“此言極對，我寫的是一萬石，別人都寫的是幾千石，我夠對得起你們家大人了，還給我加上一筆，我不認，我就認我寫的那個數，要不，我一點都不捐，看你們能把我怎麼樣！”
“對，我也不捐，殺頭砍頭老子認了，回家，走！”有人抱著法不責眾的心態，想鼓動大家一起抗捐。此言一出，頓時就有好事之徒隨聲附和，場麵亂了起來。但也有人覺得公然違抗朝廷的督糧使，罪過不輕，不好和他們摻和，就慢慢走到一旁，靜待事態發展。
沈萬三心想，朝廷征捐這是誰也躲不過的事情，明知道躲不過去，為何還要鬧呢？他不想和別人混在一起，就慢慢走到了大院子裏。不久，忽然聽到大廳裏有人叫：“哪一位是沈萬三，沈爺？”沈萬三以為自己耳朵出了毛病，可是，過了一會兒又有人叫了一遍，無疑是在叫自己，在老公主的府上，他沒有熟人，誰會叫自己呢？
抱著謹慎的心態，沈萬三悄悄走進大廳，隻見大廳中央站著一個小廝，還在問著誰是沈萬三，沈萬三上前兩步，躬身道：“在下沈萬三，不知小哥何事？”那小廝笑嘻嘻地道：“有好事，這邊請。”說著，做了一個請的姿勢，沈萬三就隨著他進了內堂。
一進內堂，就看到範文傑正坐在一張羅漢椅上，他看到沈萬三進來，微微一笑。沈萬三趕緊先拱手作禮，剛要下拜，範文傑擺手說道：“我聽老公主提過你的名字，你是第一個找上門來送糧的。”原來，老公主一時抹不開麵子，居然告訴範文傑，沈萬三不是買賣糧食，而是主動上門送糧的。範文傑頓時大喜，這才叫人給他寫了請柬。此時，他聽到外麵的吵鬧聲，馬上想到了甘願捐納的沈萬三，他覺得，現在要沈萬三出麵，給那些人做一個表率，一定可以起到某些正麵作用，就讓人把沈萬三叫了進來。
沈萬三心裏還在猜測他召見自己的原因，當然想到一定是老公主起了什麼作用，不然自己一個無名小卒怎能得到朝廷大員的垂青？可是，又隱隱覺得，事情不會這麼簡單，看範文傑那客客氣氣的樣子，好像還有事情用得著自己，同時想到了他剛剛說“你是第一個上門送糧的”而不是說賣糧，就猜測他是明明知道自己是買賣糧食，故意用一個“送”字呢，還是誤會了才這麼說的。
“那都是小人該做的。”沈萬三道，同時心裏想著怎麼把想說的話說出來。
範文傑笑道：“嗯，你有這份心就好。既然你有此心，就當眾把這份心意表出來，以便他人效仿。”
沈萬三心裏一動，原來範文傑是想讓自己帶頭認捐，可是現在那幫人已經鬧起來了，自己再去，恐怕作用不大。他心想：“我正有事情要和範文傑說，不能讓他牽著話題走，我要把主動權收攏過來。”沈萬三明白，範文傑這次南來為的就是糧食，對糧食問題自然十分關心，就先拋出一個引起他興趣的話題，問道：“大人，您這次準備購進多少糧食？”
範文傑聽他沒有回答自己的問話，反而問起了這個一直讓他頭痛的問題，說道：“多多益善，多多益善。”朝廷最近接連用兵，糧餉消耗劇增，所以接連派出三個督糧使來江南。範文傑被指派到了蘇州，本以為蘇州繁華，糧米應當不缺，想著可以輕輕鬆鬆地交差，可是，來了之後才發現，江南的情景雖不比北方，但也不是從前了，很多糧商又勾引了當地官府，官商沆瀣一氣，想盡辦法躲捐，他本來也想用攤派的老辦法，可是，這個辦法並不如意，一是有人確實拿不出，下令拿人，也是無用；二來，他一直自命不凡，尤其愛慕虛榮，自從領命之後，就誇下海口，不費吹灰之力就能把差事辦得妥妥帖帖，又不想給蘇州士紳留下一個壞名聲，就想用認捐的方法，表麵上顯得沒有強迫，也讓朝廷裏的人知道他的能力，沒想到卻是這樣一個局麵。
“大人，我有一言，不知道當講不當講。”沈萬三道。範文傑耐著性子，道：“你說。”沈萬三壯壯膽子，道：“大人這個認捐的法子，用得不妥當。”說完這句略顯不敬的話，就悄悄瞟著範文傑，希望不要在他臉上看到發怒的神情。他說這句話是想引起範文傑的注意，接著把想辦的事情說出來。“哦，這倒新鮮，那要是你的話，會怎麼辦？”範文傑心裏不高興，卻不顯露出來，以免讓人以為自己沒有氣量。沈萬三道：“凡是商賈，無不利字當頭，大人如果派公人上門收捐，那沒什麼說的，如果想讓他們心甘情願地納捐，似乎利誘的辦法更好一些。”範文傑聽到“利誘”，覺得很新鮮，問道：“怎麼個利誘法，你說來聽聽。”沈萬三看他來了興致，微微放大聲音，道：“從江南運糧去往大都，走漕運最合算，同樣的道理，運送別的東西去大都，走漕運一樣省力省時，隻是漕運一路走下來，關卡林立，應付這些關卡要花大把的銀子，很多商賈都疲於應付。大人如果能替他們解決這個問題，相信會有人替大人分憂的。”