李白心大詫，八名刀斧手，兩百禁軍壓解，囚犯何許人？享有無上規格！心裏納悶兒，花花太平世界，不知誰犯下重罪，值得這般大動刀刑？李白天生好奇，策馬追上囚車，詢於押車之人：“何人犯事，恁大陣仗？”
青天白日，朗朗乾坤，京師重地，誰敢攔道？監斬官大怒，正待高聲嗬斥。猛見是李翰林大學士，便把一嘴的髒話，硬生生咽回肚裏，身子也矮了三分，點頭哈腰道：“回大學士話，罪犯郭子儀，押赴東市處斬。”
李白為人豁達，信息廣通天下，早聽說了郭子儀大名，有一夫當關之勇，時為並州解到夫機將官，乃隴西節度使哥舒翰帳下偏將。
這就奇了怪了，朝廷正廣攬英才，怎會無故斬他？
李白翻身下馬，來到囚車前。車內，囚一青年軍官，雖身陷囹圄，猶器宇軒昂，目光如炬。
李白滿心歡喜，有意要救他一命。朗聲問道：“車內囚押者，果真二郎乎（郭儀排行老二）？”
囚者雖為邊將，卻識得翰林的官符。李白聲譽在外，又俊逸如仙，知必是李學士無疑。當即聲若洪鍾，朗聲應答道：“勞煩李大學士下問，小可郭子儀，卻不知犯了何事，被押解來京師問斬！”
李白聞言，更加詫異莫名，囚犯自己都不知何罪，竟要押去刑場問斬，豈不是亂了大唐律令？！分明奸臣當權，世道亂了嘛！
李白心恚甚，轉身問監斬官：“爾為國執法，可知二郎所犯何事？依大唐律令論，幾條幾款可斬？”
監斬官被他一凶，頓時結巴起來，好半天才陳述明白。
原來，月前哥舒翰巡並州，得知大營軍糧被燒，主官郭子儀罪不容赦。哥舒翰久鎮隴西，惜才不肯斬他，下令解至京城，交由天子發落，誰知落入楊國忠之手。楊賊與哥帥有隙，不問是非曲直，下令押赴東市，直接斬首示眾！
李白問明緣由，聽得楊賊枉法，更加要救他性命。遂走到囚車前，親自和郭子儀攀談。
押解者為禁軍，本欲依例阻止，卻礙於李白名頭，有“天子為其調羹”的身份，哪敢真的攔他？
李白有心救人，問得十分詳盡。
郭子儀對答如流，尤於邊鎮諸軍事，良謀韜略多多，甚得李白的歡喜。李白轉過身來，大聲言於監斬官：“郭壯士目光如火照人，不十年當擁節旄，成為帝國柱石。待我殿前保奏，爾等原地稍候，不得有誤！”
監斬官聞言，哪敢說半個不字！
李白當即回馬，直奔興慶宮金鑾殿，求見玄宗皇帝。
玄宗坐殿上，見李白氣喘籲籲，不知何事慌張。待他奏過詳情，半開玩笑半認真地問李白：“楊太師依律斬他？有錯？”
李白答道：“依律當斬，無錯。”
玄宗笑曰：“既無錯，何求情？”
李白再答道：“吾皇不欲征四方乎？郭子儀萬世良帥，斬之如自斷手腳！”
玄宗聞言，嘴裏“啊”一聲，直起身子仔細聽奏。
李白侃侃而談：“哥舒翰久鎮隴西，乃一方雄帥，當知依律必斬。他為何不斬，反而押送至京師，交由大皇帝發落？”玄宗聽得糊塗，不解地問道：“卻是為何？”李白應聲而答：“哥節鎮不斬，是惜才也！交由天子發落，盼吾皇開聖恩，為國留人才也！”
玄宗終於明白，頻頻點頭稱善。唉，楊國忠隻知弄權，不知體察國事，幾損帝國柱石，實在可惡至極！
“李翰林忠心為國，實得朕心意。但不知郭子儀一偏將，果如卿之所言否？”
李白聞玄宗所言，已有赦免之意，著實鬆了一口氣，便大讚郭子儀文韜武略，再三懇請大皇帝，準允其戴罪立功。
玄宗心甚感動，聽他奏得誠懇，又素知李白狷直，斷不會巧言令舌，犯下欺君之罪。
當即準奏，頒下赦免詔。
李白欣喜若狂，連連歌揚聖恩，口呼萬歲不迭。
首禮太監杜仁，將詔書藏在袖中，隨李白快騎來到東市。杜仁當眾宣詔，赦免郭子儀無罪。監斬官打開囚車，放出了郭子儀。
郭二郎深受感動，雄赳赳站在李白麵前，卻不肯下跪拜他，唯躬身長揖謝道：“異日銜環結草，不敢忘報矣。”
李白天生傲骨，見二郎一身正氣，無絲毫的媚態，雙雙相擁好不歡喜，活像久違了的親兄弟。
三
天寶二年，臘月。天雨雪。雪花紛飛，旬日不絕。
初八日。安祿山帶領千騎，自範陽入京師，向聖天子述職，依例年末“歲貢”。
肆中坊間盛傳，胡兒腦後長有反骨，早晚必反大唐。朝中也有風言，傳安祿山心懷異誌，百官參劾甚烈。玄宗自詡聖明，卻是一點不相信，小胡兒憨態可掬，怎麼可能會反呢？
唐自高祖興國始，即立下典製律令，由朝中重臣節級邊鎮，邊將必須三年一輪換，以免地方藩鎮坐大，威脅到帝國中央政權。
安祿山為邊帥，卻是個大大的例外，身為三鎮節度使，居然長期沒人替換他。拿胡兒自己的話說，北狄不來犯邊，要我安祿山何用？
國人不知所雲，明白人卻深諳此道，安祿山更是駕輕就熟，時常縱兵北進，無端襲擾奚族、契丹，尋致北狄素仇唐人，不斷舉兵來犯邊境。胡兒乘機逮住機會，暗中與敵國勾結，累累“大敗”來犯之敵。
朝廷不知貓膩，越發倚重於他。
安祿山節級三鎮，地位穩如泰山，便大肆招兵買馬，名正言順無人猜疑。加之胡兒麵帶豬相，天生具有欺騙性，又極善於裝莽偽飾，便很好地利用這一點，走路故意搖搖擺擺，給人十足的喜感。
楊玉環見了，曾笑岔過氣。嬌滴滴言於皇帝，說他一個死胖子，傻乎乎走路像隻老母鴨，整日裏表著忠心，怎麼會反叛大唐呢。
唐玄宗聽了，越發放心了。
安祿山順勢討好，對玄宗畢恭畢敬，對貴妃大獻殷勤，對朝臣則傲慢無禮。
文武百官大憤，紛紛上書參劾，直諫胡兒有反心。
安祿山大樂，要的就是這效果。
張說是個明白人，上書直斥安祿山：“麵有逆相。”
清源縣公王忠嗣，身兼河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使，上書彈劾安祿山，稱其“日後必反”。
楊國忠貴為太師，胡兒和他不對勁，“國舅爺”上奏尤為尖銳，直斥為國之大蠹。“上前，數言其悖逆之狀！”
皇帝獨不信，他有自己的想法，群臣們“倒安”，實為了邀寵爭權。張說言“麵有逆相”，大皇帝認為“一臉憨相”；王忠嗣言“日後必反”，楊國忠參“有悖逆之狀”……哪有丁點真憑實據？全是想當然臆測！
在唐玄宗眼裏，凡言胡兒反的人，一律出於嫉妒。如此一來，真到他反時，就算有人拿來了真憑實據，皇帝也未必信了，這就是安祿山想要的效果。
胡兒憨不？狡詐著呢！剩飯放久了，會餿臭。真話說多了，會失信。誰再說，誰觸黴頭。
李白不知好歹，就觸了黴頭。
臘月，初八。俗稱“臘八節”。是日，主婦足不出戶，窩家裏熬製臘八粥。
考古籍得知，臘者獵也。臘八粥者，選八種豆子，和上稻米與獵物（臘肉粒），一起熬製為粥，用以緬懷祖先，祭祀神靈，逐邪避鬼，慶賀獵獲。祭祀畢，一家老小攏一堆，熱熱鬧鬧喝粥，共慶年豐（獵獲）。
今年冷得早，初進臘月，即大雪不歇。
初八日，雪愈烈。雪花如鵝毛，漫天紛紛揚揚，偌大一座長安城，一派銀裝素裹。
李白別無去處，便去西市喝酒。剛入酒樓坐定，即有內侍奉旨相召，宣火速前往金鑾殿。