“我的也不能寄存。”
“在哪兒？”
“這兒……”
雪子大概不好意思指著菊治，隻能望著自己的胸口，也不抬頭。
對麵茶室傳來鍋裏的水沸騰的聲音。
“要看看茶室嗎？”
雪子點點頭。
“我不想看。”
“人家特意準備了……”
雪子從茶道口(26)進去，按照茶道程序參觀了壁龕。菊治呆立在踏入疊(27)上，一個勁兒發牢騷：
“說什麼特意，這裏的布置還不是遵照栗本的意圖嗎？”
雪子回頭看看，走到爐前坐下來。這裏是點茶人的席位，她雙膝朝向火爐，靜靜地安坐著，隨時等菊治再說些什麼。
菊治也雙膝靠近爐前坐了下來。
“我本不想再提這件事的，在旅館門口聽夥計說起栗本，我大吃一驚。我的罪孽和悔恨全都纏繞在那個女人身上……”
雪子似乎點了點頭。
“栗本現在還常到你家裏去嗎？”
“打從去年夏天惹怒父親，她很長時間沒來了……”
“去年夏天？那時栗本對我說，雪子小姐已經結婚了。”
“哎呀。”
雪子似乎想起來了：
“準是那個時候。師傅當時前來商談另一戶人家的事……父親大發雷霆，說：‘隻能聽一個媒人提一戶人家的親。如果前一戶人家不成，就再來提另一戶人家，我家女兒絕不應承。不要再愚弄我們了！’後來，我非常感激父親。我能嫁到三穀家裏，父親的一番話起了很大作用。”
菊治默不作聲。
“那時師傅還不罷休，她說，三穀少爺像著了魔，而且還談起太田夫人的事。真叫人掃興，越聽越令人渾身發抖。聽了這種可厭的事，怎麼會一個勁兒抖個不停呢？後來想想我才弄明白，那是我一心一意想嫁到三穀家裏的緣故。可當時，我在父親和師傅麵前不住打哆嗦，真叫人難為情啊！父親似乎瞧了瞧我的臉色，對她說：‘冷水、熱水都好喝，唯獨溫暾水不好喝。女兒在你的介紹下得以會見三穀君，我想她自會有判斷的。’經這麼一說，才將師傅打發走了。”
燒熱水的人似乎來了，傳來向浴池裏放水的聲響。
“這件事雖說使我很痛苦，但我最後自行做出了判斷，所以師傅的事無須在意。即便坐在這裏點茶，我也很平靜。”
雪子仰起臉來，眼裏映射著微小的電燈。看到她那緋紅的麵頰和口唇閃耀著光亮，菊治不由得感到一股綿綿情意。本是一團美麗的火焰，一旦接觸，渾身滲透著不可思議的溫馨。
“記得那時雪子你係著旱菖蒲的腰帶，當是去年五月光景。你到我家的茶室來，那時我以為，你永遠都是彼岸伊人。”
“因為您當時看樣子顯得很痛苦。”
雪子說罷，微微閃露著笑容。
“您還記得旱菖蒲腰帶？那旱菖蒲腰帶也打進行李了，應該在家裏。”
雪子對自己、對菊治都使用了“痛苦”這個詞兒，但雪子痛苦之時，正是菊治到處尋找文子之際。菊治曾經出乎意料地收到文子從九州竹田町寄來的長信，菊治也曾去過竹田一趟。打那之後到現在一年半了，他依然不知道文子的下落。
文子給菊治的信，勸說菊治忘掉母親與自己，同稻村雪子結婚，綿綿深情，也是向菊治作別。永遠的彼岸伊人，雪子和文子似乎調換了位置。
永遠的彼岸伊人，這個世上或許是不存在的。菊治至今還在想，這個詞兒是不能濫用的。