他是一顆忠誠的子彈，曾經打穿了舊中國的鐵窗，最後又把所有的熱能聚起釋放，獻給新的生活。
1950年初，他任江西貴溪軍分區副參謀長，經中央組織部安排到北京治病。當時他的部隊已挺進貴州山區追剿國民黨軍隊的殘餘。他的病剛有好轉就準備返回部隊馳騁沙場，沒料到中央組織部卻打算留他在北京，作為第一批師團級轉業幹部到地方工作。組織上最初考慮把他安排到國家機關工作，他卻提出要到基層去幹。在戰火硝煙中滾打了10多年，他煉就一個火暴暴的剛烈性子，總願意到前沿陣地真刀真槍地幹。他知道北京西郊有個鋼鐵廠。打了10多年仗，天天和槍、炮、子彈打交道，和鋼鐵有了特殊的感情，他便要求到鋼鐵廠去工作。
組織部的同誌聽了，不得不如實地告訴他：“石景山鋼鐵廠是個縣團級小廠，破破爛爛，而且，廠長、書記都有了，隻有人事室主任空缺，可那是個營職……”
周冠五很爽快地說：“沒關係，隻要能幹事業，我就去。”
事情就這樣決定了。按說，辦理各種手續、關係還需要一段時間才能去上班，可周冠五說什麼也等不住了，在未正式到職前，他和警衛員先去“偵察情況”，他們撥開攔路的雜草和荊叢，登上亂石遍地的石景山，用那從戰場上帶下來的望遠鏡看著全廠的概貌：一片破爛，滿目瘡痍。周冠五站在山上心濤難以平靜：這不正是我們民族備受欺淩的象征嗎？我們就是要在這一片廢墟上站立起來，用勤勞的雙手建立起人民的、社會主義的鋼鐵基地。
周冠五脫下軍裝走進了建設大軍的行列裏……
今天，石景山鋼鐵廠變成了首都鋼鐵公司，像巨人一樣站在祖國的大地上。
首鋼取得的令人矚目的巨大成就裏，傾注著老戰士周冠五全部的心血、全部的智慧和全部的愛。
當你走進首鋼的大門，會強烈地感受到軍人固有的那種綠色的性格彙聚成大潮，在高爐、在車間、在電廠、在涼水池、在爐前花園、在綠蔭掩映的大道上……流淌，奔湧，好鼓舞人的氣勢！
首鋼人說，這是“八一”軍旗培育出的“周冠五精神”。
首鋼從嚴治廠不僅在企業界盡人皆知，就是在全國也是出了名的。走進首鋼的大門，你首先就看到這樣一幅巨幅橫標：“走進工廠的大門，請放棄一切自治”。這是恩格斯的話。周冠五說，好，就把它寫在大門口，讓職工們一進廠就知道自己該怎麼辦。他們的“嚴”主要體現在執行規章製度要堅持“三個100%”上，即：規章製度必須100%地貫徹執行，違規違製必須100%地登記上報，違規違製者必須100%地扣除當月全部獎金。其中，嚴重違規違製造成重大損失者，要扣除1—3個月獎金，直到給予行政處分，追究刑事責任。周冠五說：慈不帶兵嘛，這話同樣適合企業的管理。一個工廠懶懶散散、馬馬虎虎、湊湊合合，哪裏來的凝聚力？沒有戰鬥力的隊伍是要吃敗仗的。
首鋼有一套嶄新的幹部製度，這主要表現在：首鋼的幹部能上能下，能下能上，而且做到了提職提薪，降職降薪；領導幹部三個月完不成任務或者六個月打不開局麵，就是不稱職，就要被調整；首鋼取消了工人和職員的界限，隻要你參加考試、考核合格，工人也能當幹部甚至當廠長。
他們對幹部製度進行這樣的改革，是因為企業實行“上交利潤遞增包幹”以後，走上了自主經營、自負盈虧、自我發展之路。全公司每年實現利潤必須遞增20%這個目標，那些完不成承包任務、“占著茅坑不拉屎”的幹部是混不下去的，他們理所當然地要調離領導崗位，周冠五說：“這就叫‘大鍋飯’打破之後，也必須搬掉‘鐵交椅’。”就像在戰場上一樣，讓你攻碉堡，你折兵損將拿不來，擼掉你，你還有什麼說的？
首鋼人艱苦創業，以苦為榮，他們的雙腳牢牢地踏在中國的黃土地上，走了一條閃光的路。他們是一個有70年曆史的老企業，到改革開放時，還用本世紀初的福特式鍋爐，慈禧時代的汽輪機和國外早已淘汰的廢熱式煉焦爐。許多已經運轉二三十年的主體設備，也隻是40年代、50年代的技術、工藝水平。周冠五經常對大家說：“實現現代化不是像唱上一支歌那麼容易就來了，它有一個過程，很長的過程。我們必須立足現有設備，革新挖潛，使舊設備不斷釋放出新的動力。”所以，首鋼對那些耗能高、效率低、汙染重的老設備，固然應該盡快更換，但是對有些雖，然“年老”但並不算“體衰”的設備，還是讓它們留下來繼續“服役”，絕不可不加區別地一刀“切”。他們把這個指導思想叫作“下蛋的母雞不急殺”，這是周冠五的話，好形象！