袁甲三覺得跟苗沛霖的成見越來越大。
他是兩淮剿撚的第二號人物。勝保去淮南以前，把淮北剿撚的大權和重任交給了他，主要任務就是兩點，一是剿滅淮北撚匪；二是防止淮北撚匪向豫、魯、蘇擴展。
可是這個苗沛霖，不知怎麼回事，總和他鬧別扭、提要求。你要他攻撚，他就提出要官要錢。袁甲三最恨這種以條件要挾朝廷的人，以他的主見，這種人應該列為敵對陣容，應時刻防備，必要時剿除之。怪隻怪勝保這個庸才，去年勝保去了武家集一趟，據說與苗沛霖談的很投機。可投機歸投機，苗沛霖並沒有答應勝保任何條件。後來勝保去了正陽關，為了免除後顧之憂並借苗沛霖的實力，遂親下手諭，叫鳳台知縣去見苗沛霖，勸他參加攻撚戰爭。但那次因為朝廷旨意還未到，勝保沒有給苗沛霖任何官銜，他借故推辭，拒絕聽命。以當時他的主見，就要把他當撚匪一樣消滅。可過了兩個月，勝保再派人來，朝廷已下旨封苗沛霖四品官銜，兼辦地方團練，並撥餉銀四千兩充官費，苗軍才答應往蒙城攻撚。
袁甲三比較厭惡這種辦事方式，對方以個人實力來討價還價，而己方也通過個人交情來左右戰場對方。古人有一句“兩國交兵，各為其主”，即使最要好的朋友，一旦事業與交情發生衝突，最後還是要分手的。再說，你這樣搞，對方隻感恩服從你一人，別人怎麼辦？現在的情況就是這樣，苗沛霖不肯配合，打又不能打，調又調不動，怎麼指揮？不過話說回來，這姓苗的家夥手下能人眾多，兵精馬壯，掃平過不少撚匪的圩寨。比一般官兵強多了。
最使袁甲三擔心的是，這家夥出兵剿撚，大部分時候隻以鳳台為中心，不斷向外擴大自己占地領域。你要叫他帶兵外出到淮北其他地域作戰，他就會找出一大堆理由來敷衍。袁三甲帶兵多年，又熟讀古書，不能不想到，將來萬一這家夥占山為王，實施武裝割據，又會是朝廷一塊心病。
就說現在這個魏圩吧，被黑旗蘇天福部下占據。由於它擋在淮南和淮北聯絡的主道上，圩寨不大但位置很重要。他多次想把它摧毀。可是這個令人頭痛的魏圩，極其硬氣，這次進攻計劃又失敗了。
他看著跪在地上的前軍指揮，憤憤的說：“你說吧，怎麼回事？”
前軍指揮不敢站起來，恐慌的說，“撚匪守圩有三千多人，我們攻城有五千多。為了保險起見，我們又通知了苗先生，要他派兵三千，兼程趕來。本來穩操勝券，誰知苗先生的援兵走到離魏圩二十裏時不走了。”
“那又怎樣？”袁甲三質問，“你們不會自己進攻嗎？”
“士兵們聽說來了援兵，士氣大振。一舉攻破城牆衝進魏圩，與撚匪巷戰。誰知這時候，我們的援兵未到，對方的援兵倒來了，紅旗牛宏升帶來三千人，從另一邊趕過來，一見城牆被攻破，竟發了瘋似的拚死搏殺。城裏守軍也歡呼衝出，打了我們一個兩麵夾擊，對方人數也比我們多，眾將士抵擋不住，隻好退卻，撤到圩外。”
“退卻、退卻，那他們有沒有追？”袁甲三發火又問。
“沒追，牛宏升想追，但聽說苗先生的部隊就在附近，就放棄了。”前軍指揮唯唯諾諾的說。
“你下去吧。”袁甲三揮了揮手，坐了下來。“真氣死我了。”
地方辦團練，最初是朝廷的主張。由各鄉各鎮辦起團練，再由各縣府統一指揮，作為朝廷在剿滅太平軍或撚軍時一支重要的輔助力量。當時朝廷也派出一批官員協助地方或親自辦團練，袁甲三就是其中之一。
袁甲三是河南的乙未進士和深受曾國藩器重的好友，曾國藩在湖南辦團練相當成功，現在已經發展成十多萬人的湘軍。袁甲三原打算在皖北搬用曾國藩在湖南的作為，即吸收農村人力組成一支新的軍隊。
他在宿州等地招募壯勇，組成了一支以練勇、壯勇、舊撚為主的團練，總共有三千五百人，算是自己可以指揮的部隊。他把這些人組成各有七百人的五個營，每營各有自己的響亮的名稱：‘忠仁’、‘忠義’、‘忠禮’、‘忠智’和‘忠信’。可不知為什麼，但這五個營打起仗來卻沒有“湘勇”老練，在蒙城附近第一次征剿撚軍時就遭到慘敗。
他認真分析過失敗原因，把失敗歸於不像曾國藩在湖南，參加的團練都是子弟兵。袁甲三不是皖北人，能組成三千五百人的隊伍已經是頂級高手，也正因為他不是本地人，部隊上下不能齊心，所以逢戰必敗。
團練失敗後，他感到手中再沒有精兵可調，皇上雖然命令他到淮北協助勝保剿撚，可沒有另給他一兵一卒，隻能依靠本地官府。他知道地方清兵的實力太弱，依靠地方上的清軍編製與撚軍戰鬥，他不太放心，無奈隻得依靠苗沛霖的團練。
可是苗沛霖不同，他是本地人，練兵也有一套，武家集的團練與撚匪打過幾次仗，都僥幸取得勝利。盛名之下，參加他的人數越來越多，勢力越來越大。鳳台各鄉團練，有些自動表示願意服從他的指揮，也有些懾於他的威力，隻好聽他的擺布。苗沛霖把持地方政權，糧稅均由他自行征收，地方官吏無形中反倒成了他的工具，可以說有錢又有勢，目前已是“連圩上百，擁眾數萬；人多勢眾，名震兩淮。”儼然成為地方實力派。
這苗沛霖做的很狡猾，他已經接受朝廷的封賞，當然不會公然違抗他這個皖淮第二號人物命令，但他對那些與自己無益或可能損失兵力與地盤的命令，卻可以找出一千個借口拖延執行，而他這個剿撚指揮，對此根本沒有辦法。
袁甲三非常擔心的是，如果這種人兵力地盤越擴越大，以後由於某種條件達不到，與朝廷反目，那將非常危險，比撚匪還危險。他決定上書朝廷，勝保的“招撫”策略很危險。
武家集裏，苗沛霖這時心平氣和的坐在大師椅上，與袁甲三的成見越來越深，是他意料之中的事。他不是清軍，隻是團練，團練不同清軍，團練士兵是不拿朝廷餉銀的，所有費用都靠自籌。看得出袁甲三對他很不滿，左一個命令要他攻擊勢大的撚匪，右一個命令要他出兵挽救被圍的清軍，卻又對他提出的糧餉物資等極力阻擾不給，有求無償，他才不會俯首聽命呢！
勝保在這裏時，考慮到他為自己的仕途和軍隊糧餉出過不少力。“士為知己者死”，肯定會賣他這個麵子。至於你袁甲三，那就要看我的心情了。
苗景開走了進來，作為苗沛霖的軍師，這幾年他也練達多了。
“叔叔，派去攻打高家寨的部隊已經回來，全殲撚匪八百餘人，撚首李月被擊斃，我軍大獲全勝。”
“這幾個月都收複那些圩寨？”苗沛霖問道。
“高家寨、盧家廟、江口集、韓圩、趙旗屯等，”苗景開如數家珍，“全部都是按你老吩咐，連著我們鳳台這一片的，我們的地盤又擴大了不少。”