤地擺了下手，“罷了，罷了，這個家還得靠我一個人撐著。”
“老爺，今天早上公子和小姐去段家的布店，和段家兩位公子吵起來了。”仆人見蘇老爺生氣，不敢隱瞞。要是讓老爺過後知道了這件事，而他又不報，那就慘了。
“什麼？這件事情你怎麼不早點告訴我？公子和小姐有沒有吃虧？”
“沒有。小姐本來是想戲弄段家小少爺的，不過讓他們家的一個書童出麵解了圍。後來段老爺就回來了。”
“哦，知道了。”蘇老爺說：“你去吧，我一個人在園子裏走走。以後，公子和小姐和段家的人接觸，你全部要回來報給我知道。”
這幾天天氣陰沉，今年冬天的第一場雪怕是要比往年來得早。蘇老爺在園子裏走來走去：和周公公聯手，目前來看是利大過弊。這臨清城以後除了州府，勢必形成蘇、段、吳三府鼎立了。這周公公說起來也不是什麼善類，城中那麼多願意出讓宅子的人家，他都不要，偏偏看中王姓那家。人家是死活不答應出讓，自己又不能明說買家是周公公。這得罪人的事，他就要蘇家衝在前麵，真是老奸巨滑啊！日後會發生什麼，還真不好說。
唉，一眨眼的功夫，表妹過世已經整整兩年。當年真是便宜了段伯濤那小子。也怪自己當時太心軟，不敢告訴表妹真相，又怕爹爹知道了責罵。原以為這些陳年舊事會隨著時間的流逝而淡去，想不到卻像一根拔不出來的刺，在心口越刺越疼。一想到自己的婚姻由爹爹一手包辦，兩個人之間毫無感情可言，蘇老爺就覺得遺憾萬分。
這個夫人平時隻知道燒香拜佛，要不是看在她為自己添了一雙可愛的兒女份上，早就休她而去了。
想到一雙兒女，蘇老爺忍不住又是一聲長歎。可憐天下父母心，希望他們有出息，又不想他們受自己當年受過的苦。
這邊廂，蘇老爺長籲短歎。另外一邊，相距整條清風街的段府也不平靜。真是剪不斷理還亂的恩怨情仇，段老爺也像有所預感似的，和白先生坐在書房，茶香嫋嫋中，回憶起當年的事情。物是人非，感慨不已。