秦國的時候，武都郡故道縣有一座怒特祠，祠堂邊生長著一棵梓樹。秦文公二十七年，秦文公派遣士兵去砍伐這棵梓樹，誰知士兵剛剛拿起斧頭，狂風暴雨立刻同時襲來，一時間天昏地暗，嚇得士兵不知所措。
不僅如此，士兵揮斧剛剛砍在樹上，那樹上的創口馬上就合攏了；士兵又砍了一斧頭，那創口又立刻恢複；接著再砍，創口再恢複……就這樣，士兵們費心勞力，整整砍了一天，也沒有把樹砍倒。
士兵隻得無奈地向秦文公屬稟報，他聽說後，大發雷霆：
“我堂堂一國之君，難道還對付不了區區一棵樹？”
於是秦文公就增派了更多士兵，前去砍樹。一共有四十位士兵，這些士兵揮舞著斧頭，乒乒乓乓一陣亂砍，還是砍不倒樹。士兵們輪番上陣，砍了半天，還是毫無結果，他們非常疲倦，就回到營地休息，準備養精蓄銳，明天再來。
有一個士兵更倒黴，他砍樹的時候，一不小心，斧子脫手飛出，幸虧他躲得快，不然就沒命了。可是因為一時慌張，扭傷了腳，隻要一走路，腳就鑽心地疼，隻好躺在樹下。
其他的士兵都走了，隻留下他獨自躺在那裏，他隻好閉目養神。過了一會兒，他隱約聽見有人在講話。
其中一個對另一個說：
另一個就回答說：
“嗨，這算什麼辛苦呢？”
另一個又說：
“這些士兵沒能砍倒你，秦文公一定不肯罷休，你準備怎麼辦？”
對方回答說：“秦文公他算什麼，他又能把我怎麼樣呢？”
這個士兵就明白了，原來是鬼在和樹神說話。於是他更加仔細傾聽。
那鬼又說：
“如果秦文公用大紅絲線纏住你的樹幹，然後叫來三百個披著頭發、穿著紅褐色的衣服的人，一邊撒灰一邊砍你，我看你還能怎麼辦？”
樹神一聽，就啞口無言了。
第二天，這個傷了腳的士兵便請求麵見秦文公，隨後他就把自己偷聽到的對話報告給他。秦文公於是重重賞賜了士兵，隨後他就下令用大紅絲線纏住梓樹的樹幹，命令士兵們都披頭散發，穿上紅褐色衣服，並用盆子裝滿了灰土。
於是這些士兵們一邊砍樹，一邊在樹的創口中撒上灰，結果那創口就不再還原，士兵們就在創口上繼續砍樹，一斧頭一斧頭地砍下去，就這樣終於把樹砍倒了，樹剛剛倒下立刻就有一頭青牛從樹裏跑出來，狂奔著進入豐水中。
後來青牛又從豐水中跑出來，秦文公就派騎兵去追殺它，可是無法追到。其中有個騎兵摔到地上後，發髻散開了，來不及整理就爬上了戰馬，披著頭發去追趕，那青牛見了非常害怕，就又逃進了豐水中，再也不敢出來了。