千佳子邊說邊瞧著菊治。
“我們菊治少爺，要是也能跟老爺說說就好啦。”
“請你不要再播弄是非了。”
母親警告她。
“夫人有苦隻肯往肚子裏咽，這可不行啊，幹脆一股腦兒吐出來不好嗎？夫人，您看您瘦成這副模樣兒，可人家倒是白白胖胖的。雖說她少個心眼兒，可隻要招人憐愛地哭上一陣子就行啦……不說別的，單說她接待您家老爺的客廳裏，還公然懸著她亡夫的照片呢。您家老爺竟然一點兒也不在乎。”
就是這麼一位夫人，在菊治父親死後，領著女兒來出席千佳子的茶會了。
菊治仿佛被人兜頭澆了一盆冷水。
正如千佳子所說，今日盡管沒有邀請太田夫人，在父親死後，千佳子依然和太田夫人保持來往。這一點，菊治萬萬沒有料到。也許她還叫女兒向千佳子學習茶道呢。
“如果您不樂意，那就叫太田夫人先回去算啦。”
千佳子盯著菊治的眼睛。
“我沒有關係，她們想回去，那就自便吧。”
“太田夫人要是這麼一個善解人意的人，過去何須惹得老爺、太太煩心呢？”
“不過，一起來的還有小姐吧？”
菊治未曾見過這位遺孀的女兒。
菊治不願當著太田夫人的麵會見那位拿著千羽鶴包裹的小姐。他更不願意在這種場合初會太田的女兒。
可是，千佳子的聲音老是在他耳邊響起，不斷刺激他的神經。
“總之，她知道我來了，想逃也逃不掉呀。”
說著，他站了起來。
他從壁龕旁邊進入茶室，順勢坐在入口處的上座。
千佳子跟著進來，鄭重地給大家作介紹：
“這位是三穀少爺，三穀先生的公子。”
菊治重新向大家鞠躬致意，他一抬頭，清清楚楚地看見了小姐們。
菊治心裏有點兒緊張，眼前和服的色彩弄得他眼花繚亂，再也分不清誰是誰了。
他定下神來仔細一看，原來太田夫人正和他麵對麵坐著。
“噢呀！”
夫人的叫聲全體茶客都聽到了，那聲音十分誠懇而充滿懷想。
“久違啦，好長時間沒見麵啦。”
夫人繼續說道。
接著，她輕輕拉一下身邊的女兒的衣袖，示意她趕快行禮。那位小姐有些難為情，她紅著臉鞠了一躬。
菊治實在有些意外。太田夫人的態度絲毫看不出有什麼敵視和惡意，而是滿含思念的樣子。看來，她和菊治的不期而遇，倒使她異常高興。她甚至忘記了自己在滿室客人中是個什麼身份。
太田小姐一直埋頭不語。
夫人似乎有些覺察，她的雙頰變紅了。她的眼睛看著菊治，似乎想到他的身邊和他說說話兒。
“還在做茶道嗎？”
“不，我一向不做。”
“是嗎？這可是祖傳之道啊。”
夫人激情滿懷，她的眼睛濡濕了。
菊治自打父親葬禮之後，再未見過太田夫人。
她和四年前相比，沒有多大變化。
她有著白皙而細長的脖頸，以及與此不太相稱的渾圓的肩膀，體態比實際年齡更顯輕盈些。眼睛稍大，鼻子和嘴巴顯小。細細打量起來，那小巧的鼻官恰到好處，令人舒心。說起話來，嘴唇看上去有點兒向上翹。
小姐的長脖頸和圓肩膀明顯是繼承了母親的特點，嘴巴比母親的大，緊閉著。比起女兒的嘴，母親的小嘴兒反而顯得有些特別。
小姐的眼睛比她母親的更加烏黑閃亮，含著幾分悲愁。
千佳子瞅著爐子裏的炭火。
“稻村小姐，給三穀少爺獻杯茶，好嗎？你還沒有點茶吧？”
“唉。”
手拿千羽鶴包裹的小姐走了過去。
菊治知道，這位小姐坐在太田夫人的旁邊。
但是，菊治自打看到太田夫人和太田小姐之後，總是避免把眼睛轉向稻村小姐。
千佳子讓稻村小姐點茶，大概是想給菊治看看的吧？
小姐走到茶釜前，回頭望望千佳子。
“茶碗呢？”
“哦，就用那隻織部(4)的好啦。”
千佳子說。
“這是三穀少爺家中的老爺最喜歡的茶碗，後來老爺送給我啦。”
小姐麵前的茶碗，菊治是記得的。父親一定用過這隻茶碗，因為這是父親從太田遺孀的手裏接受下來的茶碗。
亡夫的這件心愛之物又從菊治父親手裏轉到千佳子手裏，眼下出現在茶席之上。太田夫人是以何種心境看待這一切的呢？
菊治對沒頭腦的千佳子甚感驚訝。
要說沒頭腦，太田夫人不是更加沒頭腦嗎？
麵對中年女子紛亂繁雜的過去，菊治感到，正在點茶的小姐那副清淨的模樣兒顯得多麼純潔、美麗！