兩位小姐進入茶室之前換白布襪時，菊治也來到了。
他從小姐背後向屋內打量著，八鋪席的房間，茶客濟濟一堂，膝蓋頂著膝蓋，都是穿著華麗和服的人們。
千佳子一眼看到了菊治，“啊”的一聲，站起身走過來。
“啊，請吧。真是稀客啊，歡迎，歡迎。快請，就打那兒進來吧，沒關係。”
她指了指壁龕附近的格子門。
室內的女子們一起朝他看來，菊治臉紅了。
“都是女客嗎？”
“是的，也有男士，他們都回去啦，您就是萬綠叢中一點紅啊。”
“不是什麼紅。”
“菊治少爺有紅的資格，沒事兒。”
菊治擺擺手，示意自己繞到對過的入口去。
那位拿著千羽鶴包裹的小姐，把換下的白布襪包起來，彬彬有禮地站著，讓菊治先走過去。
菊治進入相鄰的房間。這裏散亂地放著點心盒、運來的茶具盒，還有客人們的東西。後麵的水屋(3)裏，女傭正在洗茶具。
千佳子走進來，跪坐在菊治麵前。
“怎麼樣？是個好小姐吧？”
“是那個拿著千羽鶴包裹的姑娘嗎？”
“包裹？我不知道什麼包裹。就是那個剛才站在那兒的漂亮小姐呀。她是稻村先生的千金。”
菊治漠然地點點頭。
“什麼包裹？淨是留心一些奇怪的東西，倒叫人大意不得。我還以為你們是一同來的，正為您的高超手腕而震驚呢。”
“你都說些什麼呀。”
“來時的路上碰到了，實在有緣分。稻村先生，您家老爺也是認識的。”
“是嗎？”
“他們過去是橫濱一家生絲商。今天的事兒我沒有對小姐說明，您就從旁好好相相吧。”
千佳子聲音不小，菊治擔心隔壁茶室裏的人會聽到。正在他躊躇之餘，千佳子驀地湊過臉來。
“不過，出了點兒麻煩。”
她壓低了聲音。
“太田夫人來了，她家小姐也跟著來了。”
她瞅著菊治的臉色。
“我今天並沒有請她，可是她……這種茶會，誰都可以來參加的，剛才就有兩對美國人來過了。對不起。太田夫人她知道了，也實在沒法子。不過，她當然不知道菊治少爺的事情。”
“我今天也……”
菊治想說，他今天本來就不打算相什麼親，但是沒有把話說出口來，似乎在喉嚨管卡住了。
“尷尬的倒是夫人，菊治少爺隻管像平時一樣沉住氣好啦。”
菊治聽了千佳子的話感到氣憤難平。
栗本千佳子和父親的交往似乎不太深，時間也不長。父親死前，千佳子曾經作為他身邊好使喚的女人在家中出出進進。不光是茶會，就是一般客人來訪，她也在廚房裏幫忙。
自從千佳子變得男性化之後，母親覺得，現在再去嫉妒她，就有點兒叫人哭笑不得了。母親後來一定發現父親看見過千佳子的痣了，可那時已經事過境遷，千佳子也一副不記往事的樣子，轉而成為母親的後盾了。
菊治也逐漸對千佳子隨意起來，跟她不時使個小性兒，不知不覺，少年時代揪心的厭惡感也淡薄了。
變得男性化、成為菊治家得心應手的一個幫工，這也許就是千佳子的一種生存方式。
千佳子仰仗菊治家做了茶道師傅，獲得了初步的成功。
千佳子隻是和菊治父親一個男人進行毫無指望的交往，或許由此壓抑了自己作為女人的欲望吧？菊治在父親死後一想到這些，甚至對她泛起淡淡的同情。
母親不再對千佳子抱著敵意了，其中一方麵是因為牽涉到太田夫人的事。
自從茶友太田死後，菊治的父親負責處理他的茶具，隨之認識了他的遺孀。
最早將這件事告訴菊治母親的就是千佳子。
不用說，千佳子站到了母親一邊。千佳子似乎做得有些過火，她每每跟在菊治父親後麵盯梢，還三天兩頭到夫人家裏發警告。她滿腔醋意，如火山噴發。
菊治母親性格內向，她被千佳子這種風風火火、愛管閑事的行為弄得目瞪口呆，生怕這件醜事傳揚開去。
千佳子當著菊治的麵時，也對母親大講太田夫人的不是。她看到母親對此不感興趣，就說講給菊治聽聽也好。
“那次我去她們家時，狠狠數落了她一通，誰知被她的孩子聽到了，於是，隔壁傳來了抽抽噎噎的啜泣聲。”
“是她女兒吧？”
母親皺起眉頭。
“是的。聽說十二歲啦。太田夫人真是愚鈍，我以為她去罵那孩子呢，誰知她特地把孩子抱過來，讓她坐到膝蓋上，當著我的麵，母女二人抱頭痛哭。”
“那孩子也怪可憐的。”
“所以嘛，我也把她當作出氣筒啦。因為她母親的事，她全都知道。不過，那姑娘倒是長著一張桃圓臉，好可愛呢。”