夜裏，人靜時，白兆山的人，總會聽到哭聲，幽幽地讓人心緊。三個孩子偎著娘，陪著一起偷偷地哭。
玉兒越發難過，心痛得直不起腰來。旬日內，憔悴如枯萎瓜藤。無人的時候，就瘋瘋癲癲嘮叨：“望矮了山，望斷了水，大郎大郎久不歸！”
孟浩然得知消息，心裏一陣自責。他比誰都明白，李白去了哪裏。
開元二十二年，五月初八。
荊州城，北街。刺史署衙前。
李白惴惴不安，他實在沒有把握，雖有李少府的推薦信，刺史韓朝宗會見他嗎？自從離開白兆山後，李白就心痛得要命，整夜整夜地睡不好覺。玉兒難受嗎？平陽、明月奴、頗黎，想阿爺嗎？
李白鼻頭發酸，心裏暗自發著誓，定要一飛衝天，他日衣錦返鄉時，好讓玉兒四母子，過上風光無限的生活。
可惜雖有報國之誌，卻無晉仕之途，唯有李皓一紙薦書。李白依從兄之意，懷揣薦書前往荊州，躲在客棧裏月餘，精心擬就《與韓荊州文》，以期得到韓刺史的賞識。
李白才高八鬥，一向目中無人。適才來到署衙前，遞帖與門吏時，竟汗顏得語無倫次，像做了啥見不得人的事，生怕別人看見了難堪。
韓朝宗坐在簽押房裏，接到李白的拜帖後，很有些不相信。李白名動江湖，人言其目無餘子，怎會主動投帖，來拜謁自己呢？
仔細看一回，確實李青蓮無誤，便展開文稿，認真閱讀起來：“白聞天下談士相聚而言曰，‘生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州。’何令人之景慕，一至於此耶！豈不以有周公之風，躬吐握之事，使海內豪俊，奔走而歸之，一登龍門，則聲價十倍！所以龍蟠鳳逸之士，皆欲收名定價於君侯。願君侯不以富貴而驕之、寒賤而忽之，則三千之中有毛遂，使白得穎脫而出……君侯製作侔神明，德行動天地，筆參造化，學究天人。幸願開張心顏，不以長揖見拒。必若接之以高宴，縱之以清談，請日試萬言，倚馬可待。今天下以君侯為文章之司命，人物之權衡，一經品題，便作佳士。而君侯何惜階前盈尺之地，不使白揚眉吐氣，激昂青雲耶？……且人非堯舜，誰能盡善？白謨猷籌畫，安能自矜？至於製作，積成卷軸，則欲塵穢視聽。恐雕蟲小技，不合大人。若賜觀芻蕘，請給紙墨，兼之書人，然後退掃閑軒，繕寫呈上。庶青萍、結綠，長價於薛、卞之門。幸惟下流，大開獎飾，惟君侯圖之。”
韓朝宗讀罷，已知李白心意。報效國家嘛，低三下四說些違心話，正常！即遣門吏出，迎入會客室相見。
韓荊州一代循吏，素聞李白有大才，連蘇頲蒞蜀時，都向天子舉薦過他。便很客氣地和他交流，特煮一壺好茶招待。
李白來者是客，又有事情求助於人，難免有些不自在。
韓朝宗素雅重，又是個老實人，言談無誑語，親切得如敦厚兄長。李白心稍安，慢慢沒了拘謹，遂高談闊論治國之道。說到激動處，連趙蕤陰謀治國論，都搬出來佐證。
李白胸羅萬象，談吐警天策地。韓朝宗大為折服，視為人中龍鳳。又想自己位卑，遠不及蘇相（頲）位高權重，實難幫助他飛黃騰達。便實話告訴李白，京師才是龍虎之地，以李白的驚世才華，若能得到皇帝賞識，必定會大展宏圖。
“大郎之才，經天緯地。若得聖天子所賞，必扶搖青雲矣！”李白聞言，以為他借故推脫，急忙離座躬身長揖道：“白不識官體，願韓刺史明教。”
韓朝宗人格高尚，為官清正廉潔，素有為國薦才之舉，在江湖上頗有清譽。聽了李白的話，韓朝宗點了點頭，起身關了門戶，壓低聲音告訴他，皇帝每年秋天，必狩於京師西郊皇家獵場，除文武百官陪同外，番邦酋長、使節皆一同前往，以此揚威耀武，震懾周邊鄰國。“大郎可以此作賦，適時呈大皇帝禦覽，或可遂爾心意。”
李白聞言，感恩戴德不已，再次長揖稱謝：“但得他日騰達，定不負韓刺史教化！”
韓朝宗走上前，雙手將李白扶起，十分嚴肅地說道：“皇帝行蹤，乃帝國最高機密，萬不可泄密於人。保重！”
李白再三謝過，興衝衝離去。回到客棧裏，猶激動不已。想皇帝封禪事，不知何等的排場？決定親往泰山，一睹聖天子威儀，至於如何去見皇帝，也有了初步的構想。
開元二十三年，初夏。
四月，二十六日。午時，一刻。
泰山南天門外，十裏陡壁石梯上，李白正揮汗如雨，一步一歇地向上攀登。
午時，三刻。南天門上，麗日高照。偌大的祭祀台上，大皇帝封禪遺跡，猶曆曆在目。
李白一路尋覓，最終登臨玉皇閣，俯仰天地間，群山茫茫蒼蒼，似萬人叩首，四伏朝聖岱嶽。胸懷豁然開闊，心中浩浩然，潮水般風起雲湧。遂佇立閣頂，目空四野，仰天引項，放聲高歌：“四月上泰山，石屏禦道開。六龍過萬壑，澗穀隨縈回。馬跡繞碧峰，於今滿青苔。飛流灑絕巘，水急鬆聲哀。北眺崿嶂奇，傾崖向東摧。洞門閉石扇，地底興雲雷。登高望蓬瀛，想象金銀台。天門一長嘯，萬裏清風來。玉女四五人，飄颻下九垓。含笑引素手，遺我流霞杯。稽首再拜之，自愧非仙才。曠然小宇宙，棄世何悠哉……”
時值農忙，遊山者不多，三三兩兩，多雅閑人士。聞李白所歌，格局恢宏，氣象豪邁，紛紛歎服，驚以為神。
三
開元二十三年，歲在乙亥。
秋八月，初十日。秦地之秋，天高地闊。
京洛官道上，一匹白駿馬飛馳，路人紛紛避讓。李白乘馬上，抖韁揚鞭，意氣風發。
那日得韓朝宗指點，回到客棧中，李白盡展平生才學，精心撰就《大獵賦》，極盡頌揚之能事。反複誦讀，反複斟酌，反複修改，唯恐犯了禁忌，重蹈孟夫子覆轍。甚覺滿意後，便東遊岱嶽，西入帝京，準備大幹一場。
京師西郊，皇家獵場。獵場內，林木鬱鬱蔥蔥，覆壓百二十裏。
李白打馬狂奔，轉過一個山嘴，直奔寒陽驛。驛站官道兩旁，列兵兩千眾，甲胄映日，刀槍森森，不可逼視。
禁道？
李白大喜過望，韓荊州果不誑人，玄宗準時秋狩了。
李白西入長安，做足了功課，他早問得明白，驛旁有一條僻靜小道，可以借此潛入獵場。見大道有官兵把守，急忙丟了所乘白駿馬，隻身潛匿在叢林中，靜待聖天子到來。
李白閑得無事，掏出《大獵賦》來，又仔細看一回，越看心裏越激動。
“白以為：賦者，古詩之流。辭欲壯麗，義歸博遠。……《子虛》所言，楚國不過千裏，夢澤居其太半，而齊徒吞若八九，三農及禽獸無息肩之地，非諸侯禁淫述職之義也。《上林》雲，左蒼梧，右西極。考其實，地周袤才經數百。《長楊》誇胡設網，為周阹，放麋鹿基中，以博攫充樂。《羽獵》於靈台之囿，圍經百裏而開殿門。當時以為窮壯極麗，迨今觀之，何齷齪之甚也！但王者以四海為家，萬姓為子，則天下之山林禽獸，豈與眾庶異之？……
“河漢為之卻流，川嶽為之生風。羽旄揚兮九天絳，獵火燃兮千山紅。乃召蚩尤之徒，聚長戟，羅廣澤，河雨師走風伯。棱威耀乎雷霆，烜赫震於蠻貊。陋梁都之體製，鄙靈囿之規格。而南以衡霍作襟，北以岱常作祛。夾東海而為塹兮，拖西冥而流渠。麾九州之珍禽兮，回千群以坌入；聯八荒之奇獸兮，屯萬族而來居。……
“曷若飽人以淡泊之味，醉時以淳和之觴，鼓之以雷霆，舞之以陰陽……六宮斥其珠玉，百姓樂於耕織。寢鄭衛之聲，卻靡曼之色。天老掌圖，風後侍側。是三階砥平，而皇猷允塞。豈比夫《子虛》《上林》《長揚》《羽獵》，計麋鹿之多少，誇苑囿之大小哉！方將延榮光於後昆，軼玄風於邃古，擁嘉瑞，臻元符，登封於太山，篆德於社首。……”
李白看一回，偷著樂一回，自個兒也覺得臉紅。玄宗帝固然聖明，然《大獵賦》的措辭，仍顯得十分肉麻。歌盛世沒錯，連天子狩獵事，也頌揚為治國之道，難免有粉飾之嫌了。
李白正遐想間，猛聽得一陣銅鈴聲，連珠般爆響，悄悄撥開樹枝，引頸往外張望。
但見獵場深處，有千百隻獵犬，項係黃銅鈴兒，或黑或黃，或白或灰，爭先恐後追逐。又有獵鷹數十，結陣掠天飛過，黑壓壓狀若烏雲。刹那間，兔奔獐突，鳩鳴雉飛。
李白心跳如鼓，死死盯住場中。
獵場裏，一騎甚勁，衝鋒在前。上坐一漢，相貌雄偉，氣宇軒昂。頭戴錦繡軟襆，身著貂皮裘，外套束腰獵裝，手執金色長弓，箭鏃熠熠閃光。朝廷文武百官，緊緊相隨左右。首相宋璟、中書令張說，一一在列。
緊隨其後者，為兩千禁軍騎兵，人人張弓搭箭，呼嘯著卷崗而來。
又有百十胡兒，著各色斑斕服飾，催胯下烈駒緊追。
鷹陣巡天，蔭翳遮日；犬陣掠地，似狂風暴雨。首犬漆黑如炭，極類跳澗猛虎。正奔行間，倏地仰天長吠，嘯聲懾人心魂。
眾禁軍聞警，急催胯下坐騎，向前護住裘衣漢。
四圍警衛，鐵壁銅牆，形成一圓圈。唯留前方一口，隻待獵物入圍。
突風起密林，呼啦作響。群犬皆毛起，嗚嗚低嚎。一吊睛白額大蟲，錦毛斑斕如緞，身長八尺有奇，咆哮著衝進大圍。