徐階擺了擺手，示意這個話題可以翻篇了，繼而領著張居正進入正廳落座，便開門見山道：“太嶽，原本以你的科舉成績，應該被下放到地方從知縣慢慢開始做起，不過本官認真看過你的考卷，念你是個人才，所以才專門用自己手裏的這點兒微末的權力，把你留在了翰林院擔任庶吉士一職。”
張居正心裏苦笑著自己的這個貴人啊，可真是會好心辦壞事呀，自己其實還就想去擔任知縣的，對翰林院庶吉士這個京官，全無半點兒興趣。不過心裏雖然這麼想，但張居正卻不好直接跟徐階言明，正在他有些為難，不知道該怎麼跟徐階說明，自己心裏的想法時。
徐階似乎看出了張居正心中所想，便問道：“你是不是覺得擔任知縣，比擔任翰林院庶吉士，更能施展你的才華抱負呢？所以不想去當庶吉士，而想去地方上擔任知縣？”
張居正雖然已經知道徐階，與自己的老師李士翱有舊，但他畢竟初識徐階，對其毫不熟悉，不知他此話是不是為了試探自己的心性，因此急忙否認道：“學生不敢。”
徐階似乎也並不生氣，正色道：“嗬嗬，你不敢？我看你的膽子可大的很呐。”
張居正起身抱歉道：“學生知錯了。”
徐階頓了頓，用平靜的語氣說道：“你先坐下，且本官道來，本官在閱卷的時候，可記得你的考卷最後有這麼兩句詩‘數言難盡高賢意，欲為聖明行難事’，這前一句化用的是王安石的詩句，後一句化用的是韓愈的詩句，你是想借這兩句詩來自比王安石、韓愈，本官說的可對否？”
張居正低頭道：“徐大人博古通今，一眼便能看透學生詩文出處，晚輩佩服至極。”
徐階擺了擺手道：“你小子先別忙著拍馬屁，我話還沒說完呢，你化用王安石的那句詩倒還好說，但是韓愈那句詩的原文是‘欲為聖明除弊事’，嗬嗬，你倒是仔細說說，我大明天下現在有何弊事？你又有何本事，能為本朝的天下清除弊事？”
張居正一聽徐階看透了，自己在考卷上暗留的小心思，連忙又起身道：“學生隻是書生意氣而已，所以才化用了韓愈詩文，聊表心中為國效忠、知難而上的決心，其實並無其它心思。”
徐階抬了抬手，示意張居正再次坐下，然後道：“你也不用這般小心翼翼的跟本官說話，若是真要跟你計較這些，老夫也就不會把你留在翰林院，在我的手下做事了。”
張居正唯唯諾諾道：“謝徐大人賞識。”
徐階接著說道：“我知道，你是想被外放下去，做一任知縣、主政地方，好能盡快在一縣域之內，施展你的某些抱負。但你有沒有想過，你並非出自官宦之家，身後並無強大背景，即便你在知縣任上，即便你做得再好，又能如何呢？了不起熬個十幾年，再被擢升為四品知府，再往上呢？想過沒有？恐怕幾乎沒有可能了吧？你也別跟我說，自己有能力總能出頭這種屁話，要知道，現在每年的各類候補官員已多達數萬人，他們無一不是或多或少有權有勢有後台的，你又算老幾呢？”
聽徐階講到這裏，張居正徹底沉默了，再也不敢頂嘴倔強了。
徐階抿了一口茶水後，接著講道：“如果你真擔任了地方知縣，哪怕本官惜才，想要做你的後台，有意提拔你，但你要知道，本官雖然官職品級很高，但是翰林院院事如果不能進入內閣，其實就是半個虛職，且還不能插手地方事務，即便日後想提拔你，也是有心無力啊。”
張居正一陣汗顏，抱歉道：“學生還真沒認真想過這些。”
徐階冷笑道：“你這個年輕的草包書生，沒想到的事情還多著呢，這大明朝的官場，可沒想象得那般好混呀。你再仔細想想，你若擔任翰林院庶吉士，那就完全不同了，一來天子腳下的權力中樞，隻要你用心做事，被貴人發掘提拔的機會，總比在偏遠地方上多很多。而且，到時本官也能為你的仕途助上力，哪怕依舊隻能擢升你為翰林院某個虛職，但隻要官職品級上去了，到時，你再向朝廷請求自己到地方任職，到時至少也是四品知府，甚至三品道台的可能性也是極大的，本官跟你說了這麼多，你可真的聽明白了？”
張居正又站起身來，再次恭恭敬敬的對徐階作了一揖，由衷道：“承蒙徐大人不吝為學生解惑，亦真心實意為學生前途著想，學生感激不盡，都聽明白了。”
看到張居正恍然過來，徐階捋了捋胡須，嗬嗬一笑道：“太嶽啊，你不用跟本官如此客氣，本官不但與李士翱是同榜進士，且還與他情同手足，你既是他的弟子，本官自然也會拿你當弟子來看待的。”
聽徐階都這麼說了，張居正立刻會意了，隨即向徐階施以弟子禮，正色道：“恩師在上，請受學生張居正一拜。”