關心時事，通過讀書看報了解社會現實，對世態人情都有自己一定的看法
由書生（家中的寄宿學生）打理自己的日常瑣事
不時把自己對社會的看法傳授給後輩
這樣的生活可以說就是當時日本許多知識分子的真實寫照。因此，在夏目漱石刻畫了這樣的人物之後，許多青年受到了極大的衝擊。他們在代助身上看到了自己的影子，其中也不乏芥川龍之介、武者小路實篤這樣的未來大作家。
夏目漱石的書齋
高等遊民因何而出現？
那麼，這樣一群接受過高等教育、本來應該前途無限的青年人，為什麼會成為高等遊民呢？這就不得不提到明治時代特殊的社會背景。
一方麵，明治維新以後，日本迎來了飛速的現代化，西方的思想、文化、政治、經濟、生活方式等幾乎在一夜之間湧入日本，徹底改變了這個小國的方方麵麵。明治時代末期，也就是高等遊民開始廣泛出現的時代，日本人已經在衣、食、住、行等各個方麵進行了大規模的西化。但是，這樣快速、全盤地接受外來文化也勢必會給本國的思想、文化造成巨大的衝擊。很多知識分子無法完全認同西方的思想文化，但又深切地感受到本國和西方國力、經濟、思想等多方麵的巨大差距。
日本現代文學自誕生以來就在不斷地探討東方和西方的問題。夏目漱石、芥川龍之介、穀崎潤一郎、太宰治等等，一代又一代的日本作家都在反複思索著這個問題，並在作品中呈現了他們的迷茫與矛盾。可以說，越是接受過高等教育、深入地了解東西方文化的人，越是能夠體會明治維新以後所謂的“文明開化”“文明社會”的種種不合理之處。而其中有一部分知識分子因此產生了厭世、不願入世的情緒，成了所謂的“高等遊民”。
另一方麵，明治時代初期，由於國家要進行製度改革、建立新政府係統，對人才的需求極大，所以極其鼓勵青年人接受教育、讀書學習。在明治時代初期，所有接受過高等教育的青年人都可以在政府、機關擔任要職，成為名副其實的社會精英。但是，到了明治時代末期，隨著教育的普及，有越來越多的人大學畢業，但社會上卻不再有那麼多的重要崗位了。這些懷抱夢想、希望成為社會精英的年輕人，在畢業之後突然發現自己的學識並沒有用武之地，隻能去一些普通的公司成為不起眼的職員。因為有這樣巨大的心理落差，所以一些本就家境優渥、沒有生存之憂的年輕人不再願意就職。夏目漱石在之後的《心》等作品中，對這種心態也進行了較為詳細的描寫。
無論如何，高等遊民確實有著逃避現實的傾向，心態也較為幼稚。但是，他們麵對飛速發展的社會中的種種問題，無力改變的迷茫與無助，即使到了今天，也依然能引起我們的共鳴。
[1] 島崎藤村於1906年發表的作品，描寫主人公瀨川醜鬆從守戒到破戒的發展過程，是日本自然主義文學的代表作。——編者注
[2] 作者田山花袋，發表於1907年，講述了男主人公厭倦與妻子的生活，對女弟子芳子產生了愛戀之情。作品主要來源於作者的真實經曆，挖掘、展示作者自己內心的想法，被認為是日本“私小說”流派的開端。——編者注
[3] 日語原意為洞悉事物的本質。——編者注
[4] 此處日語原文來源於拉丁語nil admirari，即采取對任何事都不驚奇的態度，冷淡，漠視。
[5] 國木田獨步（1871—1908），日本著名小說家、詩人，被譽為日本自然主義文學的先驅，代表作《武藏野》等。——編者注
[6] 白鳥正宗（1879—1962），日本著名小說家、劇作家，自然主義文學的代表性作家之一，代表作《塵埃》等。——編者注
[7] 在國際上，因國勢強盛居於最優越的地位的國家。
[8] 發表於1887年的長篇小說，日本第一部言文一致的現代文小說，是日本近代文學的開端。——編者注