沈萬三壯壯膽子，道：“大人這個認捐的法子，用得不妥當。”“哦，這倒新鮮，那要是你的話，會怎麼辦？”“凡是商賈，無不利字當頭，大人如果派公人上門收捐，那沒什麼說的，如果想讓他們心甘情願地納捐，似乎利誘的辦法更好一些。”範文傑聽到“利誘”，覺得很新鮮，問道：“怎麼個利誘法，你說來聽聽。”
沈萬三沒有回老家，直接帶著一行人來到了蘇州，剛回來，就聽說了一件事，他那根敏感的神經，馬上又運轉起來了……
“老公主要回大都，跟督糧使範文傑一塊走。”馮掌櫃說。自從被沈萬三明裏暗裏地整治過之後，他一直試圖改善和沈萬三的關係，以消除其中的那一點點隔膜，不然說起話來總覺得有些尷尬。“督糧使”這三個字對沈萬三來說，太有吸引力了，他問道：“範文傑是漢人，他怎麼當上的督糧使？”
“東家您有所不知，範文傑早已入了蒙古籍，他祖上就已經為蒙古人做事，是為數不多的漢家官員。他的蒙古名字叫烏丸巴特，和老公主的家族很親近。他來蘇州督辦糧務，正巧趕上老公主準備去大都，就邀請老公主跟他一同坐船北上。”馮掌櫃看沈萬三談興這麼濃，愈發來了興頭。
沈萬三默默地點點頭，問道：“範文傑準備怎麼籌糧，老掌櫃可聽說了？”朝廷籌辦糧草有幾種做法，一是向百姓征捐，二是在市場上購買。馮掌櫃剛剛聽說了老公主要北上，還不清楚督糧使如何征糧，便搖搖頭，道：“這個我不知道，東家想知道，我找人問問。”
沈萬三靠近他，關切地說：“務必打探清楚。”馮掌櫃看沈萬三神情鄭重，不敢大意，以為這個新東家有什麼大動作，說了聲“我這就去找老公主府上的朋友問問”，就離開了。他現在正竭力尋找一個能改變自己形象的機會，自然倍加賣力。
很快，沈萬三就得到消息，督糧使這次征糧的數目巨大，要用征捐和采購兩種辦法，得到消息之後，他就去了鍾鉞金家裏。“北方路途遙遠，一路關卡眾多，又有盜賊出沒，運得少了不夠路資，運得多了又應付不下黑白兩道的作難，從前還跑過幾次，不過十有八九是折的，後來就沒有人願意往北麵去了。怎麼，你想跑一趟？”鍾鉞金在聽到沈萬三打探往北方運鹽後問。他表麵上讚許沈萬三有膽色，心裏卻百般嘲笑：“年輕人沒見識，手裏有兩個銀子就不知道天高地厚了，做私鹽的這麼多，有幾個敢由南往北方去的？不是賊寇，就是官兵，黑白兩道都是攔路虎，太不自量力！”不過，有生意上門，他自然不會拒絕，同時在心裏暗暗盤算，如果沈萬三真的去了北方販賣私鹽，死了似乎更好，那樣他就可以理直氣壯地去鹹富要回存的銀子，如果鹹富拿不出，他就可以順理成章地用鹹富抵債。
沈萬三心裏卻做著另外的打算，不過此時，這隻是一個想法，還不知道能不能實施。他問鍾鉞金道：“金公，如果我訂購一大批鹽巴，運往北方，你覺得勝數在幾成？”鍾鉞金心想：“一大批？你作死我也留不住你。”說道：“勝數有多少，誰也不是活神仙，能掐會算，這我就不敢說了，不過，隻要把鹽巴運到北方，必定可以大賺特賺，隻是能不能運得到，就得另說了。”
沈萬三觀察著他的神色，又問：“那金公在北方可有相識的大主顧，吞得下大批量的鹽巴？”鍾鉞金想了想，道：“有是有，不過有日子沒來往了，你如果要的貨確實多，我可以讓人跟你走一趟，他們去過北方，走過這條路，認識許多北方的大鹽商，有他們指引，銷路無須擔憂。”沈萬三喜道：“多謝金公，到底去不去，我還要再斟酌下，金公等我消息。”
離開鍾鉞金府上，他回到鹹富，馬上讓馮掌櫃再去打探消息。得知明日老公主要請範文傑吃飯，他心裏一動，對馮掌櫃道：“老掌櫃，我現在要去見老公主，你能幫我引見一下嗎？”老公主畢竟身份高貴，不是什麼人想見就能見的，他上次求見老公主是因為購買鹹富，有這個由頭在，所以可以登門求見，這次就不同了。馮掌櫃沉思了一下，問道：“東家是想打這次征糧的主意？”沈萬三心想：“你隻猜對了一半。”嘴上卻道：“正有此意，不知道能不能如願，我從前做過糧食生意。”
馮掌櫃“哦”了一聲，道“：那我去想想辦法，不知道老公主今日有沒有空。”說完就去了。沈萬三等了兩個時辰，馮掌櫃喜滋滋地回來，說道：“東家有福氣，老公主今兒有空，我跟她府上的管家說好了，您且去等著，一得空，他就給老公主提，不過不知道老公主願不願意。”