張居正死後不到一年，他生前的全部改革努力都被推翻了，張居正死前留給萬曆帝的遺言也被他動作了耳旁風，全然沒聽，張居正十年辛苦改革，最終付之東流。張居正力排眾議，封禁的各地私人書院猶如雨後春筍班紛紛複立，後來名聲最大的東林書院，走出了一大批除了會結黨鬥爭，就隻會紙上論政不做實事的東林黨官員。
張居正死後一個多月，原是宮女的王貴妃為萬曆帝生下皇長子，然而隻寵愛鄭貴妃的萬曆帝，並沒有按照張居正死前的建議，果斷立王貴妃所生皇長子為太子。幾年後，鄭貴妃為萬曆帝生下了皇三子，名為“朱常洵”，朝中各黨為了爭權，爆發了擁立皇長子朱常洛為太子還是皇三子為太子的二十年“國本之爭”，無休止的內鬥讓萬曆帝心力交瘁，在無心理政，後來更是三十年沒有上朝。而為了推行一條鞭法，而重新清丈全國土地，各地重新編纂的“魚鱗圖冊”紛紛被廢止不用，緊接著，各地各種苛捐雜稅隨之而來，一條鞭法徹底癱瘓難以為繼，隨著底層百姓生存越發艱難，各地農民暴亂此起彼伏，最終在幾十年後的崇禎年間徹底失控了。
萬曆四十四年。
各自為戰的各個女真部落經過建州女真部努爾哈赤的一係列整合，創設八旗製度，正式建立起了後金政權。
萬曆四十六年。
努爾哈赤發布檄文《七大恨》，率領後金八旗子弟誓師南下攻打大明，在後金都城，赫圖阿拉城低矮簡陋的土城牆上，已經整整六十歲的努爾哈赤，身穿一身藍色盔甲，這是他祖父留下的十三副盔甲之一，在努爾哈赤的身後，還站著十二名同樣身穿藍色盔甲之人，這十二人除了各旗旗主外，還有努爾哈赤倚重的將領，以及努爾哈赤的幾個兒子。
努爾哈赤聲若洪鍾的高聲念道：“大金國主臣努爾哈赤，詔告於皇天後土曰，我之祖父，未嚐損明邊一草寸土，明無端起釁邊陲，害我祖父，此恨一也......天建大國之君，即為天下共主，何獨構怨於我國也？抗天意，倒置是非，妄為剖斷，此恨七也！欺淩實甚，情所難堪，因此七恨之故，是以征之。”
隨著努爾哈赤大手一揮，五萬女真勇士氣勢洶洶的出城南下。
努爾哈赤環顧左右，問道：“你們覺得大明還有多少氣數？”
一名旗主說道：“漢人有句話叫‘百足之蟲、死而不僵’，大明江山雖然腐朽，但畢竟還坐擁萬裏疆土、數萬萬臣民，至少現在絕非我大金可以抗衡，末將看來，此戰我大金隻需從明軍手中奪回遼東，然後全力保住這關東之地就可以了。”
努爾哈赤還未答話，他身後一名隻有十七八歲的年輕小將就站出來，眼神淩傲、嗤之以鼻的駁斥這位旗主道：“漢人還有句話叫‘兵敗如山倒’呢，你可聽過麼？如今的大明自從當年張居正死後，吏治越發腐敗、整個國家越發腐朽，上層爭權奪利、耽於享樂，下層百姓不堪重負、民不聊生。尤其是萬曆帝和他手下大臣們，為了他們上層利益徹底推翻張居正的‘一條鞭法’後，大明上層統治者和下層百姓更加離心離德。看似強大，實則如同稻草捆紮的老虎，也就隻能憑借樣子嚇嚇蟲鼠而已。”
這時又有一名三十多歲，身材魁梧，眼神深沉之人站了出來，大聲道：“十四弟說得好啊！萬曆昏聵無道，棄良臣而親奸佞，現在大明滿朝文武，皆是耽於享樂的酒囊飯袋，除了會爭權奪勢外，也就隻能紙上談兵了，何足懼哉？”
努爾哈赤很滿意的對著這倆人點了點頭，這倆人一個是其第八子皇太極，另一個是他的地十四子多爾袞。
努爾哈赤對眾人道：“當年，我們女真部落不敵大明，無奈之下自稱藩屬臣服大明，想必你們也都知道，我努爾哈赤年少時，曾被明軍大將李成梁俘虜，並在他帳下做了數年家奴。但你們知道，當初我又是怎麼從李成梁手中逃走，並且還偷走了他的大批財物，最終招兵買馬統一了女真各部嗎？”
底下一人馬上奉承道：“大汗英明神武，乃是天命所歸。”
努爾哈赤不屑一笑，然後接著道：“實話告訴你們吧，當初就是李成梁看我在他麵前，表現的特別溫順聽話，才放我走的，我起兵的那些財物也是李成梁送的，李成梁還暗中指示我，招兵馬買馬之後，如何襲擾大明邊關。”
眾人頓時不解道：“啊？李成梁不是明軍遼東總兵嗎？他為何會這麼做呀？”
這時，聰慧過人的多爾袞冷笑道：“若是草原上沒有吃羊的餓狼了，那麼牧民也就不會在養狗了，就算養狗也不會好吃好喝的喂它了。”