“有什麼問題，難道我配不上他？我哪點比其他姑娘差？”
“好，那我就要問你，你喜歡任柱嗎？你能保證你一生聽他的，不離不棄嗎？反過來任柱喜歡你嗎？說心裏話，其實小白龍還是對你不錯，你可千萬不要在乎別人的說法，挑來挑去。當初你喜歡小白龍，是覺得小白龍有出息；現在你又問與任柱有沒有可能，是覺得任柱更有出息。如果你自己都過不了自己這一關，隻是為嫁一個所謂將來有出息郎君而忽略自己喜愛，那就大錯特錯了。”
張宗禹坦率地談了自己的想法。
“你是一個很獨立的人，應該找一個對你百依百順的男人，那怕他聲望名聲小一點，也不顯得那麼有出息。那任柱也是一個有獨立思想的人，兩強相遇，互不相讓，你覺得合適嗎？”
張宗禹講完，張辣梅半天都沒有說話。
“我問你一下，你就嘰嘰呱呱講了這麼多，”張辣梅覺得哥哥講的有些道理，可又有些不服氣，嗔道，“我不管，我隻問你，柱哥與我還有沒有婚事可能？聽說龍山有一個女獵戶對柱哥很好，可一個山裏的獵戶怎麼能配得上柱哥呢，除非柱哥瘋了。”
“你看你，又來了，還說沒有盛氣淩人，”張宗禹歎了一口氣，邊說邊走，“至於你和任柱有沒有婚事可能，我還講的不清楚嗎？不過感情這東西比打仗策劃都更難，誰也預測不準。”
吳偉急急忙忙地趕了回來，帶來了一個好消息和一個壞消息。
好消息是太平天國李秀成和陳玉成回京反擊作戰取得重大勝利。
翼王帶兵走後，清軍趁機重建江南、江北兩個大營，截斷天京的交通及糧道，實施新的包圍，天京形勢危急。為解天京之困，李秀成、陳玉成及從浙江被緊急召回的李世賢分軍南北兩路，緊急撤兵，回師天京。各路回軍在樅陽聚會，研討解天京之圍的作戰方案。決定首先集中兵力打垮清廷較為薄弱的江北大營，以確保天京與江北地區的交通線，然後回師南下，粉碎江南大營。
樅陽會議後，前軍主將陳玉成率部由潛山過舒城，擊潰安徽布政使李孟群部清軍，攻占廬州，接著進逼滁州東南的烏衣。李秀成部從全椒進擊，至烏衣與陳玉成會師，大敗清廷欽差大臣德興阿等部。不久，又在小店擊潰江南大營總兵馮子材率領的五千援兵，乘勝進襲浦口江北大營。
陳玉成、李秀成前後夾攻，九洑洲太平軍亦浮水前來相助，最後殲敵萬餘人，德興阿率殘兵連潰百餘裏，軍矢令書皆失，自揚州帶來的九千斤大炮十餘門亦全部為太平軍繳獲，江北大營被徹底摧毀。
隨即，陳玉成、李秀成乘勝掃蕩蘇北戰場。連克江浦、六合、天長、揚州，清軍道員溫紹原被擊斃，德興阿敗走仙女廟。至此，江北戰局已經穩定。
為了感謝撚軍牽製了清軍十萬大軍，太平軍取勝後，立刻回師救援。李秀成已帶兵趕到六安，與龔德樹會合。並令大將李昭壽向正陽關方向攻擊前進，試圖解正陽關重圍。但遭清軍圍堵，正在半路激戰。
壞消息是勝保沒料到太平軍回來的這麼快，擔心煮熟的鴨子飛了。倉促的完成部署後，明天就要對正陽關發動強攻。
張樂行已經征戰多年，磨練成打仗的老手，知道兵貴神速。幾個人一商量，決定要趕在對方前麵，當晚就突圍。
太陽西墜，黑忽忽的雲彩像奔馬一樣馳驅，終於累了，慢慢停下了腳步。奇怪的是，雨竟然停了下來。暮色像一張大網，籠罩著大地一切，和平常一樣，四周靜悄悄。
當夜三更，撚軍分三路突圍，任化邦、張宗禹、劉天台各領一路，有實攻，又有佯攻，互相策應。考慮到水上作戰對撚軍不利，張宗禹、劉天台在水路方麵擔任佯攻，任化邦這一隊減員不多且戰鬥力最強，又在麵臨陸地的東門，熟悉地形，被安排在陸路擔任突圍主攻。
一霎時，正陽關四門燈火通明，喊聲震天。幾十條戰船從西門方向沿江而上，船上士兵手持火把，齊聲呐喊。東門城門口，一支部隊凶猛殺出，聲勢浩大。勝保已經部署完明天的強攻計劃，主力已集中到西門，準備主要以水路進攻為主。剛睡下，一聽撚匪突圍，連忙招來師爺，共同出帳觀看，隻聽四麵都有喊聲，從正陽關到六安，水路陸路均可到達，也不知道撚軍會朝往哪個方向突圍。勝保連忙命令各營緊急戒備，以守為主，嚴防撚匪逃脫。
任化邦率領的“淮北師”及原韓老大的藍旗在從東麵突圍，沿著預先偵察好的路線急進。還不到五裏路，就遭遇大批清軍阻擊。任化邦立刻命令部隊采用中間突擊，兩翼包抄方法。李成、歐陽庭各領一軍，負責左右。清軍手持火把，見天色已晚，不願近戰，隻叫弓箭手放箭。藍旗軍早有準備，列好陣勢，隻用強弩對射。強弩的威力遠高於弓箭，密集箭鏃射往清軍，隻聽一片慘叫聲，弓箭手和火把手紛紛倒地。清軍抵擋不住，欲往後移。隻聽一片喊殺聲，兩翼藍旗軍包圍過來，也搞不清人數多少，清軍穩不住陣腳，後退潰逃，任化邦指揮部下不要追擊，隻迅速護住官道兩側。官兵一般在得勝時勇往直前，一受挫折，大家怕死，何況又是晚間，誰肯舍命攻擊？隻見個個大聲呐喊，敷衍長官，殺聲倒是震天，卻是前仆有人，後繼無兵，再也不見有官兵衝近。
張樂行立刻命令三路兵馬沿已打開缺口，迅速突出重圍。又命劉永敬張宗禹迅速撤回江上的佯攻水軍。任化邦開路，劉天台斷後，張宗禹護住中軍，一路上邊走邊殺。那勝保依然運氣不佳，原已經布置好第二天五更強行進攻，主力均集中調集到水路。誰知撚軍提前在三更開始突圍，主要突圍路線又在陸路。步兵重新布置已經來不及了，隻好組織騎兵追擊，可騎兵人數畢竟有限，又是晚間作戰，不利於騎兵衝擊。
一路上，不斷有清軍騎兵追來，劉永敬隻命令射箭阻擋，好在夜深，清軍不敢猛追。不久，殺聲逐漸平靜下來。
行至天明，卻見一支軍隊從前麵蜂擁而來，任化邦連忙列好陣勢準備迎戰，卻見是前來接應是太平天國李昭壽和龔德樹部隊，兩邊士兵頓時歡聲雷動。
張樂行一眾也趕上來，寒暄一番後合兵一處。張樂行與龔德樹會合，喜出望外，兄弟間說不盡思念話。一行人抖擻精神，與李秀成太平軍會師六安。
六安曆史上是戰略要地，依山襟淮，承東接西，位置優越。東與廬州相連，南與安慶接壤。古詩讚曰：
屏障東南水陸通，
六安不與別州同。
山環英霍千重秀，
地控江淮四麵雄。
來到六安，張樂行望著剩下的部隊，心情很悲傷，三河尖、霍邱、正陽關等幾個重要城鎮先後失守，部下兄弟總共損失六千多人，幾個重要將領也英勇戰死。這是他舉兵以來遭受的最大一次失敗。
龔德樹走了進來，見他悶悶不樂，連忙勸道：“大哥，你不是常說勝敗乃兵家常事嗎，隻有我們人馬還在，總要扳會來的。”
張樂行說：“我主要在考慮下一步怎麼走？上次由於太平軍臨時撤走，導致大好局麵喪失。霍邱失守、正陽關敗退，連戰受挫，兄弟中有部分人出現厭戰的消極思潮，希望回到淮北，在家門口戰鬥。再這樣下去，我怕軍心不穩哪。”
龔德樹說：“李秀成已經帶領太平軍離開六安。他希望我們能夠守住六安，以此為基礎向外擴展。”