“當心，年輕人，要把握好了。元帥得了十五分，而您有十分。這種局麵，隻要維持到結局就行了，您就有了功勞，比您在外麵和部隊一起更有晉升的機會；況且外麵大雨下得昏天黑地，您的漂亮軍服會弄髒，飾帶上的鑲金失去光彩，苦苦等不來命令。”
這一局的確很精彩。台球滾動，相互撞擊摩擦，各種顏色相混雜。球桌的周邊彈性極佳，賽事漸趨激烈……忽然，天空劃過一顆炮彈的火光，沉悶的爆炸聲震得玻璃嘩嘩抖動。所有人都驚跳了一下，惴惴不安地你看看我我看看你。唯獨元帥一無所見，他俯身對著台球桌，正算計打一個漂亮的嘬球，這是他的拿手好戲，一杆子出擊，讓球倒滾！……
又閃過一道火光，接著又是一道。炮聲此伏彼起，越來越密集。副官們跑到窗口。難道普魯士軍隊發起進攻啦？
“好哇，就讓他們進攻吧！”元帥邊給球杆頭擦白粉邊說道，“上尉，該您的了。”
參謀部的人在驚恐中佩服得五體投地。這位元帥站在台球桌前，麵對敵人進攻還鎮定自若，就是睡在炮架上的杜雷納①，也根本不能與之相比……這工夫，轟炸聲變本加厲，隆隆的炮聲夾雜著呼嘯的機槍聲、連串的排槍齊射聲。周邊呈黑色的一團紅色水蒸氣，從草坪的裏端升起。花園的後半部分在燃燒。孔雀和野雞在鳥棚裏驚慌地大叫；阿拉伯種馬嗅到了火藥味，在馬廄裏豎起前蹄。司令部也開始亂了，急報接連而至。傳令兵飛馬跑來。有人通稟元帥。
元帥不準人來打擾。正如我交代過的，什麼也休想阻止他打完那一局。
“該您打了，上尉。”
可是，上尉神不守舍了，到底還年輕啊！他一時昏了頭，忘記了自己耍的手腕，連續擊進了兩個球，險些贏了這一局。這下子，元帥火冒三丈，他那剛毅的臉上突現又驚又惱的表情。恰好這時，一匹戰馬飛馳衝進庭院，摔倒在地。滿身泥汙的一名副官不顧禁令，縱身跳上台階：“元帥！元帥！……”是怎麼接待他的，真值得一瞧……元帥出現在窗口，他手拿著球杆，怒不可遏，臉像雞冠一般漲得通紅：“什麼事啊？……怎麼搞的？……這兒怎麼沒有站崗的？”
“哎呀，元帥……”
“好吧……過一會兒……等我的命令，活見鬼……”
窗戶啪地關上了。
等他的命令！
那些可憐的人，也正是這樣做的。雨借風勢抽打他們，機關槍迎麵掃射。一營一營的部隊被殲滅，其他部隊也無所作為，大家端著槍，卻意識不到沒有行動。無事可做。大家等待命令……可是，用不著命令就可以死去，這不，在灌木叢後邊，在壕溝裏，成百成百的士兵，麵對著沉寂的大古堡紛紛倒下。即使倒下，機關槍也不放過，還要把他們打得稀巴爛，從他們張開的傷口，無聲地流出法蘭西勇敢的鮮血……在山坡上，在台球廳裏，比賽也達到白熱化的程度：元帥重又占了上風，但是，小個子上尉像獅子一樣奮力抵抗……
十七！十八！十九！
進展迅速，幾乎來不及記分了。戰鬥的喧囂越來越逼近。元帥誌在爭取最後一分了。炮彈已經落到花園，有一發在水池中爆炸，明鏡破碎了；一隻驚恐的天鵝，在血淋淋的羽毛旋渦中遊竄。這是最後一炮……
現在一片死寂。唯聞林蔭小徑上唰唰的雨聲、山腳下亂哄哄的聲浪，以及聽似一支部隊踏在泥濘路上的匆急腳步聲……部隊潰不成軍。元帥打贏了這局台球。
①貢比涅：位於法國北部，瓦茲地區首府。貢比涅古堡由路易十五世重建，是拿破侖最喜愛的行宮。
①杜雷納（1611—1675），法國元帥，屢建戰功，如將阿爾薩斯地區收入法國版圖。