一
兗州，城南。
太白居內，遍布白幡黑仗。吹鼓手所奏哀樂聲，徹夜哽泣。
前來吊喪的人，絡繹不絕。
三日後。
後山二台土上，壘起一座新墳。
墳堆圓圓，像個巨大的土饅頭，寂寞臥在林間凹處。
墳頭尖尖，上插一根三尺竹竿，掛一串紙剪白幡。
白幡無聲無息，一綹連著一綹，如布滿白蝴蝶的花串，清清冷冷地懸垂著。
大墳包前，青石砌一矩形祭台，上麵擺著一碟供果，兩束新鮮野花，三瓦缽三牲“刀頭”。
石祭台下端，擱一個三足香爐。裏麵散亂著無數香、燭的殘簽，還有尚未燃盡的紙錢。這些殘簽和紙錢，閃著點點火星，冒出縷縷青煙，被風輕輕一吹，蝴蝶般飄飛空中。
墳塋前端底部，石塊嵌成的龕窟裏，燃一盞“長明燈”。燈盞裏注滿清油，燃燒出濃烈的油膩味，讓人嗅著“死”的氣息，惡心到反胃欲吐。
天空一直陰著，晦暗如暮色。淅淅瀝瀝的雨，延綿不斷地下著。如哽如咽，如哭如泣。
那雨不急不緩，似羅篩篩下的麵粉，天和地之間，一片迷迷茫茫。
李白坐在墳前，雕塑般一動不動，任無聲無息的雨水，濕透一身白袍。
李白沒有哭泣，也沒有哽咽，唯有一雙空洞的眼，無神，憂傷，迷茫，無奈而又無助。
一天一夜裏，他沒有離開過，也沒有合過眼。就這樣靜靜地坐著，用心“聆聽”杏兒的“呼吸”。每隔一個時辰，他就用潔淨如玉的手，艱難抓起一把新土，咬牙切齒砸在墳堆上。
蔥管般的十指，血淋淋滴著血。指甲蓋早已磨禿，裸露出森森白骨。
李白萬般無奈，也不知該如何宣泄，隻有這樣作賤自己，心裏才好受一些。每每抓一把土，狠狠砸向墳堆時，他的心裏便似刀割，痛不欲生。
杏兒喲，杏兒，何故太過狠心？你這麼一走，誰來知冷知暖，誰來討李白歡樂，誰來照料日常起居？！
西去嵩山，為元丹丘祝壽，你不好端端相送嗎？還偷偷香過嘴呢，怎麼說沒就沒了？
李白懊惱不已，悔青了腸腸肚肚。隻顧自個兒四處撒歡，要是留在家裏多好？或許救治及時，就不會出此意外！
那日吃酒紫雲峰，真是放開了膽子，大醉後不省人事。
翌日醒來，自己倒沒啥，隻不過頭昏目眩、四肢酸軟罷了。偏偏傳來晴天霹靂，家中杏兒突發急症，已不治身亡！
李白聞訊，肝膽俱裂，仿佛塌了天，陷了地，兩眼直冒金星。不顧醉後孱弱，也不管眾友相勸，飛馬奔回魯東。
一路上，馬不停蹄，人不離鞍。狂奔三個晝夜，李白幾近虛脫。當跌倒靈前時，早已口不能言，雙眼翻白，不省人事了。
謝冕閱曆豐富，知李白急火攻心，又疲於長途奔馳，鐵打的身板，也累得垮了！
大管家忙囑咐眾仆，將主人放到涼榻上，置於通風處。先用涼水帕敷頭，複用手掐人中，再灌一碗薑飴開水。好一陣手忙腳亂，李白悠悠醒過來，放聲一陣大哭。
見主人大慟，謝冕忙上前請安，說些節哀順變的話。
李白不理他，越發哭得狠了。
謝冕無奈，陪著跪靈前，悲痛欲絕地細說緣由。
自打主子離家後，女主人時時嘮叨，李白幾日幾時回來。有事無事去院外，立青石官道旁，望車水馬龍發呆。
第四日，未時。
女主人午休後，突感胸悶不適。繼而又感胸口痛，似閃電一般，放射到了背部，牽扯背心劇烈疼痛。未待郎中到家，已鼻歪口斜不能言，似呼吸不暢而窒息。
李白聞言，痛徹心脾。
春上自魏莊歸，夜裏與杏兒歡喜，她不是胸口痛嗎？好糊塗的阿郎哥喲，未曾想小小巧巧的娘子，竟然真是得了消渴症！
李白兩眼空洞，心死如枯槁。
乖巧懂事的杏兒，沒了；夢裏小巧倩兮的“柳絲兒”，也沒了！自己活著還有啥意思呢？倒不如隨之同穴，豈不更好嗎？
太白居裏，亂成了一鍋粥，人人都指望男主人拿主意。
李白強忍著悲傷，反複叮囑胖管家，必須依蜀地風俗，操持辦理杏兒的喪事。
謝冕領了主人旨意，悉心張羅起來。先派人去東溪村，請來掌墨師盧倫，連夜趕製楠木棺槨，盛裝將女主人斂了。又派人砍些竹木，搭建一座靈堂，將棺木置放其間。再派人去州城司天館，花重金疏通關節，請來兩位堪輿術士，“攆地相穴”選擇墓地。
李白乃道中人，言於二術士說，所攆擇的墓穴，宜近不宜遠。
二術士國家公幹，牛皮烘烘了不得。然素知李白能耐，不敢糊弄騙人錢財，尤不敢違了他意願，隻得盡心盡力攆地。最終攆至宅後山上，定二台土一凹處。
墓地攆定後，謝冕複遣一健仆，專程去到嶗山，請來道長玄機子，為女主人做法事。
玄機子仙風道骨，穿戴一絲不苟，青衣青褲青布鞋，領著六個小道童，來到太白居做道場。
道長果有仙術，來到棺木前，擺下師刀令牌，口含一支野雉翎子，手執長柄鬆木寶劍，一通疾速比畫後，靈堂四圍懸掛的黑紗帳幔，竟然無風自動，掀起一道拱形門來。
隨從六個小道，手裏各執法器，自拱門魚貫而入，列坐在棺木兩旁。
玄機子手揮寶劍，把一雄雞頭斬下，將鮮紅的雞血，繞棺木淋一圈。複將所銜野雉翎，從口中取下來，擇翎上細絨毛若幹，粘在棺木翹頭上。
諸般前奏工序，作得小心翼翼，業內有個名堂，叫作“退煞”。雞血畫地為牢，凶神惡煞便出不了“牢籠”，又取雉絨毛粘“翹頭”上，旨在糊住“鬼”眼，讓它看不清道路，便不會出來害人，更不會“屍變”駭人了。
諸事準備妥當，玄機子手執寶劍，左三圈右三圈，繞棺木作起法來。一邊揮劍疾速行走，一邊念念有詞：“天靈靈，地靈靈，鴻鈞老祖快顯靈！”
六位青衣道童，隨著師尊的口令，雨點般敲打鈸兒、磬兒、鼓兒。
刹那間，靈堂內法器齊鳴，經聲朗朗不絕。百十個挽郎挽娘，齊聲大唱孝歌，聲嘶力竭地哀鳴。
玄機子遵主人意，做道場七七四十九天，葬於莊後陰坡處。
李白流幹了淚水，自棺木入土後，不論陰晴寒暑，皆臥墓前。嘴裏反複吟誦“兩岸曉煙楊柳綠，一園春雨杏花紅。”
相伴年餘，李白常用二赤手，為墳塋培新土，神情專注而仔細。
突一日，墳四周，長出大片杏林，計有百十株。
春上，花開時節，杏林燦爛若霞。
村人過墓前，必見一瘋漢，不論天晴下雨，皆臥杏林間。
鄰人深為感動，呼為“花癡”。
又三年，杏兒墳墓前，突不見了李白身影。唯墓旁岩壁上，新書數十行詩句。
右石壁上，詩雲：“三百六十日，日日醉如泥。雖為李白婦，何異太常妻。”
左石壁上，詩雲：“魯縞如玉霜，筆題月氏書。寄書白鸚鵡，西海慰離居。行數雖不多，字字有委曲。天末如見之，開緘淚相續。淚盡恨轉深，千裏同此心。相思千萬裏，一書值千金。”
謝冕著了慌，李白去了哪裏？偌大一座太白居，沒了女主人，已無往日和美，今又走了男主人，越發亂成一團。
胖管家沒得法，便自己作了主，派出所有男仆，四下打探主人下落。
然百般找尋，終不知李白行蹤。
二
兗州，中都邑。
邑城南津，乃南北漕運分水嶺。壯闊無比的碼頭上，泊著一艘大船。
大船高桅杆上，飄一麵丈二杏黃旗。
杏黃旗中央，紅布條繡一大圈。圈徑四尺三寸，內繡一個“漕”字。“漕”字黃底黑體，約三尺見方，四周又飾以龍神圖案。
偌大一麵船旗，呼啦啦五彩斑斕，顯示出帝國的神聖威嚴。那是朝廷“舟楫署”的官船，長年往返京洛、吳越間。
漕船雄闊無朋，通高四丈八尺，長十二丈，寬八丈六尺，分為上中下三層。
底層為貨艙，規模倍於二三層，主裝稻麥二糧和花鹽，載重達二百五十石。
二三層為客艙，各設座位六十個，臥榻十鋪，供行商客旅之用。
卯時。
一漕卒手持銅鑼，立於碼頭上，敲一聲鑼響，示意檢票開始。
碼頭通道打開，漕卒開始驗票。等候多時的旅人，聽到驗票鑼響，各自持票過檢票口，背包馱袋陸續登船。