剛剛說話的那人被他的風趣引得哈哈笑道：“是是是，我也是這麼想的，這頓宰咱們是躲不過了，那不如來吃喝他一回，就是他娘的明天伸胳膊蹬腿了也值。”過了一會兒，有下人過來叫客人們都入席，跟來的小廝長班隻能在轎廳裏吃飯，沈萬三就和馮掌櫃分手，獨自進了大廳。
一進去就看到大廳裏擺放了十幾張大桌子，一群衣著光鮮的商賈鄉紳正慢慢入席，沈萬三被人引領入座，接著一群丫頭、仆役開始上菜上酒。沈萬三把十幾張桌子都看了個遍，廳最北有一張大桌子領先在諸多酒桌之前，料想是老公主和範文傑的座位，可是，卻看不到人。
沈萬三看別人都不動筷子，自然也不會先動。不一會兒，一個書吏模樣的人匆匆走進大廳，往廳中一站，喊道：“督糧使範大人到。”緊接著門口一陣喧嘩，一個中等身材，長得白白淨淨的中年人滿麵春風地走進來，一邊走，一邊和人打招呼，沈萬三知道此人便是督糧使——範文傑了，看他的樣子好像很隨和，心想：“不管怎麼樣，我盡力而為，希望把事情做成。”
範文傑走到那張大桌前，先對眾人團團抱拳，朗聲說道：“範某今日借老公主的寶地，宴請諸位賢達，有照應不周的地方，諸位多多包涵。”範文傑不僅人長得白淨斯文，話說得也很客氣，讓人多了幾分好感。
沈萬三心想：“範文傑當的是督糧使，似乎沒必要跟眾人這麼客套，一紙命令下去，誰敢不遵？難道他還有別的企圖，或者他本來就是一個和善的人？”
眾人的情緒都不高，這也在範文傑的意料之中，要人拿捐自然是人人抵觸，口氣便愈加和善地說道：“範某此次南來，有皇命在身，能不能把差事辦成，還有賴諸公鼎力相助。”說著，從桌上端起一杯酒，對著眾人遙遙相敬，道：“範某先幹為敬。”說完一口飲盡杯中酒，將杯底對著眾人一亮。開始有人三三兩兩地起身回敬，說一些客套話，但還是顯得冷冷清清。範文傑向來以清流自居，為人就好一個麵子，看眾人這副無精打采的樣子，知道這場酒吃了也是無用，便直接叫人搬來了小桌，兩個人書吏模樣的人在桌子上攤開一本認捐的文牒，讓客人們簽押認捐的數目。範文傑知道接下來可能會鬧出什麼亂子，便急忙借故離開，躲在後堂偷聽。
一個書吏對眾人道：“諸位，早簽晚簽都要簽，不簽的走不了。”心裏卻埋怨範文傑惺惺作態，直接攤派就行了，何必多此一舉？這時，眾人早已亂了，人人離席，擠過來看文牒上寫的什麼人認捐了，沈萬三也偷偷站起來，隻見位於文牒第一行的人一下子捐了十萬石糧食，後麵的幾個也是捐的七八萬石。沈萬三心想：“這上麵的人，我怎麼一個也沒有聽說過，出手如此大方，必定是蘇州的大富商，照理說就算我不知道，這麼多人也應該有人識得，怎麼沒聽人說，難不成這是範文傑自己偽造的？”他越想越覺得有理，偽造了這麼一堆人出來，寫出了這麼大數目，往後再捐的人就不好比這些杜撰出來的人捐納的少。
“壓榨商賈也這麼有學問。”他心想道。沈萬三自己並不急著捐，就算自己捐納的再多，和這麼多人排列在一起，也顯不出自己來，要想引起範文傑的注意，還是單獨和他會麵的好。有人知道躲不過去，就拿起筆，寫上認捐數目，但是寫的都不多，有的是一兩萬石的，有的隻有幾千石，最多的也沒超過四萬石。
一個書吏看捐的這麼少，擔心最後沒辦法和範文傑交代，便悄悄跑回去，將情況告訴了範文傑。範文傑聞言大怒，但又不想當著別人的麵發作，就走出來，來到認捐文牒前，伸手拿起筆，看到“一”字就畫上一豎，寫一萬石的就變成了十萬石，隨意加了幾筆之後，笑道：“多謝諸位對範某的大力抬助，過幾日就按照文牒上門征收。”說完，丟下文牒轉身走了。
“是不是按照這簽押文牒上的數目征收，誰寫的收誰的？”有人問那書吏說。
“這個自然，文牒簽押了就是公文了，誰敢不認？”
“好，有你這句話就好說了，那我問你，你家大人親手畫的那一筆，是不是由他來出捐？”先前那人氣不過範文傑代筆，強迫捐納，居然大著膽子質問起那書吏來。眾人心裏本就有氣，如果範文傑厲行攤派，每家多少規定出一個數目來，被征收者還不會如此生氣，現在來了一個認捐，讓人生出可以少捐希望的同時，又打破了這個希望，自然是人人反感。