卯時，二刻。
持鑼漕卒，又敲二聲鑼，大聲告知商賈客旅，購有船票尚未上船者，抓緊時間檢票上船。
檢驗船票完畢，漕卒閉了通道，不再讓人進入碼頭。
卯時，三刻。
漕卒長敲三聲鑼，這是啟航鑼聲。漕船啟動，掉正航向，緩緩向南駛去。
一河順水，兩岸青山。
船行運河間，岸柳絲絲閑垂，蕩起無限涼意。河風徐來，水波閑蕩，一圈一圈浪向遠方。清清爽爽一河愜意，讓原本嘈雜的船艙，慢慢安靜下來。
三層客艙裏，臨窗頭等座上，李白閉眼沉思。
李白心裏苦甚，情緒低落到極致。他沒有絲毫閑情，瀏覽運河的景致。也無任何心情，與同船共渡者嘮嗑，甚至連點頭的禮貌，也不願多做一下。
每當有風入艙，李白的一雙手，總會按一按胸襟，自覺不自覺摸摸，懷裏的東西還在無？
鄰座乃少年，一襲白衣飄飄。神情俊朗，笑容奕奕。
少年見他落寞，哪敢輕易招惹？兀自閉了眼睛，假裝著休眠。
李白懷中，二物件至關重要。一縷杏兒青絲，一封元丹丘書函。
杏兒那縷青絲，是他特意剪下來，要帶到揚州謝家莊，讓她入故土為安。元丹丘書函，則是前日收到。言他又到了吳中，知李白心情不佳，特邀去會稽一晤。
李白本要去揚州，讓杏兒魂歸故土。接元丹丘書函後，連胖管家也未告知，庚即從兗州出發，跑到中都邑南津碼頭，搭上了南行的漕船。
傍晚，酉時。
船至揚州城，緩緩駛進廣陵渡，泊下關碼頭一號位。
揚州天下名郡，旅客自然不少，陸陸續續下了船，連鄰座的那位少年，也不知啥時離去了。
李白未下船，找到船上漕卒，請求補票去姑蘇。
漕卒告訴他，座票已經售罄，唯餘一張臥榻票了。
李白毫不猶豫，立即拿出銀子，改簽了“臥鋪票”。
這就怪了，此次南行吳中，不是專程到謝莊嗎？
李白心苦至極，恐自己一人到謝莊，觸景生情失去理智，無端生出是非來，哪該如何收場？不如先去會稽，與元丹丘相晤為宜。故而臨時動議，向漕卒提出要求，改簽臥鋪去姑蘇，假道直接去會稽。
李白領了新票，拿上房間的鑰匙，去到後艙雅室就寢。
進入房間後，摸黑點上油燈。不明不暗的燈光，將他長長的身影，無限誇張地投射到艙壁上，魑魅一般晃蕩。
李白沒有食欲，也沒有酒意。偏偏解開隨身行囊，拿出一壺劍南春來，啟封先篩上大半碗，又去懷裏取出青絲，淚流滿麵數度親吻，難舍難分似永別。
複又拿出兩張素箋，箋厚而粗糙，為常見的竹麻紙，極具柔韌性和張力。一張鋪幾上，作為底紙。另一張搓成條，拿去燈上引燃，與青絲一同燒了，細細燃成灰燼。紙灰和著發絲灰，點點落在底紙上，輕飄飄一堆灰白。
李白神態安詳，動作小心翼翼，將底紙四角收攏，拿到酒碗上打開，將灰燼一一抖入碗中。再拿一雙新竹箸，將碗裏的灰燼攪勻，使之完全溶於酒中。
李白這才號啕，嗚嗚咽咽有聲，雙手捧著酒碗，單膝跪下。哽咽著輕喚杏兒，泣聲曰：“杏兒，不忙；杏兒，莫慌。大郎再陪陪你，就送你歸故鄉。”
言畢，以頭搶地，鮮血破額而出。
“恕大郎不才，未能護柩回桑梓。唯願化作連理枝，與爾同穴共眠。”
李白淚血滿麵，舉碗一傾而盡，將杏兒永留心間！
三
會稽山，蘭亭。
蘭亭原本平常，就一六角木亭耳。較之越中諸多亭台樓閣，並無任何特別處。
東晉永和年間，王逸少蒞越中，就職會稽內史，領右將軍銜。公務繁忙之餘，常與好友謝安、孫綽酒聚，縱論天下大事，笑談人間風月。
永和九年，春三月三。文友四十一人雅聚，彙於蘭亭修禊。修禊事畢，眾人飲酒賦詩成集。右軍即興揮毫作序，書成傳世神品《蘭亭集序》。
亭因右軍書而顯達，一時聲名鵲起，成為越中一大名勝處。
元丹丘為逸人，是授籙道士，天性卻喜文雅事。知李白心裏苦悶，專於山陰蘭亭設宴，相招密友與之聚，欲暢李白鬱悶胸懷。
李白知好友情義，心裏大為感動，直接到了會稽。偏又未至蘭亭，而是先去了剡溪籮婆橋，憑吊已逝的賀賓客，感懷他的知遇之恩。
八月初八，是日白露。
卯時。
李白立賀知章墓前，懷戚斯人已逝，心裏湧起無限感慨。眼前景物蕭條，讓人唏噓不已。
一抔冷清清黃土，幾縷蔫搭搭枯草。野狐眠塚上，山梟鳴墳頭，白蟻遊穴中……以四明狂客之雄才，太子賓客之榮尊，逝後才得一堆黃土，世間芸芸眾生，豈不為苟且偷生輩乎？
李白愁緒萬千，愴然而涕下。憶起賀大兄，想到兒時柳絲兒、廣陵杏兒、白兆山玉兒，還有毛根兒吳指南……一時懷戚甚，悲憫甚，憂鬱甚。
李白心中傷感，獨自流一會兒淚，默默去墳前，上了三香三蠟，又燒一盒紙錢，再敬上一碗薄酒。
一邊默哀作揖，一邊喃喃而歌。歌曰：“四明有狂客，風流賀季真。長安一相見，呼我謫仙人。昔好杯中物，翻為鬆下塵。金龜換酒處，卻憶淚沾巾。”
續歌曰：“狂客歸四明，山陰道士迎。敕賜鏡湖水，為君台沼榮。人亡餘故宅，空有荷花生。念此杳如夢，淒然傷我情。”
再歌曰：“欲向江東去，定將誰舉杯。稽山無賀老，卻棹酒船回。”
李白歌畢，又默哀一會兒，才心欠欠轉身離去。徑直來到剡溪畔，尋一小舟登上，加倍給了舟子資費，囑盡快駛往蘭亭。
午時，一刻。
陽光灑進蘭亭，一桌熱乎乎的酒席，正嫋嫋冒著香氣。
亭內坐四人，主席為元丹丘，客首為李白。另位兩客位上，坐著孔巢父和崔成甫。
孔巢父乃世家子，為孔夫子三十六世孫，曾隱於東魯徂徠山，與李白、韓準、張叔明、陶沔、裴政並稱“竹溪六逸”。
崔成甫素有才名，曾官職校書郎，再尉關輔。為侍禦時，受權貴排斥，貶湘陰。著有《澤畔吟》，李白為之序。
李白初為翰林，即遭楊國忠、高力士打壓，被皇帝“賜金放還”。崔成甫感同身受，有贈詩雲：“我是瀟湘放逐臣，君辭明主漢江濱。天外常求太白老，金陵捉得酒仙人。”
二人皆李白摯友，彼此間情深誼厚，多有酬詩相贈。
名於天下者，如《送韓準、裴政、孔巢父還山》雲：“獵客張兔罝，不能掛龍虎。所以青雲人，高歌在岩戶。韓生信英彥，裴子含清真。孔侯複秀出，俱與雲霞親。峻節淩遠鬆，同衾臥盤石。……雪崖滑去馬，蘿徑迷歸人。相思若煙草，曆亂無冬春。”
又或《寄崔侍禦》，詩雲：“宛溪霜夜聽猿愁，去國長為不係舟。獨憐一雁飛南海，卻羨雙溪解北流。高人屢解陳藩榻，過客難登謝朓樓。此處別離同落葉，朝朝分散敬亭秋。”
元丹丘熟知李白，又曉三人情深，特意飛鴿相招，設宴於山陰蘭亭，欲解李白心中愁結。
孔巢父德才兼備，被舉薦長安為官，時身居京師。崔成甫辭官後，遠走北鎮幽、燕間，傳為河東節度使王忠嗣掌書記。
若非至交之友，二人怎肯千裏入越？
席間，氣氛甚沉，少有久別的歡愉。
李白暗自神傷，一臉愁苦不暢。任三友百般勸慰，始終無一點歡顏，也提不起半分精神。
元丹丘身為主人，心裏哪能不急？又是好言好語相勸，又是好酒好肉請吃，嘻嘻哈哈說笑，故意熱鬧氣氛。
李白毫無興致，始終停杯不舉。
崔成甫唏噓不已，數度欲與之飲，見李白皆搖頭推杯，隻得停杯作罷。
二人曾官京師，命運大抵相似，故崔氏深知李白心景，在這個節骨眼上，李白需要的不是酒，也不是好言相勸，而是默默無語的相隨相伴。
崔成甫推了杯，當下站起身來，拱手與元丹丘、孔巢父相別，帶著李白下山，一同前往金陵遊玩。
誰也沒有注意，在他們身後林間，有兩個著白衣的少年，不遠不近地跟著。
四
金陵城南，有一條曲曲扭扭的小巷，上了年紀的老人，依稀記得叫烏衣巷。