“丁大嫂，你出去的時候把門帶上。跟黃伯和少爺他們說沒有重要的事情，不要進來打擾我和白先生。”段老爺剛從布店回來不久，一臉倦容地說。
早上在布店發生的事情，丁大嫂也聽說了。她心裏想：不是已經解決了嗎？為什麼老爺還這麼心事重重的？再看看一向優雅端莊的白先生，他倒是沒什麼，不過也感覺與平常日子有些不同。
“老爺，那我再燒一壺水，一會兒叫小靈送過來？”
“不用了，你出去吧。”
“是，老爺。”
待丁大嫂走遠，段老爺緩緩地從椅子上站起來，走到窗前，望著窗外一叢叢黃菊花，思慮良久，不說一句話。
白先生見此，也不著急。
“白先生，你還記得當年夫人最喜歡的那首詩嗎？你還記得院子裏的這些菊花是誰種的嗎？”終於，段老爺聲音沉痛地說。
“秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。”白先生也站了起來，走到段老爺身邊說：“段兄，世間那麼多爭奇鬥豔的花，夫人為何偏偏愛菊？在這麼個百花調零的季節，唯有菊花依然綻放。夫人愛的，不正是它迎風傲雪、風骨堅貞的品格嗎？”
“這院中每一株菊花都是當年夫人親手種下，就是想有朝一日她不在了，段兄見花如見人，和兩位少爺堅強地生活啊。”白先生接著說：“如今兩位少爺都已長大成人，且品性善良，溫雅敦厚，段兄總算沒有辜負夫人所托啊。”
“當年的事，知道的人也就我們兩個人了。”說到這裏，段老爺的語氣突然急轉而下：“那蘇添誌真是可恨至極，對自己犯下的罪孽毫無內疚不說，如今還仗著他妹妹在皇上麵前得寵，想一口吞了我段家的產業。我本不是一個好鬥之人，可他若逼人太甚，我也不可能乖乖地舉手投降。”
似乎有無盡的擔心和顧慮，稍作停頓，段老爺吐出了這樣一句話：“隻盼望事情不要往太壞的方向發展，不要傷害了平兒才好啊。”
提到段靖平，白先生一時也無言以對。他也像段老爺一樣，對著滿院子黃菊花，任思緒回到十幾年前的那個滂沱大雨之夜。
那時，蘇段兩家的事業都隻是剛剛起步，而他們幾個也都是風華正茂的少年。那天大家去郊外秋遊，走到半路的時候，蘇添誌突然對表妹陳婉容說：“婉容，我突然想起昨天娘叫我轉告爹爹，說城外王員外家今日要來店裏取十升上好的茶油。”
“他們來取就是啦，店裏有夥計看著。”陳婉容興奮地看著一望無際的田野，深深地呼吸了一口新鮮空氣說：“這麼難得我們幾個人出來遊玩，表哥，你就不要說店裏的生意了嘛。來，來，來，你聞聞，這空氣裏是不是有一種香味兒。”
“婉容，你又不是不知道，爹爹把生意看得那麼重。王員外這個大客戶是爹爹好不容易才從別的店裏搶來的，這才剛開始合作，要是出了什麼岔子，就麻煩了。”蘇添誌焦急萬分地說：“要不，你們幾個人去玩，我回去把這件事跟好？”
“蘇兄，你也太掃興了吧，這好不容易出來一趟……”段伯濤和白軒也在一旁說。
幾個人你看看你，我看看你，又不約而同地把目光集中在陳婉容的丫環身上。
“月花，你跑一趟。哎呀，怎麼一個個都這麼笨，沒想到還有月花在呢？”蘇添誌高興地說：“月花姐姐，麻煩你幫弟弟辛苦這一回，弟弟日後定當重謝！”
“小姐，這……這……？”那時的月花就是如今段府的丁大嫂，還是一個未嫁人的姑娘呢。她無不擔心地看著小姐。
陳婉容笑著說：“月花，你回去吧，一定要跟蘇伯伯說清楚了。我這裏你不用擔心，有他們幾個大男人在，怕什麼呢？”
“對對對，月花，有我在呢。”段伯濤拍拍胸脯說：“保證天黑前把你家小姐完好無缺地送回來。”
於是，月花一個人回城，他們幾個人繼續在郊外遊玩。
幾個人玩得興起，也不知道時間在慢慢地過去。不知不覺走到深山裏了，待要按原路返回時，才發現迷路了。在山裏麵兜兜轉轉半天，暮色一層壓一層地合攏下來，他們連東南西北都分不清了。
“那邊好像有個山洞！”白軒突然指著前麵喊：“快，前麵有一個山洞，我們今晚就在那裏歇息吧，等明日天亮再回城裏！”
那山洞洞口相當隱蔽，幾個人齊心合力地把洞口的藤蔓扯開，彎腰進去。憑借著最後一絲天光，隻見洞內平坦寬敞，倒像是一個天然的屋子似的。