斯達爾采夫老是打算到圖爾金家去玩，不過醫院裏的工作很繁重，他無論如何也抽不出空閑時間來。就這樣，他有一年多的時間在辛勞和孤獨中過去了。可是有一天，他接到城裏來的一封信，裝在淡藍色的信封裏……
薇拉·約瑟福夫娜害偏頭痛[10]，可是最近科契克天天嚇唬她，說她要是進了音樂學院，病就會越發常犯了。全城的醫師都被請到圖爾金家去過，最後輪到了地方自治局的醫師。薇拉·約瑟福夫娜寫給他一封動人的信，求他來一趟，解除她的痛苦。斯達爾采夫去了，而且從此以後常常上圖爾金家去……他果然給薇拉·約瑟福夫娜略微幫了點兒忙，她已經在對所有的客人說他是個不同凡響的、醫道驚人的醫師了。不過，現在他上圖爾金家去，卻不再是為了醫治她的偏頭痛了……
那天正逢節日。葉卡捷琳娜·伊萬諾夫娜坐在鋼琴前彈完了她那冗長乏味的練習曲。隨後，他們在飯廳裏坐了很久，一直在喝茶，伊萬·彼得羅維奇講了個逗笑的故事。後來，門鈴響了，伊萬·彼得羅維奇上前廳去迎接客人了。趁這一時的混亂，斯達爾采夫十分激動地低聲對葉卡捷琳娜·伊萬諾夫娜說：
“我求求您，看在上帝的分兒上，別折磨我，到花園裏去吧！”
她聳了聳肩，仿佛覺得莫名其妙，不明白他要拿她怎麼樣似的。不過她還是站起來，去了。
“您一彈鋼琴就要彈上三四個鍾頭，”他跟在她的後麵走著說，“然後您就陪您母親坐著，簡直沒法跟您講話。我求求您，就算給我一刻鍾的工夫也好。”
秋天來了，古老的花園裏十分寧靜，黑色的樹葉蓋在人行道上。天已經提早黑下來了。
“我有整整一個星期沒看見您，”斯達爾采夫接著說，“但願您知道那是多麼苦！請坐。請您聽我說。”
在花園裏，他們兩個人有一個喜歡流連的地方：一棵枝葉繁茂的老楓樹底下的一個長凳。這時候，他們在長凳上坐了下來。
“您有什麼事？”葉卡捷琳娜·伊萬諾夫娜用辦公事一樣的口吻幹巴巴地問。
“我有整整一個星期沒看見您了，我有這麼久沒聽見您的聲音了。我想念得好苦，我一心巴望著聽聽您說話的聲音。那您就說吧。”
她那份嬌嫩，她那眼睛和臉頰，以及天真的神情，迷住了他。就是在她的裝束上，他也看出一種與眾不同的嫵媚，她由於樸素和天真爛漫的風韻而動人。同時，盡管她天真爛漫，在他看來，她卻顯得很聰明、很成熟，超過她目前的年齡了。他能夠跟她談文學、談藝術，想到什麼就跟她談什麼，還能夠對她發牢騷、抱怨。不過，在這種嚴肅的談話中，有時候她會忽然沒來由地笑起來，或者跑回房裏去。她跟這城裏的所有的女孩子一樣，看過很多書（一般說來，本城的人是不大看書的，難怪圖書館裏的人說，要不是因為有這些女孩子和年輕的猶太人，圖書館盡可以關掉）。這使得斯達爾采夫非常滿意，每回見麵，他總要興奮地問她最近幾天看了什麼書。等到她開口講起來，他就聽著，聽得著迷。
“自從我上回跟您分別以後，這個星期您看過什麼書？”他問，“說一說吧，我求求您了。”
“我一直在看皮謝姆斯基[11]寫的書。”
“究竟是什麼書呢？”
“《一千個農奴》，”科契克回答，“皮謝姆斯基的名字真可笑，叫什麼阿列克謝·菲奧菲拉克特奇！”
“您這是上哪兒去啊？”斯達爾采夫大吃一驚，因為她忽然站起來，朝房子那邊走去，“我得跟您好好談一談才行，我有話要說……哪怕再陪我坐上五分鍾也行，我求您了！”
她站住，好像要說句話，後來卻忸怩地把一張字條塞在他手裏，跑回正房，又坐到鋼琴那兒去了。
“請於今晚十一時，”斯達爾采夫念道，“赴墓園，於傑梅季墓碑附近相會。”
“哼，這可一點兒也不高明，”他暗想，清醒過來，“為什麼挑中了墓地？這是什麼意思呢？”