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劉堇也曾有過彷徨，心無所依。如果成長注定是疼痛，那麼，她寧願永遠活在小時候。山河星月，稚嫩純真，不必刻意靠近某個方向。當然，也不必刻意修煉某種能力，超越某些限製，忘掉某些事物。
如果注定，在最美的年華，會遇見一個人，她寧願犯一個錯。隨著時間的流逝，慢慢變枯黃，但依然葉脈清晰。心似雙絲網，中有千千結。她一針一線地繡啊，卻沒有任何辦法，重新編製那些若即若離的心結。
盛夏時節，白雲飄浮。大自然執起妙筆潑墨點翠，萬寶山上林茂花香，委婉的蟲鳴鳥叫，合奏著一曲森林夢幻曲。山下良田千頃，一片片被風吹得高低起伏，一派豐收在望的壯觀景象，將夏秋的過渡長卷緩緩拉開。
舅舅張林，一臉滄桑。他衣衫破舊，眉頭鎖成萬寶山的形狀，雙目憂鬱無神，胡須罩著臉龐。歸鄉的路如此漫長，他踏著一層層綠浪，回到了既愛又恨的萬寶屯，回到白發蒼蒼的外婆身邊。
此時此刻，趙美榮的新房子即將竣工，熱火朝天的場麵，令全屯人羨慕不已。她叉著腰，時而嘎嘎地大笑，時而指手畫腳，一刻也舍不得離開房基地，仿佛不知道張林的歸來。
其實，她這是外強中幹，表麵的光鮮亮麗，掩飾不住心亂如麻。
張林坐牢這些年，有多少個夜晚，她以麵洗淚，憤恨難平之後，不得不承認：自己是想念張林的，甚至想去監獄接他，打他一頓，再摟著他哭一通。
可是，趙光榮告訴她，千萬不能失掉身份，必須給張林一個報複，也做給好事的村民看看——對於背叛自己的男人，趙美榮要有姿態，那就是“絕不原諒”！如此一來，張林出獄後，就會小心些，村民也會更尊重她。
趙美榮知道，這次哥哥說的都對，再怎麼想張林，也不能自掉身價，否則會被所有人看不起。罷了，腳上的泡是自己走的，張林自作自受，活該！因此，任心裏多淩亂，她也咬著牙，沒去接張林。
作為女兒，彩鳳倒是無所謂，也沒想做給誰看。她打心眼裏瞧不起張林，一直以有這樣的爹為恥，因此，張林回來不回來，跟她沒一毛錢關係。
趙美榮想說服女兒，好歹也得去個人，象征性地接一接。或者，在村東頭的老樹下站著，張林看到後，心情也會不一樣的。彩鳳冷哼一聲，認為沒必要，一如既往守在供銷社，對於張林的回歸，絲毫沒有熱情和歡迎。
張林自知理虧，不能埋怨老婆，更不能怪孩子。監獄裏的日子，那是他應該受的罪，如果有可能，他絕不會再犯錯，可惜一切都晚了，他有什麼臉要求家人原諒呢？
他甚至想過，再也不回萬寶屯了，到一個沒人認識的地方，那樣就沒人笑話他了。可是，他隻是想想而已，真正走出監獄大門的那一刻，他還是最想回家。即使老婆孩子不要他了，他還有娘——那個從小到大，把他當成寶貝的娘啊，一定不會不要他……
恐懼、忐忑、愧疚、期待、失望、悲傷。
他心潮起伏，一步步走向萬寶屯，體驗著什麼是“近鄉情更怯”，那種被嫌棄和遺忘的感覺，令他無地自容。每向前邁一步，都要在心底掙紮一次——逃離中，萬寶屯不要你了！不！我要回家，我不能逃……
感謝村口的老樹，籠罩著外甥女劉堇的身影。那善良的孩子，用楚楚可憐的笑容，讓他體會到親情的溫暖，也賜給他回家的勇氣，熱淚盈眶地走進熟悉的院子。
說熟悉，又很陌生，張林心裏一陣痛楚，從小到大依戀的家，此刻為何變了模樣？
西屋是他的小家，原本的溫馨早已不再，此刻麵目全非，能搬走的東西，都被趙美榮搬走了。張林不知道趙美榮蓋了新房，隻道是自己入獄後，她棄這個家而去。那麼女兒呢？難道也不要這個家了嗎？
鼻子一酸，眼淚掉了下來，張林趕緊轉移目光，望向家中的小園。幸好，小園還在，能讓他憶起那些溫馨的慢時光。
在獄中的兩年多時間，他日思夜想的，不是老婆，不是女兒，也不是翠花，而是小時候家裏的小園。那時候的天總是那麼藍，水總是那麼清，一群孩子夏天打鳥、摸魚、遊泳，冬天滑冰車、打陀螺、轉兜圈，自由自在，雖然頑皮得總挨罵，卻無憂無慮。那時候的鄉間小路，從村東頭到村西頭，不知被他們踩了多少遍，留下多少歡聲笑語。
那時的母親多勤快啊，在房屋前麵、院子中間，用土坯圍出幾塊空地，再用柳枝交叉插到土坯上麵，形成半天然的“帳子”，防止小雞小鴨跳進去啄食蔬菜。小園裏，有張林喜歡的沙果樹，秋天的時候，沉甸甸的果實直把樹枝壓彎，時常綴落於地麵，或金黃色或全紅或全黃色，甘甜中透著淡淡的酸味，又脆又爽口，直到刷牙的時候，才發現牙被酸倒了。
小園裏，有母親喜歡的茄子、豆角、黃瓜、西紅柿、辣椒、菇娘兒。最靠四周的地方，還種上幾株向日葵，或者玉米，下麵攀援著的，是圓圓的大倭瓜和瘦長的西葫蘆。
夏季的小園就是樂園，是最豐盈而美麗的向往，小蔥蘸大醬的醇香，一次次走進張林的夢裏，醒來後發現枕頭濕了一片。小時候的張林非常饞嘴，常常果蔬剛要熟的時候，就跑到園子裏物色。看中某個要熟的，不論黃瓜還是西紅柿，或者紫溜溜的茄子，他都會留下記號，伺機再過來偷偷摘走。母親也不揭穿他，早選出可以吃的，洗幹淨後放在陰涼處，等張林和張萍午睡起來吃，生津止渴，解暑降溫。
那種母親的味道，自從結婚後，已經多久沒嚐過了？獄中的張林，想掉眼淚。
妹妹張萍跟張林不一樣，從不偷吃，喜歡種掃帚梅花，還迷戀那些不太實用的菇娘兒。未成熟的菇娘兒是綠色的，張萍可懂竅門了，輕輕撕開外麵的皮，揪住用力拔，就能把裏麵的果肉全部掏空。她再將這個空心球吹鼓，開口向外放入嘴中，用上牙輕咬充氣，擠出時就能吱吱作響，非常好玩。
還有一種“苦菇娘”，鮮豔的橙紅色葉子，包裹著橙紅色的果實，張林吃了一個，感覺苦得像黃蓮，張萍幸災樂禍地說：“誰讓你饞嘴呢？隻有經過霜打之後，苦菇娘兒才能甜起來。”
多可愛的妹妹啊！多難忘的童年啊！
守在母親身邊的張林，滿腹的懺悔，卻不知從何說起，眼淚落到了母親的白發上，他趕緊用力擦了擦眼睛。記不清從幾歲開始，他就疏遠了外婆，總以為自己長大了，不用再依偎在母親身邊。兩年半的分別，張林才真正意識到，母親已經老了，妹妹也已經不在了——那些他不曾珍惜的過往，再也回不去了……
“舅，這黑星星多好，你要不要……喂給外婆吃？”劉堇從小園裏回來，笸籮裏裝著兩根頂花帶刺的黃瓜，兩個紅通通的大柿子，還有兩串紫幽幽的黑星星。
張林剛剛擦幹淨的眼淚，又奪眶而出。這種野生的小玩意兒，在小園裏，田野裏，小路邊，到處都是，開出星星點點的小白花，點燃過多少快樂。
記得小時候，他跟母親走進小園鋤草時，母親都會特意把黑星星秧留下來，等到果實成熟了摘給他吃。未成熟的果實是綠色的，成熟之後就變成紫色的了，一嘟嚕一嘟嚕剔透發亮，掛在透著明明綠綠的枝杈上，擼上兩串兒放到嘴裏，沁人心脾。有一次，張林吃得太多了，手指、嘴唇和舌頭都被染紫了，然後扮成鬼般模樣，突然跳到張萍麵前，結果把妹妹嚇得哇哇大哭，氣得母親打了他一巴掌……
劉堇之所以這樣做，是希望外婆能得到兒子的關懷，從而擁有更多活下去的力量。
張林雖然窩囊，但並不是傻子，當然明白劉堇的苦心。拿起一串黑星星，小心翼翼地摘下一顆，輕輕地放到外婆的唇邊：“娘，黑星星，甜，吃一顆。”
外婆顫抖著張開嘴，眼淚裏漾著笑，沒有表現出一絲苦澀和責備，隻有欣慰。好歹，他也是自己的兒子，隻要瞅著，隻要在身邊坐著，就勝過千言萬語。一顆黑星星，被注入了魔力，外婆竟然掙紮著雙臂，說了一個非常含糊、但劉堇能分辨得清的“坐”字。
劉堇激動地放下笸籮，跳到炕上抱下來兩個枕頭，迅速堆放到炕牆一側，然後跟張林一起把外婆扶起來，倚在枕頭上半躺半坐著。
劉堇拿來梳子，遞給張林。
張林心領神會，溫柔地幫母親梳理著白發。不料，手一摸到頭發才知道，原來不僅是淩亂，母親滿頭的白發，已經稀疏得像一蓬蓑草，卻還是不甘心似的，爭先恐後地隨著梳子掉落下來。
劉堇悄悄接過那些頭發，放到之前專門裝頭發的笸籮裏，免得外婆看到了難過。回過身的時候，張林正幫外婆整理著衣服——這件新“的確良”襯衣，劉堇趕在張林回來前，就替外婆換上了。
第一次穿這麼舒適的衣服，外婆非常開心。看到張林這個自發的動作，看到外婆滿臉安詳的幸福，劉堇的心裏更是高興。
“大家快點兒，快點兒！”大門外，趙美榮的大嗓門老遠就飄進來，打破了東屋難得的溫馨恬靜，“等把倉房蓋完，我就能搬家了。”
劉堇和張林對視了一眼，外婆顯然也聽到了，“嗚嗚哇哇”地說了很多，那既緊張又憂慮的眼神，分明是在詢問張林：“你回來了，你老婆知道吧？她要搬家，搬哪兒去啊？是不是不跟你過了，要離婚嗎？”
張林不知道如何回答母親，趙美榮蓋新房他知道，劉堇已經告訴他了。至於是不是要離婚，他卻猜不出趙美榮的意思。他隻能攥緊母親的手，低聲安慰著：“放心吧，啥事都沒有，她蓋新房子了，放心吧，是好事……好事……”
外婆把目光移向劉堇，似乎是驗證張林的話。劉堇強笑著點點頭：“是好事，三間全磚大瓦房，彩鳳說可漂亮了。”
外婆略略舒了口氣，不再“嗚嗚哇哇”了。雖然兒子搬走，自己會覺得“閃”了一下子，但咋也好過蹲監獄的日子，都在一個村裏，想見就能見。隻要兩口子不離婚，一家三口還是全科的，就比啥都強。
這時，趙美榮已經帶領五個村民走進院子，徑直走向西屋的窗子前。
有一個眼尖的村民，看到東屋炕沿上的張林，便走過來趴到窗台上，跟張林打招呼：“天啊，這不是大林子嗎？我還以為眼睛花了呢，啥時候回來的？”
話音剛落，立刻招來了其他幾個村民，大家趴在窗台上一陣驚呼，有的說張林瘦了，有的說張林頭發長了，有的說他胡子該刮了；有的大喇喇地問監獄裏怎麼樣，呆夠沒有啊；有的調侃說，張林真牛，坐牢回來就能住三間大瓦房，神仙般的日子……
大家七嘴八舌，像看耍猴的一樣興奮。
張林尷尬至極，在監獄裏想象過八百次這樣的場麵，但此刻真正來臨，還是令他無地自容。他不願意看這些熟悉的麵孔，不願意聽這些冷嘲熱諷，可是又不能發脾氣，隻好背向窗台瞅著地麵，除了後悔，還是後悔。
“你們都閉嘴，趕緊過來幹活！過來過來，看看這根檁子行不行？”趙美榮也不愛聽，但她知道，必須得有這個過程，等村民們的“熱乎勁兒”過去了，閑話自然就淡下來了，她再安慰張林也不遲。
聽到號令，村民們一哄而散，到西屋那邊研究檁子去了。
張林心頭一震，不由自主地望向劉堇——什麼檁子？難道蓋房子的材料，在家裏放著嗎？
劉堇更是一臉狐疑，搖著頭沉思著，這院子她再熟悉不過，每一寸泥土每一根草，她都跟外婆一樣心中有數。那麼，除了用來支撐房頂的結實木頭，根本沒有什麼像樣的木材，能被稱為“檁子”了。
“難道，要拆房子？”劉堇脫口而出，一臉驚恐地指著棚頂，聲音哆哆嗦嗦帶著哭腔，“天啊，那這個房子……豈不是要塌了？”
外婆也聽得差不多了，“嗚嗚哇哇”地開始亂叫，那隻病情輕的胳膊竟然抬了起來，指著窗戶外麵，吐出兩個字含糊不清的字：“不——行——哇哇——”
張林終於緩過神來，“騰”地站起身，大步衝出房門，聲音如雷般咆哮著奔向趙美榮：“你要幹什麼？”
兩年多了，終於再見到自己的男人，愛恨交織的感覺，讓趙美榮心頭一軟。張林瘦了整整一圈，原來高大魁梧的身材，變成了弱不禁風的麻杆兒；原本英俊的臉龐，如今胡子拉茬布滿滄桑，令人心疼。唉，趙美榮一陣難過，咬著牙在心裏說——回來就好，回來就好，你受的苦掉的肉，未來的日子我幫你慢慢補回來，隻要你聽話，不再傷害我的心，咱倆就再好好過……
可是表麵上，她必須死撐著，不能表現出一點兒心慈麵軟，讓村民們笑話自己沒出息。所以，趙美榮扭過頭，不再瞅張林，繼續指揮幾個村民架梯子，拆檁子。
新房子那邊萬事俱備，誰知蓋倉房時才發現，還缺一根檁子。如果現在去外地采購，來來回回既耽誤時間又浪費錢；若是到萬寶山砍伐，去年剛剛成立了植樹節，趙光榮作為大隊幹部，肯定不能隨便違反製度。所以，趙美榮聽取了村民的建議，采取“拆東牆補西牆”的方式，回原來的舊房上選結實的檁子，然後蓋到新的倉房上，省時省錢省事省心。
“我看看誰敢拆！”張林見趙美榮一意孤行，立刻抄起窗台邊的一把鐵鍬，揮舞著保護自己的房子，“拆了檁子，東屋的娘倆兒怎麼辦？”
“我拆的是自己的西屋，跟東屋有什麼關係？”趙美榮皺著眉頭，看來不跟張林解釋清楚，還真不行，“閃開！別耽誤正事，天黑前得把活兒幹完，不然你幫我付工錢啊？”
“少跟我廢話！誰敢拆房子，今天我就砍死誰！”張林繼續揮動著鐵鍬，瘋狂地怒吼著，像是在對趙美榮控訴，更像是對自己前半生的討伐，一字一句令人動容，“我幫別人蓋過房子，知道檁子是房屋的重要結構，更知道它和整個房屋是息息相關的。像這樣土壞結構的茅草房，本身就是很不堅固的建築，如果拆掉西屋的檁子，中間的房架就會吃重很多，從而影響東屋檁子的承受力。整個房子雖然不能立刻倒塌，但天長日久也會變形，說不準哪陣暴雨襲來，哪陣狂風卷來，房子就會搖搖欲墜，最後再也無法支撐下去了。從小到大，我隻知道索取，什麼也沒給過我娘，如果現在，連唯一的房子都奪走，我張林還是人嗎？簡直連畜牲都不如啊……”
趙美榮被張林的話震住了。
村民們被張林的話震住了。
所有的目光都那麼凝重，從張林的身上一點點歎息著，最後落在那三小間茅草屋上。
在人們的傳統觀念中，房子就是家，無論草房還是磚房，隻要能擋風遮雨，隻要有娘在，那個家就是港灣。村民們的態度，瞬間都站在了張林的立場，拿人心比自心，誰沒有個老的時候呢？趙美榮此刻拆房子的舉動，確實有些大逆不道了……
“外婆，外婆你醒醒！外婆啊——舅舅，外婆不行了——”
突然，劉堇撕心裂肺的哭喊，劃破院子裏的劍拔弩張，張林臉色慘白，驚恐地喊著“娘”，瘋了一樣跑回屋子。趙美榮也愣在當場，感覺情勢不妙，不知應該進屋，還是應該離開。
劉堇的哭喊在延續，聲聲不舍裏透著怨恨，刺痛幾代人的心房，刺痛了蔥鬱的夏天。連天上的烏雲也被刺痛，引來滾滾雷聲，萬寶山嗚咽不止，為飽經苦難的外婆鳴不平。
2
細雨無聲，猶如劉堇的心血在滴。
外婆的葬禮，簡化得令人心碎。劉堇傾盡所有，也無力置辦壽衣和棺木，隻好求助石頭爹和麻雀娘。兩家人都很善良，對外婆也很尊重，不僅自家借了錢，還發動一些善良的村民，幫助劉堇張羅葬禮，讓可憐的外婆入土為安。
然而，入土了，就真的能安嗎？
劉堇比任何人都清楚，去了另一個世界外婆，實在是太累了，隻不過是換了一種方式，惦記著這人世間的親人。整理外婆的遺物，沒有任何值錢的物件，可是劉堇什麼也舍不得燒掉，因為那些破舊的物件上，是親人留下的痕跡，是親情漂染的歲月。
劉堇一麵流淚，一麵細心地整理著。除了按照當地風俗，必須燒給逝者的東西，免得外婆在那邊挨餓受凍的，剩下的大小東西，她都認真包裹起來。外婆的愛是支撐，有了這些溫暖的見證，往後餘生，她才能有勇氣活下去……
麻雀非常體貼，擔心劉堇孤獨和害怕，就暫時搬過來同住，日日夜夜陪伴左右，拉著劉堇說話，做手工，希望她早日振作起來。
石頭不善言辭，不知道如何安慰劉堇，隻能用行動表達關心，每天徘徊在院門口，看到麻雀從屋子出來了，他就會走進去，搶著幹這幹那。偶爾，還會從家裏偷拿些食物，讓麻雀做給劉堇吃，說精神受了打擊，身體絕不能再垮掉。
屋裏屋外的活計，基本都讓麻雀和石頭幹了，泥鰍也不爭搶，幹脆動用嘴皮子，講點兒東家長西家短的事。他的口才真的很厲害，無論話題扯多遠，最後總能很好地扣到主題：逝者已去，活著的人，還要繼續活著，這才對得起外婆的愛。
好朋友的陪伴，讓人無比感動。而路誌勤的陪伴，又與其他人不同，讓劉堇溫暖的同時，又透過苦澀的淚花，捕捉到一絲甜蜜的影子。
路誌勤不跟石頭搶活幹，也不跟泥鰍爭口才。他每次來，都會給劉堇輔導文化課，鼓勵她好好努力，未來如果國家政策調整，或許她也能有考大學的機會，即使不能上大學，至少可以考代課教師，靠文化來養活自己。
劉堇學得很認真，來自精神的鼓勵，讓她重新燃起生活的希望。而且，路誌勤很懂浪漫，每次都會摘一些野花，放到外婆供桌上的玻璃瓶裏。那個玻璃瓶，原來裝的是黃桃罐頭，對於外婆、路誌勤和劉堇，都有特殊紀念意義。
外婆在世時，非常節儉，什麼好東西也不舍得吃。有一次，劉堇聽貨郎子說，吃桃罐頭能“免災”，就忙著趕刺繡換錢，想給外婆換一瓶橫桃罐頭，讓外婆早日康複。路誌勤知道，這不過是貨郎子的營銷手段罷了，但是，看到劉堇眼神中的期待，他又不忍心揭穿。其實想想，人生在世，不就是活個希望嗎？於是，他節省出糧票和錢，特意跑到鄉裏的供銷社，給外婆買來了黃桃罐頭。
永遠忘不了，外婆吃桃罐頭時，那笑眯眯的模樣，就像小孩子第一次吃糖果，皺紋裏都洋溢著幸福。當然，外婆不知道“免災”的事，她品嚐到的幸福，是外孫女的反哺，是人間的親情。其實，劉堇上過學，並不非真的迷信。她心心念念換桃罐頭，也是想借此機會，讓外婆嚐到人間美好。那一刻，劉堇忽然願意相信，“免災”的傳說是真的，那樣外婆就一生康健，再無憂患……
桃罐頭吃完後，劉堇用清水把玻璃瓶洗淨，舍不得放到灶台上裝食鹽，而是放到屋裏的窗台上，以花瓶的方式，芬芳外婆病榻上的生活。其實，還有個小甜蜜，劉堇不敢對任何人講——那玻璃瓶仿佛是路誌勤，看著它和裏麵的花，就猶如他一直在身旁……
對於玻璃瓶和花，麻雀倒是很理解，外婆生前喜歡花，那麼這對她是最好的祭奠。
可石頭就不同了，有事沒事，就跟泥鰍嘀咕，認為這是窮講究，花再怎麼美又能咋的？能讓外婆死而複生嗎？
泥鰍則不以為然，如果能換來劉堇好心情，那就盡情地摘唄，反正夏天的花遍地都是，開在外麵還開在屋裏，沒什麼區別。
石頭又不同意了，開在外麵，那花就一直開著；摘到瓶子裏，很快就枯萎了，有球用？
泥鰍眨巴眨巴眼睛，說無論在哪，本質是一樣的，因為花的最終結局，不都是枯萎嗎？
石頭豁然開朗，一拍大腿：“所以說，花瓶就是個窮擺設，不如劈點兒柴火，掃掃院子，多實用！”
麻雀聽到了，有時候忍不住，就會跟他們理論一番，說擺設和實用的都得有，那樣生活才有意思。有時候聽煩了，就把他們倆趕出院子，擔心劉堇添堵。
院子那麼小，夏風透過敞開的窗子，早就把大家的話傳進屋子，劉堇怎麼會聽不到呢？不過，她並不鬧心，反而覺得有了這些聲音，否則，沒有外婆的家，不僅是家徒四壁，而是空蕩無所依，缺乏生氣。
這樣的討論，路誌勤也聽到過，因為石頭從來不背著他，甚至故意當著他的麵說。路誌勤則我行我素，一直保持沉默，他骨子裏的文藝範，縱觀整個萬寶山一帶，有幾人能懂？更何況，無需他人懂，隻要劉堇能懂，這些花的存在，就有了足夠的意義。
除了鮮花，路誌勤也悄悄送來“實惠”的，比如姐姐來看他，帶來父母的責罵，也帶來父母捎來的物品。他前腳送走姐姐，後腳就把食物分給劉堇。姐姐很疼愛弟弟，拆了自己的紅圍脖，親手織了件毛背心，說如果今年考不上，還得在農村過冬，千萬注意保暖。他感激姐姐，可更心疼劉堇，於是就送給了她。
麵對這些禮物，劉堇自然是溫暖的，但很有選擇地接受，吃的可以共享，而那件毛背心，無論如何不能接受。在那個物資匱乏的年代，這件背心承載的，是路誌勤沉甸甸的親情，她有什麼理由搶奪呢？
正是這些愛和溫暖，讓劉堇一點點振作起來，她開始好好吃飯，好好做家務。夜深人靜的時候，甚至悄悄想著，等還完饑荒，就攢錢買些新毛線，給路誌勤織條圍脖，給石頭、麻雀、泥鰍各織一副手套，算作溫暖牌的回饋……
是啊，逝者入土，真的就能安生了嗎？
麵對外婆的葬禮，不僅劉堇如此追問，背地裏，村民們也是議論紛紛。
這次，幾乎眾口一詞：作為兒子，張林無力為親娘養老送終，實在令人發指！作為兒媳婦，趙美榮不參加婆婆的葬禮，實在令人不恥！作為親孫女，張彩鳳不參加奶奶的葬禮，實在令人心寒！
張林不是傻瓜，自然看得出村民眼中的嫌棄，不！是鄙視！他分明感覺到，每一雙盯向他的目光，都帶著刀子，噴著烈火，恨不能直接把他拋到墳墓，去給娘陪葬。
其實，他何嚐不恨自己，不嫌棄自己，不鄙視自己呢？作為兒子，除了親手為娘的墳填些土，其餘的，他什麼也做不了。坐牢數年，他身無分文，無法給娘買最好的壽衣，也無法置辦上好的棺木，這是他的不孝。更令他無地自容的是，娘的突然離世，與老婆趙美榮有關。
趙初，他恨極了趙美榮，認為她是殺死娘的劊子手，拎著菜刀要與之拚命。全村人跟在後麵，有幸災樂禍的，有竊竊私語的，也有好言相勸的。張林跟瘋了一樣，發誓要除掉趙美榮這個害人精。
誰知，麵對張林的虎視眈眈，趙美榮竟然麵無懼色，隔著勸架的人群，鼻子破口大罵：“張林，你這個窩囊廢，憑什麼來跟我凶？當初如果你不出軌，能坐牢嗎？你娘能癱嗎？坐牢就坐牢吧，為什麼不幹脆坐到底？為什麼還有臉出獄？出果你不出來，你娘能樂極生悲，一下子咽氣嗎？說一千，道一萬，是你娘活該，攤上你這個不肖子！所以，你才是罪犯，你才是劊子手，親手把親娘送進了墳墓！”
字字誅心，如五雷轟頂，如萬箭穿心，張林頓時被擊倒，“哐當”一場，菜刀掉落，劃破粗布鞋麵，在腳背上切出一道口子，鮮血滾出，刺人眼目。
趙美榮見狀，心頭一緊，很想撥開人群，跑過去看看的衝動。最後，她咬牙忍住了，無論承不承認，對於婆婆的死，她都難辭其咎，張林恨自己也是應該的。俗話說，衝動是魔鬼，她還不想死，所以離張林的菜刀遠點兒，才是正確的選擇。至於張林，路是他自己走的，真就此變成了瘸子，那也是活該！
血流得令人心驚，村民們七嘴八舌，有一臉擔心的，有幸災樂禍的，各種心態都有。最後，目光紛紛投向趙美榮，畢竟人家是兩口子，救還是不救？怎麼救？讓人家自己處理為好。
趙美榮被瞅得心慌，正在不知所措之際，女兒彩鳳終於出現了。
彩鳳一臉冷冰冰，仿佛跟所有人都有仇似的，大喊一聲：“看什麼看？都閃開！”
這個聲音很有效，人群自動閃開，彩鳳慢悠悠地走向張林，眼神沒有一絲關切，仿佛看著陌生人：“敢拎菜刀了，看來這牢沒白坐啊！咋樣，是回家包紮，還是在這等死？”
張林麵部抽搐了幾下，仿佛泄了氣的皮球，瞬間攤坐在地。如果說，趙美榮的辱罵，是讓他反省的利箭，那麼彩鳳的無情，則是擊垮他的子彈。他忽然真正清醒：他是個沒娘的孩子了，再也沒有人包容他，疼愛他，老婆和女兒形同陌路……
“彩鳳，快帶張叔去包紮吧！”隨著一陣“撲通撲通”地奔跑聲，路誌勤擠過人群，焦急地蹲下身後，放下手中的一束野花，然後仔細察看張林的傷勢。
“不用你多管閑事，走開……”彩鳳怔了一下，本能地抗拒著，語氣卻不再生硬，隱約透出一絲賭氣的成分——周圍那麼多人圍觀，為何偏偏是他呢？難道，這就是緣分？
對於彩鳳的態度，路誌勤並不在意，依然認真檢查張林的腳，擔心是否傷到大動脈。
本來，他的心情極興奮，因為教育局剛剛通知，他的高考成績非常好，超過分數線很大一截，按照往年的錄取經驗，隻要“下鄉”評價沒問題，他肯定能進入理想的大學。這實在是天大的喜訊，所以他激動地摘了很多花，想第一時間與劉堇分享——結果，路遇這場風波。傷者如果是別人，他或許不會停下腳步，但張林是劉堇的親舅，他做不到袖手旁觀。
趙美榮透過人群，也觀察著張林的腳傷，聽見路誌勤說問題不大，終於暗暗鬆了口氣。還好還好，事情總算沒鬧得更大，否則那家夥成了殘廢，哼，自己可不照顧他！
想到這裏，趙美榮衝著人群大喊：“趕緊出來兩個人，把他背回老張家去，別再這裏丟人現眼了！”
群眾很聰明，所謂聽音聽細節，趙美榮用的是“背回去”，而不是“扶回去”，那麼對張林的態度，似乎有一絲緩和。於是，拍趙美榮馬屁的，眼饞趙美榮三間大瓦房的，就有幾人應聲而動，爭先恐後地來到張林身邊，搶著要把他背上肩膀。
看著如此戲劇化的情境，路誌勤嘴角露出不屑，隻可惜地上那束花，被大家踩得七零八落，然後又碾碎到泥土裏。原本的好心情，瞬間都被破壞掉了，路誌勤有些沮喪。
這時，彩鳳靠近他，質問道：“那花，送誰的？”
路誌勤皺了皺眉，指著遠去的人群，答非所問：“那個被背走的人，更需要你關心吧？”
彩鳳冷哼一聲：“我問你話呢，少轉移話題！”
路誌勤懶得理她，轉身往學校的方向走，此時眾目睽睽，更有彩鳳盯著自己，他實在不適合走進外婆家的院子。內心深處，他拎得很清楚：對劉堇再關心，也要保持“朋友”的距離，免得引起村民非議，更不能讓彩鳳因愛生恨。彩鳳本人不可怕，可怕的是舅舅趙光榮——俗話說，縣官不如“現管”，他的“下鄉”評價表，優劣等級，都在趙光榮一念之間，絕不能因小失大，耽誤美好的大學夢……
望著遠去的路誌勤，彩鳳心裏特別不是滋味。從冬到夏，愛情之路竟然毫無進展，令她難堪、難受加難過，真是有苦說不出。對於“招親”鬧劇，她“事不關己，高高掛起”，任由趙美榮自編、自導、自演，好歹都是一出戲，她才不想做傀儡。
雖然年紀小，但家庭的屢次變故，讓彩鳳的心腸越來越堅硬，輕易不會為誰而疼痛。即使在路誌勤事件上，她也由最初的熱情，變得慵懶了起來，心血來潮時，就跑過去追求一下；受打擊了，就高傲地冷卻一下。
到底什麼是感情？什麼是婚姻？她原本還在認真思考，誰知張林出獄後，爹娘竟然用最殘酷的方式，將奶奶逼上了絕路，成為十裏八村的笑談。彩鳳頓時覺得心灰意冷，開始恨父母的無情，也恨這個世間的嘲笑。奶奶出殯那天，她想去送行，可是她怕自己控製不住眼淚，怕自己在人群中流淚，怕聽到人群中的恥笑和責罵……
外表有多冷酷，內心就有多脆弱。遇到不爭氣的父母，她隻能自己慢慢長大，學著包裹起硬硬的殼，不讓任何人傷害自己。她提醒自己：人的命都有定數，無論是親情還是愛情，強扭的瓜都不會甜。
那麼，甜在哪呢？真的會是路誌勤嗎？彩鳳無數次捫心自問，卻始終沒有答案。唯一確定的是，至少暫時，她不想動用舅舅，那種綁架來的婚姻，寧可不要。
3
喜悅的風，吹過萬寶山，捎來一封掛號信，改變了路誌勤的命運。從此，他將告別萬寶山，也告別了“知青”身份，成為某名牌大學的學生，開啟了嶄新的生活。
然而，他離開之後，劉堇怎麼辦呢？想到劉堇，他的內心百感交集，有往昔相處的甜蜜，有即將分離的不舍，也有對未來的惶恐。
因為，他很清楚眼前的情況：大學生其實也是學生，雖然上學有些許補貼，但更多時候，是需要家庭經濟支持的。也就是說，至少四年時間，他是沒有經濟收入的，要想幫助劉堇，幾乎不可能。那麼，怎麼辦呢？劉堇那麼弱小，背了那麼多外債，如何生活下去呢？
突然，腦海中靈光一現：自己離開後，學校正好缺老師，劉堇既有文化又有素養，實在是最好的人選。於是，他跑到供銷社買了四樣禮物，匆匆來到趙光榮家。一是答謝，並求得評價表；二是求助，不劉堇求出路。
聽完路誌勤的來意，趙光榮敲了敲煙袋鍋，瞄了一眼桌子上的禮物，立刻滿口應承了下來：“大侄啊，評價表的事，還不是我一句話，放心吧！你將來大學畢業，也得當領導。領導是啥？那就是父母官，就得替老百姓分憂，你說是不？再劉堇那丫頭，身世確實可憐，你推薦她當代課教師，有舉雙手讚成，放心吧，誰也不能攀比。這事就這麼辦了，也算咱們給後輩造福了……”
如此一番慷慨陳詞，聽得路誌勤肅然起敬，暗怪自己之前短見，沒有跟趙光榮多接觸，險些錯過了身邊的“父母官”。心中的石頭落了地，他激動地起身抱拳，替劉堇信誓旦旦，將來絕忘不了這份恩情。
趙光榮哈哈大笑，送路誌勤離開的時候，突然問了一句：“大侄子，能告訴我，你為什麼這麼關心劉堇嗎？”
路誌勤怔了一下，然後巧妙地回答：“您不是說了嗎？她確實很可憐，能幫助她，也算造福了……”
說完，逃也似的走出趙家大門，仿佛再多留下一刻，就會被趙光榮看穿。而內心深處，又湧上深深的自責，為什麼要這樣說呢？劉堇是很可憐，但幫助她，是發自內心地願意，是希望她能快樂，而非什麼“積德”。或者，至少告訴趙光榮，他與劉堇是朋友，就像石頭和泥鰍一樣。可是，自己為什麼不敢講出來呢？
收到路誌勤的禮物，趙光榮很高興。路誌勤雖不是本地人，但畢竟與萬寶山有關聯，趙光榮也想沾沾喜氣，就讓趙美榮做了一桌飯菜，把村裏有頭有臉的人召集到大隊，為路誌勤舉杯歡送。
趙光榮的話很直白，希望路誌勤將來升官發財了，不要忘記這片土地，也不要忘記這裏的鄉親。大家隨聲附和，有羨慕的，有真心祝福的，氣氛很熱烈。
路誌勤被感染了，站起身舉起酒杯，真誠感謝趙光榮，然後一飲而盡。
他心裏明鏡似的，對於他這個“異類”，這片土地談不上友好，就像他在工廠上班一樣，每個人都在為生存而努力，無暇顧忌其他人的感受。當然，也並非不友好，除了好奇他的“奇裝異服”，並沒有人刻意攻擊他，也沒有人傷害他，跟他當工人時一樣，彼此的情緒都是正常的，不冷不熱，不遠不近，不過多關注，也不無理取鬧。或許這樣，才是最好的結果吧——沒有惹是生非，才能全身而退。
“路老師，祝賀你一飛衝天，金榜題名啊！”彩鳳端著酒杯，走到路誌勤身邊。作為“皇親國戚”，她第一時間得知歡送宴的事，不必幫趙美榮做飯，也有資格來到酒桌旁。
“謝謝！”路誌勤禮貌道謝，沒有任何多餘的廢話，內心卻有些忐忑不安。此刻到了最緊要關頭，完成所謂的歡送儀式，就會順利拿到“下鄉”評價表，彩鳳偏偏在此刻出現，不會出什麼麻煩吧？
“我舅舅說，不要忘記這裏的鄉親，那你，能記住我嗎？”彩鳳眼神有些幽怨，不顧眾目睽睽，傳達著心中的愛慕和期待。
趙光榮皺了皺眉，旋即舒展眉心，暗說外甥女有眼光，若真攀上路誌勤這個高枝，將來沒準自己也跟著沾光，於是哈哈大笑起來：“哈哈哈，路老師，我外甥女問你話，怎麼不回答啊？”
連鐵蛋那麼笨拙，也聽出了趙光榮話裏有話，便跟著起哄：“路老師忘了誰，也不能忘了彩鳳，她可是我們萬寶山一帶的‘山‘花，連你們城裏的姑娘也比不上！”
有好事者，幹脆直接拍趙光榮的馬屁，揭開了那層窗戶紙：“大家快看看，路老師與彩鳳多般配，簡直是郎才女貌，天造地設的一對！”