大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，條幅對聯一兩，扇子鬥方五錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙：公之所送未必弟之所好也。送現銀則中心喜樂，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴帳。年老體倦，亦不能陪諸君子作無益語言也。
畫竹多於買竹錢，紙高六尺價三千。任渠話舊論交接，隻當秋風過耳邊。乾隆己卯，拙公和尚屬書謝客，板橋鄭燮。
有人據此誤以為板橋死要錢，是個吝嗇鬼。其實，板橋生活是非常節儉的。《題蘭竹石調寄一剪梅》雲：“乾隆二十一年二月三日，予作一桌會，八人同席，各攜百錢以為永日歡。”作永日歡會，不過“各攜百錢”，可見生活節儉之一斑。至於他對別人，則一貫慷慨好施，絕非聚斂擁財之輩。《淮安舟中寄舍弟墨》雲：“愚兄平生漫罵無禮，然人有一才一技之長，一行一言之美，未嚐不嘖嘖稱道。橐中數千金，隨手散盡，愛人故也。”《範縣署中寄舍弟墨》雲：“汝持俸錢南歸，可挨家比戶，逐一散給：南門六家，竹橫港十八家，下佃一家，派雖遠，亦是一脈，皆當有所分惠。”“其餘鄰裏鄉黨，相賙相恤，汝自為之，務在金盡而止。”他在濰縣任上時，還特地寫信要鄭墨關心、體恤貧苦的孩子。《淮縣寄舍弟墨第三書》雲：“每見貧家之子、寡婦之兒，求十數錢，買川連紙釘仿字簿，而十日不得者，當察其故而無意中與之，至陰雨不能即歸，輒留飯；薄暮，以舊鞋與穿而去，彼父母之愛子，雖無佳好衣服，必製新鞋襪來上學堂，一遭泥濘，複製為難矣。”板橋罷官歸揚州後，仍然樂施好善。阮元《淮海英靈集》稱其“嚐置一囊，銀錢果食之類皆貯於內，遇故人子或鄉鄰之貧窮者，隨所取而贈之”。這不僅反映了板橋的慷慨，也反映他贈人銀錢又怕人慚愧的一番苦心，表現了他忠厚的性格。
這段時期內，板橋故交凋零。除高翔早已辭世外，乾隆十九年（1754），李方膺病歿；二十四年（1759），汪士慎病歿；二十七年（1762），李鱓病歿。板橋自己也憔悴衰老，身體狀況漸不如前。但他仍然往來於興化、揚州曲曲折折的水道上，賣畫為生。他在揚州住李氏小園，在興化則先居擁綠園，後又居杏花樓。一則題畫雲：“甲申秋抄，歸自邗江，居杏花樓。”甲申是乾隆二十九年（1764），時板橋七十二歲。杏花樓在興化城西北鸚鵡橋附近，按《範縣署中寄舍弟墨第二書》雲：“是宅北至鸚鵡橋不過百步，鸚鵡橋至杏花樓不過三十步，其左右頗多隙地。幼時飲酒其旁，見一片荒城，半堤衰柳，斷橋流水，破屋叢花，心竊樂之。若得製五十千，便可買地一大段，他日結茅有在矣。”可知杏花樓是板橋早已屬意的住址。[113]
板橋的一生，是坎坷曲折、窮途潦倒的一生。入仕前，貧寒苦讀，幻想“修、齊、治、平”，做一番事業。等到中了進士，做了縣官，親身接觸到社會的黑暗和民間的疾苦，加之橫遭冤誣，身受打擊，於是幻想逐漸破滅，決定“從此江南一梗頑”，賣畫終老。但盡管如此，他的內心深處，仍然充滿了對黑暗官場的憤懣，直到臨終的前幾個月，他還悲憤地寫道：
宦海歸來兩袖空，逢人賣竹畫清風。還愁口說無憑據，暗裏贓私遍魯東。板橋老人鄭燮自讚又自嘲也。乾隆乙酉，客中畫並題。
也就在這一年，即乾隆三十年（1765）乙酉，十二月，揚州、興化的曲折水道上再也看不到這位傑出藝術家衰老的身影了，這位七十三歲的老人溘然長逝，死後葬在故鄉興化管院莊。
鄭板橋的後人是不興旺的。他的兩個兒子早夭了，以鄭墨的兒子鄭田（字硯耕）為嗣子。有兩個女兒，長適趙，次適袁。孫兒叫鄭鎔（字範金），曾孫叫鄭國璋（字文址），大概都是貧窮的讀書人。隻有他的侄孫鄭鑾（字子硯），於嘉慶十二年（1807）中舉，任過知縣，有政聲，見於同治《揚州府誌》，其他都默默無聞了。