努爾哈赤看向多爾袞的眼神越發欣賞，繼而道：“哈哈哈，不錯！就是這個道理！漢人對此還有個說法叫‘養寇自重’，當然我們女真人也並不是真的賊寇，其實這也不是李成梁第一次這麼做了，隻不過張居正還活著時，總能一眼就看破李成梁的算計，並時常對他加以敲打。然而張居正死後，再也無人能遏製李成梁，他才會如此肆無忌憚行事。最可笑的是，比之李成梁將才高過十倍的戚繼光，因為是張居正提拔，深受張居正重用，然而張居正死後，戚繼光也慘遭清算，先是被調離北方邊關，不就又被奪職。你們想想，大明朝堂上下盡是李成梁這些自私自利的卑鄙小人，又不遺餘力的打擊張居正、戚繼光這等不世出的人傑，他們大明豈有不亡之理麼？”
女真起兵反明後一路勢如破竹，很快就攻打下了遼東、遼西大部分地盤。
萬曆四十八年七月，當遼東一封又一封戰敗請援的奏報交到萬曆帝手中時，毫無主見亦無能力的萬曆帝在萬般無奈中驚懼而亡。
臨死前，萬曆帝一手拿著張居正生前所寫的《陳六事疏》，一手拿著張居正臨死前交給他的那份可用官員名單，心中湧起無限悔恨，對著寢宮的屋頂，歎息道：“太傅啊，朕知道錯了，朕對不住你啊，你是我大明朝百年難遇的人才，更是可擔當得起‘千古首輔’這四個字啊！”
這《陳六事疏》，中針對大明天下六大弊政的改革措施，被萬曆帝親手推翻，可用官員名單中的大部分官員，亦在萬曆帝對張居正黨羽的清洗下，或被殺、或下獄、或辭官。
萬曆帝親手毀了自己的江山根基！完全是咎由自取、與人無尤。
天啟二年，後金在努爾哈赤的帶領下，奪取了整個遼東、遼西，移都奉天，將奉天改稱盛京。緊接著，努爾哈赤命令自己對漢人學問特別精通的第十四子多爾袞，學習張居正的改革變法舉措，並在後金統治區內實行了“按丁授田”的變法政策。所謂“按丁授田”即對十六歲以上的臣民百姓，授予一定數量的土地，分到土地的臣民百姓，按照自己所有的土地數量繳稅納糧。至於兵役普通百姓無需承擔，一概由八旗子弟所出。“按丁授田”和八旗製度，進一步完善了後金政權體係，將國家賦稅來源和兵役完全區分開來，這和張居正摒除一切其他雜稅、以及百姓徭役製度，隻按照土地為基準，全部納入土地征稅的“一條鞭法”，簡直如出一轍。後金“按丁授田”製頒布實施之後，由於普通百姓徭役減輕，一些生存無以為繼的漢人以及很多蒙古人也紛紛來投，原本隻受限於人丁稀少的後金政權得以迅速壯大。不久之後又在滿八旗的基礎上建立了內八旗、外八旗、蒙八旗和漢八旗。
至此，後金政權越發強大，成了大明第一大外患。
崇禎四年，即萬曆死後十年，不堪朝廷苛捐雜稅、生存無以為繼的陝西米脂貧民李自成號召饑餓百姓起義，天下貧民紛紛響應，各地農民起義此起彼伏，起義之勢越來越大。
崇禎九年，李自成被各路農民起義義軍推舉為闖王。
同年，努爾哈赤病故於盛京，皇太極繼位後金大汗，改國號為大清，自稱皇帝。
崇禎十七年三月十九，闖王李自成率領起義軍攻陷京城，崇禎帝朱由檢於皇宮後麵的煤山自縊身亡，臨死前口中不甘心的疾呼道：“帝國腐朽、大廈傾覆，無力回天，愧對祖宗！明雖亡於我崇禎，但實則亡於萬曆！”
崇禎死後一個月，山海關總兵投靠大清，大清八旗在多爾袞的率領下，火速入關與李自成爭奪中原天下，李自成親自率軍迎擊清兵，不幸戰敗，然後被多爾袞追著一路南逃，最終於湖北九宮山神秘失蹤。
多爾袞帶著清軍追著李自成的殘兵一路打到湖北，聞知李自成下落不明後，並沒有急著引兵回去，他知道湖北是張居正的老家，於是在一位‘馬’的本地年輕書生的引領下，便親自前往荊州江陵縣張家台拜謁了張居正的墳墓，多爾袞嚴令手下不得破壞張居正墳墓，他站在張居正的墓碑前沉思良久，恨不能早生三五十年，便可以與這等人傑謀麵、共討天下大事了。
姓‘馬’的年輕書突然感懷道：“帝國腐朽若膏肓，世間已無張居正！”
多爾袞博學多才、學富五車，自然知道這是海瑞評價張居正的話，於是對著張居正的墳墓喃喃自語道：“第二句應該改一下更好，世間再無張居正。”
（全書完）