“嗯，”苗沛霖在想什麼，“撚首張樂行那邊有什麼動靜？”
苗景開連忙說：“正要向你稟報，撚匪黃旗與藍旗爭吵，藍旗幾千人一怒之下離開了張樂行等匪首，回到了淮北。還有一些不願在淮南久呆的其他撚匪，也陸續回來了。”
“張盟主，你這個盟主當得真是太累了。”苗沛霖有些洋洋自得，“這一下淮北又要開始熱鬧了，太寂寞了也無趣。”
“前幾日袁督要我們派兵救援魏圩，不知道叔叔為何拖延，”苗景開小心翼翼的問道，“袁督部隊已經攻入城內，我軍一去，不正好可以撿個便宜，一舉將他們殲滅嗎？”
“景開，你這幾年有很大進步，在策劃一個一個具體的戰役上有計謀、有膽略。”苗沛霖有些恨鐵不成鋼的望著苗景開。“可一到大局和長遠策略上，你就犯糊塗。你要牢記，消滅撚匪不是我們的目標。當今朝廷容不得功勞顯著的漢人。你看吧，太平軍一滅，曾國藩就會失勢；如果撚匪一滅，哪還有我們的位置。我們的目標就是坐地為王，乘著清廷與太平軍及撚軍鬥爭，時局混亂之際，從中漁利，不斷使武裝擴充和地盤擴大。以鳳台為中心，逐漸控製淮河兩岸，成為最大的地方實力派。
魏圩離我們這裏尚遠，你去打一仗，殺人一萬自損八千，既搶不到東西又占不了地盤，功勞還是他姓袁的。本來助攻一下也未嚐不可，可是你知不知道，牛宏升的救兵也已經到了，他與蘇天福是好友，是來拚命的，我可不想和他硬拚，當然隻有拖延了。”
“還是叔叔有遠見，侄兒長見識了。”苗景開心服口服，“侄兒是不是可以這樣理解，我們借撚匪不斷鬧事，要挾朝廷，讓我們做大做強。反過來又借朝廷力量威懾撚匪，使他們不敢貿然對我們用兵。”
“差不多就是這樣，”苗沛霖點了點頭說，“更深得你現在也體會不了。有幾個問題你想一想吧，朝廷會不會崩潰？太平天國會不會被消滅？朝廷和太平天國誰先垮台？或者兩者會不會長期相持？如果這些你無法確定，那你現在會怎麼做？”
苗沛霖當過教書先生，開導學生也很有方法。苗景開是聰明人，聽叔叔這樣一點，茅塞頓開。就這一瞬間，他覺得自己的思維又上了一個台階。以前自己最多想到的是眼前如何打勝仗，那裏會想到朝廷、天國哪個先垮台或如何在兩者之間尋找自己位置等之類的全局大事，他在內心譏笑自己以前的淺薄，山外有山，天外有天，自己要學的東西太多了。
“現在這個時間，清廷與太平軍撚軍相持不下，一時間還看不出誰勝誰負，”苗沛霖接著說，“我們就是要趁這個時機迅速擴大我們的勢力範圍，擴大我們的軍隊實力，成為一支任何人都不敢小覷的地方王。”
“小侄謹記叔叔教導，”苗景開誠心地說，“叔叔的話使小侄茅塞頓開。”
“還有一事，”苗沛霖突然變了臉，盯著苗景開說：“聽說你在外偷吸**，有沒有？”
“沒有的事？叔叔千萬不要聽信外麵流言蜚語，”苗景開慌了，有些顫抖地說，“不知那個嚼舌頭的，這種事也編的出來，叔叔明察。”
“哼！無風不起浪，我沒那麼多時間去查，”苗沛霖也不想繼續說下去，隻想警戒一下，“你是苗家小一輩中的老大，弟妹們都以你為榜樣，希望不要有這樣的事，你好自為之就是。”
苗景開離開武家集，覺得今天真的是長見識了，有叔叔這樣一個名師，以後還是要多想多問多做功課，學問不會誤人的。
可是一想到吸食**之事，他就心驚肉跳，一身是汗。
是誰這麼快嘴，吸**的事竟然被叔叔知道了。
自己以前確實偷偷吸過一段時間，當時感到很愜意。後來竟然離不開了，不吸還不行。體型、胃口都發生了變化，這才知道這東西真的會上癮。
叔叔是自命清高的書生門第，一生最恨賭、嫖、吸大煙，這事被他知道，所有前程就完了。
從目前情況看，將來朝廷得勢，太平天國垮台，皇上封叔叔一個“淮北王”之類的官位應該順理成章的事。就算太平天國勝利，以叔叔的勢力，太平天國也不敢對叔叔怎樣，最大的可能也是割據為王。所以不管誰勝誰負，叔叔封個什麼王還是有希望的，叔叔又沒有子嗣，我這個大侄子世襲應該沒有問題。可千萬別在吸大煙這個事上被叔叔遺棄。
苗景開是個想做大事的人，為了這個他一切都可以犧牲。想到抽大煙可能把自己前途毀掉，不得不千辛萬苦把煙癮戒掉，抽大煙已經成了曆史。雖然現在聞到煙味有些難以把持，但起碼不會總想著它。還好，叔叔講了不追究，以後堅決不抽了。可即使這樣一段抽煙曆史，他也不願叔叔知道。
那到底是誰把這件事告訴了叔叔呢？十有八九是老二。
苗景開是苗沛霖的大侄子，老二苗天慶是他堂弟、苗長春是他親弟，三兄弟都在苗沛霖帳下任職。由於苗沛霖無子嗣，外人都把他與苗天慶、苗長春同稱為苗沛霖的兒子，他也不爭辯。大家平日裏評論，老大苗景開文武雙全，有元帥之才；老二苗天慶善戰，有將軍之才；老三苗長春善謀，有軍師之才。其實他也知道，都是奉承之詞，沒有叔叔，他們幾兄弟狗屁不值，他苗景開才不會把這個放在心上。可老二苗天慶卻是個爭強好勝之人，看得出他有些不忿，對他這個老大的位置也有些窺視。
好在叔叔是個精明人，他把三兄弟分開。讓他帶三千精兵駐紮在離武家集最近的黃泥鎮，負責策應武家集，遇到大事叔叔隨時可傳喚他到武家集議事；老二帶領兩千騎兵駐紮在楓林鎮，那裏離武家集稍遠，但圩寨築得特別牢固，城高牆厚，是苗家軍軍需物質存放地。老三駐紮在樂山集，離武家集也不遠，主要任務是統領炮船二百隻，招募水師、教習水戰等，手下有士兵三千。
其實，自己當時抽**的事，很多朋友都知道，誰都有可能告訴叔叔。他之所以猜是老二，隻是從利益角度分析，扳倒他對其他朋友沒有任何益處，沒有必要背上‘小人’名聲去密告已經過去了的事。這老二卻是最得利之人，扳倒老大，他自然就升上來了，不是他是誰？
苗景開殊不知道他這種疑神疑鬼的想法，後來不但毀了兄弟情誼，也毀了苗家宏圖，這是後話。
天氣漸漸暖和起來，這一天李成帶著牛秀秀突然回到礦場，並大方介紹，這就是他未來媳婦。使得朱一彪、任化邦、歐陽庭三人是目瞪口呆，不得不對李成另眼相看。別看李成平時文質彬彬，關鍵時還真果斷。出兵一次，竟然帶個媳婦回來。大家都知道李成對媳婦的人品很有要求，要不當時就不會因逃婚而上龍山。
女孩確實大方得體，長的也好看。朱一彪和任化邦覺得李成很有眼力，李成也泰然接受。朱雨婷與牛秀秀更是一見如故，一旁拉著牛秀秀的手，嘰嘰咕咕不知說些什麼私房話。