（一）“牛角”嬰兒降生
但凡名山大川皆有美麗的傳說，牛頭山亦然！
相傳很久很久以前，有一神仙，某日心血來潮，突發奇想，欲再造一“地中海”勝境。於是曆經數年，遍訪宇內，卻無一中意之處。
彷徨之際，偶經甘牛縣，不覺喜出望外。原來踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，發現此地正是她夢寐以求的絕妙之地。她用仙術把四塊大石頭變成四頭大牛，從天庭趕來，想把甘牛縣圍成汪洋大海。
當牛進入牛頭山境內，即被山神察覺。為拯救甘牛縣的黎民百姓，山神佯裝雞鳴報曉。神仙誤以為天亮，棄牛而走，打算第二日夜深再來。
於是，山神抓緊時間，使出渾身解數，把牛重新化為石，並畫符念咒，鎖定此地，造就了今日之牛頭山。
每年的正月初一早上，甘牛縣牛頭山鄉及附近的鄉親們都要麵向牛頭山鞠躬朝拜，許願祈福。
如今的牛頭山，原始森林覆蓋，土地肥沃，清澈的溪水從茂密的山澗流出，養育著牛頭山下黎民百姓的代代成長。他們豐衣足食，享受著大自然的恩賜。
1968年農曆正月初一，在甘牛縣牛頭山鄉牛頭山西村，一個額頭長有酷似“牛角”狀印痕胎記的嬰兒降生了。
眾鄉鄰聞之喜出望外，都說神仙附身，這孩子長大後必定是一方“諸侯”，定成大器。
這名嬰兒取名牛勁，母親叫鍾采茶，采茶做茶的手藝特別出色，父親叫牛武，力大無比，能挑起二百多斤的擔子。
牛勁上有3個姐姐，大姐牛春，二姐牛夏，三姐牛秋，老牛家就牛勁一個帶把的。
農曆二月初一，牛勁滿月時，一對牛角狀印痕的胎記蕩然無存。前來道喜的賓朋驚歎不已，都說：“老牛家出天才了，是上天要降大任於此人呀。”
於是，父母對牛勁偏愛有加，並寄予牛勁光宗耀祖的厚望。
8歲時，牛勁被送到當地的小學念書，那是1976年。
偏僻農村的小學沒有完整的年級分類，往往是1－5年級的學生在一個教室由老師分時輪著授課。牛勁這人脾氣很爆，經常和比他年紀大的同學動手動腳，可牛勁天資聰明，老師教了的記得快，一點就通。
經過一個學年的學習，牛勁可以背出許多父母都不懂的新玩意，常見的唐詩、拚音字母用起來老師也覺得神奇。
學習好了，父母就更對牛勁上心了，農活、粗活不讓幹，還特意請來老師開小灶，一家人都為牛勁會讀書而高興，父母期望牛勁日後能成為一隻金鳳凰飛出大山。
光陰似箭，轉眼間牛勁小學畢業。
1981年秋，13歲的牛勁以全村第一名的成績考入鄉裏的牛頭山中學。
牛頭山中學是甘牛縣比較偏僻的一所農村學校，周圍各村的就讀學生比較分散，牛勁家離學校有二十多裏地，所以，牛勁就成了住校生，每周隻能回家一次帶糧食和醃菜，有時也由姐姐幫著帶些生活用品。
牛勁的寫作天賦很好，在初一年級的一次作文競賽中的，他的一篇命題作文《插秧》寫的形象生動，在描述農民插秧的熟練程度時，牛勁用了“雄雞啄食”這個詞，非常準確。語文老師把他的作文經常作為範文在課堂上講評，贏得了班裏同學的羨慕。
在老師的精心培育和自身的努力下，牛勁的成績一直在年級位列前三名，在每次總分和單科成績的獎勵名單中總有幾個牛勁的名字。
但牛勁並不因此感到滿足，他心裏總有一個目標，希望能得第一。可在初一學年考試中，牛勁總分名列第二，另一個年紀比他小的葉棕考了第一名。固執任性的牛勁為目標的落空而懊恨。
放假回家過暑假。在日思夜想中，牛勁給自己謀劃出了人生第一場陰謀.。
（二）無形的“牛刀”
12歲的葉棕和牛勁是同一個村的，媽媽在一次上山勞動時從石岩上摔下死了，他沒有其他的姐妹，和父親葉甘雲相依為命，家比不上牛勁家富足，葉棕家裏有幾間破房卻沒有像樣的家具，唯一值錢的就是那頭大水牛了，如今放暑假了，葉棕要幫著家裏砍柴放牛幹農活。
真是窮人的孩子早當家，忙活了一整天的葉棕，晚上還要挑燈夜戰複習功課，鄰居們都誇他出息，以後會給咱們牛頭山村爭氣的！
牛勁回到家裏總是悶悶不樂，姐姐們都關切的問原因，牛勁就是不說。
從葉棕那裏得知牛勁考了全校第二名，牛勁的爸爸可高興了，逢人便誇自己兒子考第二，眾相鄰也投來羨慕的目光，唯獨牛勁總是樂不起來。
媽媽問牛勁是不是哪裏不舒服，生病了？牛勁也不作答。
牛勁在思考：我怎麼就得了個第二名，以前在小學我都是第一名的，我怎麼就不如一個葉棕呢？他如果不在了或者出意外，那我不就第一了嗎？我現在該怎麼辦呢？
連串的思考激起了牛勁心靈深處沉寂已久的那份陰險。
一星期後，牛勁的心情豁然開朗，他不再拒絕家人的關心了，他也來到葉棕家主動幫忙，和葉棕一起砍柴放牛，晚上還和葉棕一起做作業，溫習功課。
葉棕的爸爸看在眼裏，美在心裏，心想，老牛家比我富，但我兒子比他強，說不準，我兒子是牛頭山村第一個大學生呢！那份得意寫在葉甘雲的臉上，和他的旱煙袋裏的煙味一樣，醇香無比。
葉棕和牛勁成了要好的朋友，家裏有困難，牛勁都會和家裏鬧著要求給葉棕家幫忙、救助。葉棕完完全全把牛勁當做知己。
1982年8月24日下午，葉棕和牛勁像往常一樣上山砍柴放牛，往日，他們兩人會輪流著一個趕牛，一個騎在牛背上享受這份童趣，回家時就一個挑柴，一個趕牛，快樂的回家。
這一天，因為天空下著毛毛雨，葉棕就沒有砍柴，他們就一起戴著鬥笠聊聊天，談談自己的那些“私人秘密”，他們在山頂的平地無所不談，幾乎忘了時間。轉眼天就黑了，為了趕路，牛勁提議兩人一起騎在牛背上回家，葉棕同意了。
葉棕先上了牛背坐在前麵，牛勁坐在後麵。山崗下坡，牛慢慢的坡行，忽然，水牛狂奔起來，坐在前麵的葉棕摔下來，碰到了堅硬的石岩，顱腦出血。
牛勁仰天呼喊救人，山裏做事收工的大人迅速把葉棕送到村衛生院，經診斷，葉棕高度腦震蕩，牛勁沒傷著，就一直陪在衛生院照顧著葉棕。
那天夜裏，牛勁做夢了：是自己用長長的鐵釘刺痛水牛才......
（三）病房的“感動”
葉棕的意外受傷讓牛勁的內心擱著的石頭落地了，他希望的就是這個場景，不過那個夢怎麼會做得那麼突然，莫非老天知道是自己刺激了水牛的狂奔導致葉棕的意外。想到這裏，牛勁不敢往下想了。現在唯一要做的就是努力照顧好病床上的葉棕。
迷迷糊糊中的葉棕睜開了眼睛，看到眼前的牛勁還還好好地在自己的身邊，葉棕又昏睡過去了。
因為腦部受傷，失血過多，葉棕從24日晚到25日上午一直昏睡，有時會說著夢話，那都是些被驚嚇的話語，間或會叫上牛勁的名字。
葉棕的爸爸麵對兒子的不幸，一直在病房的角落不出聲，窮苦讓他為兒子的意外而揪心，那裏去找錢救兒子！這病到底怎麼樣，會不會對兒子以後的生活產生大的影響呢？作為一個父親，我還有哪些辦法體現對兒子的愛？葉叔叔感到迷茫、無助。
一直守護在葉棕病床邊的牛勁潛意識裏似乎看出葉棕父親的心思，安慰說，葉棕是和我一起騎牛背摔下的，我有責任照顧好葉棕，葉棕的住院費用，葉叔叔你不要擔心，我會讓我爸爸幫忙的，葉棕的傷一定要治好，叔叔你就放心吧！
麵對牛勁一番話，葉叔叔眼睛濕潤了，他怎麼也沒有想到，牛勁小小年紀就那麼敢於擔當！對牛勁的原有偏見一下子改變了，他不覺得老牛家為富不仁了。
牛勁陪護葉棕已經一天了，25日傍晚，葉棕醒過來時，看到了爸爸，看到了牛勁，臉上露出了微笑。
葉棕的傷口雖然止住了血，但那份痛不會一下子好起來的，高度腦震蕩如果不能得到很好的治療，以後就會留下後遺症。這些，葉棕可能現在不會知道的。
現在的葉棕最想感激的是他的同伴牛勁，隻有牛勁才會一刻不離的陪在他的身邊，想著想著，葉棕流下了淚水。
牛勁鼓勵葉棕說，不要難過，一切都會過去的，我會一直陪伴你的，你就安心養病吧。
就這樣，牛勁一直陪在醫院照顧葉棕，整整陪了7天7夜。
8月31日，學校就要開學了，可葉棕的病還沒有明顯的好轉，看來，重返學校對葉棕就不是一件那麼容易的事情了，而牛勁要按時去學校注冊。
“葉棕一時半會不能重返課堂了，他的第一名怎麼辦，該不會由第二名頂替吧”，牛勁心裏偷偷的這麼想.。
（四）誘人的光環
新學期開學了，牛勁見到了同學們，可心裏總是感到不開心，班主任何老師看到牛勁的神態不對，便問牛勁暑假過得怎麼樣，牛勁悄悄的告訴何老師說：葉棕病了，醫生說要住院至少一個月才能好轉，能不能上學還得看恢複情況。
何老師奇怪的詢問葉棕病況，牛勁把整個過程向何老師進行了敘述。
何老師在班會課上和同學們講述了葉棕的病況，並倡議周六一同到醫院看望葉棕。