十一月廿七日（1896.1.11）前台灣巡撫劉銘傳卒，年六十。
十二月十六日（1.30）李與日使談判，派留學生赴日留學。
十二月廿七日（2.10）太後懿旨，改派李鴻章為正使、邵友濂為副使，往賀俄皇加冕。同日，李上籲辭使俄折，不許。
光緒廿二年（1896），丙申，七十四歲。
正月八日（2.20）清廷命李鴻章前往德、法、英、美各國聘問。伊子李經述隨侍前往。
正月十三日（2.25）李鴻章奏，酌擬隨帶人員於式枚、羅豐祿、聯芳等十員，並請準依赫德之議，委外籍稅務司柯樂德（俄）、德璀琳（德）、穆意索（法）、赫政（英，赫德弟）、杜維德（美）五人充任參讚官，各至該本國向導顧問，李附片奏請準李經方隨行襄助。
正月十六日，慈禧召見李鴻章。
二月十五日（3.28）李一行四十五人離滬赴俄。
三月十五日（4.27）李抵敖得薩，受俄文武官員盛大歡迎。十八日，抵聖彼得堡。廿一日（53）俄財政大臣微德與李談東三省接路，李拒之。廿二日，李渴俄皇，呈遞國書、珍物。廿五日，俄皇秘密接見李，提出滿州鐵路問題。廿六日，俄外長羅拔諾甫邀李晚餐，與微德商議東省鐵路及同盟密約。
四月十四日（5.26）俄皇尼古拉二世在莫斯科舉行加冕禮，李親臨致賀。十六日，李入宮慶賀，居各國專使首班。
四月十八日（5.30）李收總署電旨，準與俄訂密約。廿二日（6.3），中俄同盟密約簽字。廿六日，向俄皇辭行。
五月三日（6.13）李抵柏林，沿途參觀造船廠。四日，覲見德皇威廉二世。十七日（6.27）訪俾斯麥，詢以圖治之道。俾勸練精兵以立國基。廿二日（7.2）參觀克虜伯兵工廠。
五月廿四日（7.4）離德人荷境，翌日抵海牙。廿八日，抵比京布魯塞爾，翌日晉渴比王。
六月四日（7.14）李在巴黎晉見法國總統，參與國慶閱操。十一日，遊巴黎博物院，得觀中國古今寶物及佛教奇物。廿二日（8.1）法總統餞別李鴻章於哈浮。
六月廿六日（8.5）李覲見英女皇維多利亞，並閱英海軍會操。李作“倫敦火車道中口占”詩雲：“飄然海外一浮鷗，南北東西遍地球。萬綠叢中兩條路，飆輪電掣不稍留。”廿九日（8.8）電旨命李切實與英國商議增稅事。七月一日，李赴彙豐銀行主哈密倫之宴。六日（8.14），應修造海底電線忒回台公司午宴，下午與英相兼外長沙士勃雷言海關加稅事。七日，訪英前首相格蘭斯頓。
七月十四日（8.22）李離英赴美。廿日（8.28）抵紐約，受盛大歡迎。翌日晉見美總統。廿四日，美接待官員詢及李之槍傷，李告在德曾以照骨之術（即X光）檢查。廿六日（93）教會領袖訪晤李鴻章，李與言儒家與基督教共通之道。
八月八日（9.14）李自加拿大西岸溫哥華乘輪返國。
八月廿二日（9.28）中俄密約在北京互換。
八月廿七日（10.3）李返抵天津。
九月一日（10.7）複蓮池書院山長吳汝倫書，述出使感想。函雲：“……兄以二百日曆九萬裏，馳驅酬應，晷無暫停，頑軀竟能支持，實非初願所及。各處西醫來視者，鹹驚為秉賦之奇。……西人好名，所至之處，輒有報館人執筆相隨，朝夕不離，有如監史，即一言一笑之細，纖悉無遺。投老遠行，供人描畫，一何可笑！至其六國政教，近人纂述中，郭、曾、薛三日記所言，頗得涯略。此行轍跡所經，視數君為廣，而時日則促，然詳諮博考，已覺所見過於所聞。其扼要處，實在上下一心，故能齊力合作，無事不舉，積富為強。中國則政雜言龐，而生財之法又不逮遠甚。每於縱觀之際，時增內顧之憂。胡文忠雲，使我多財，天下事尚可為。昔嚐歎味其言，然猶是第二義也。執事洞觀時變，可與深談，咫尺相望，未由抵掌，易勝悵念。此間休息旬日，即當人都複命。忽從西海，重履東華，去日幾何，輒有東坡還朝如夢中之慨。”
九月十四日（10.20）李抵北京。十五日，覲見光緒，呈遞國書寶星。
九月十八日（10.24）命李鴻章在總署行走。同日，以李鴻章擅入圓明園遊覽，交部議。廿四日（10.30）《翁同赫日記》：“李鴻章吏議革職，旨改為罰俸一年，不準抵銷。”
十一月十日（12.14）德使海靖向總署提出租借膠州灣五十年要求。
光緒廿三年（1897），丁酉，七十五歲。
正月十六日（2.17）複伍廷芳函，謂使美重在保護華工，經述侄隨行，望隨時訓迪。
四月廿日（5.21）俄答聘專使吳克托穆斯基親王抵北京。
六月廿五日（7.24）協辦大學士吏部尚書李鴻藻卒，清廷予溢文正。
七月五日（8.2）派李鴻章充武英殿總裁。
九月八日（103）武昌有德艦水手被殺。
十月七日（11.1），德國教士二人在山東曹州府巨野縣張家莊被害。
十月廿日（11.14）德艦占領膠州灣。
十一月七日（11.30）清廷命總兵章高元自膠州移防煙台。
十一月廿二日（12.15）俄艦侵人旅順。
十二月六日（12.29）俄使至總署請商定鬆花江章程，並拒自旅大退兵。
是年，李投閑京師，門庭冷落，對時政頗多憤懣之詞。嚐自謂：予少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖，遭遇不為不幸；自問亦未有何等隕越。乃無端發生中日交涉，至一生事業，掃地無餘。……又曰：功計於預定而上不行，過出於難言而人不諒，此中苦況，將向何處宣說？又日：我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嚐能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時，如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一淨室，即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾對付，乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料、何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？又日：言官製度，最足壞事，故前明之亡，即亡於言官。此輩皆少年新進，毫不更事，亦不考究事實得失、國家利害，但隨便尋個題目，信口開河，暢發一篇議論，藉此以出露頭角，而國家大事，已為之阻撓不少。
光緒廿四年（1898），戊戌，七十六歲。
正月三日（1.24）康有為應傳到總署，與翁同酥、李鴻章等談變法，主張立製度局、新政局、練民兵、開鐵路、廣借洋債。康並通過翁同穌進呈（日本明治變政考》及《俄羅斯大彼得變政記》，以資借鏡。