但上麵絕不會滿足於就讓小平在這座院子裏種菜、喂雞、散步，也不能讓他有太多的時間去遐想。按照當時的邏輯，“走資派”的改造，是重新到勞動中去還原。小平又被安排到住地附近的一個農機廠去勞動。開始，工廠想讓他去洗零件，活輕，但人老了，腿蹲不下去；想讓他去看圖紙，眼又花了太費力。這時小平自己提出去當鉗工，工廠不可理解。不想，幾天下來，老師傅伸出大拇指說：“想不到，你這活兒夠四級水平。”小平臉上靜靜的，沒有任何表情。他的報國之心，他的治國水平，該是幾級水平呢？這時全國所有報紙上的大標題稱他是中國二號“走資派”（但是奇怪，“文化大革命”後查遍所有的黨內外文件，卻找不到任何一個對他處分的決定）。金戈鐵馬東流水，治國安邦付西風，現在他隻剩下了鉗工這個老手藝了。鉗工就是他十六歲剛到法國勤工儉學時學的那個工種，時隔半個世紀，恍兮，惚兮，曆史竟繞了這麼大一個圈子。
工廠照顧小平年邁，就在籬笆牆上開了一個口子，這樣他就可以抄近路上班，大約走二十分鍾。當時決定撕開籬笆牆的人絕沒有想到，這一舉措竟為我們留下一件重要文物，現在這條路已被當地人稱為“小平小路”。工廠和住地之間有淺溝、農田，“小平小路”蜿蜒其間，青青的草叢中袒露出一條紅土飄帶。我從工廠圍牆（現已改成磚牆）的小門裏鑽出來，放眼這條小路，禁不住一陣激動。這是一條再普通不過的鄉間小路，我在兒時，就在這種路上摘酸棗、抓螞蚱，看著父輩們背著牛腰粗的柴草，腰彎如弓，在路上來去。路上走過牧歸的羊群，羊群蕩起塵土，模糊了天邊如血的夕陽，中國鄉間有多少條這樣的路啊！有三年時間，小平每天要在這條小路上走兩趟。他前後跟著兩個負監視之責的士兵，他不能隨便和士兵說話，而且也無法訴說自己的心曲。他低頭走路時隻有默想，想自己過去走的路，想以後將要走的路。他肚裏已經裝了太多太多的東西，他有許多許多的想法。他是與中國現代史，與中國共產黨黨史同步的人。
“五四”運動爆發那年，他十五歲就考入留法預備學校，中國共產黨成立的第二年，他就在法國加入少年共產黨。以後到蘇聯學習，回國領導百色起義，參加長征，太行抗日，淮海決戰，新中國成立，當總書記、副總理。黨和國家走過的每一步，都有他的腳印。但是他想走的路，並沒有能全部走成，相反，還因此而受打擊，被貶抑。他像一隻帶頭羊，有時剛想領群羊走一條捷徑，背後卻突然飛來一塊石頭，砸在後脖頸上。他一驚，隻好作罷，再低頭走老路。第一次是一九三三年，“左傾”的臨時中央搞軍事冒險主義，他說這不行，挨了一石頭，從省委宣傳部長任上一下被貶到蘇區一個村裏去開荒。第二次是一九六二年，大躍進、公社化嚴重破壞了農村生產力，他說要讓群眾自己選擇生產方式，還借用劉伯承的話說，“不管白貓黃貓，抓住老鼠就是好貓”，結果大抓階級鬥爭，大批“單幹風”“翻案風”，當然上麵也沒有接受他的建議。第三次就是“文化大革命”了，他不能同意林彪、江青一夥胡來，就被徹底貶了下來，貶到了江西老區，他第一次就曾被貶過的地方，也是他當年開始長征的地方。曆史又轉了一個圈，他又重新踏到了這塊紅土地上。