烏蘭戈密道：“然也，鍾員外其實也不是壞人，有道是人不為己，天誅地滅，他也是迫於無奈。不過，他這一手也是夠狠毒的，你說呢，兄弟？”他說完這句話，就看向沈萬三。
沈萬三一臉憂愁道：“誰說不是呢，還好禿幹大人心胸寬廣，沒把那點事兒放在心上，悠然自得和三五好友聚會飲酒，大有泰山崩於前而色不變的氣度啊。”
禿幹心想：“聽他們的話，外麵好像有我什麼不好的傳言，難道鍾鉞金在大都出事了？可是，他在大都出事應該不會和我有什麼關係，除非是有人想借這個由頭把我扳倒？”
鍾鉞金做了這麼多年的私鹽，憑借著老公主的勢力，做得風生水起，和很多官員稱兄道弟。禿幹身為鹽運使，自然是他首要巴結的對象。兩人銀錢來往甚多，禿幹從他那裏不知道拿了多少好處，不過，自從老公主和江浙左丞孛羅帖木兒明爭暗鬥開始之後，他就不好再明目張膽給鍾鉞金打馬虎眼了，生怕孛羅帖木兒把他歸入“老公主一黨”。身在官場最忌諱站錯隊，他深知其中的厲害。
“難道坊間有什麼傳言？那也難怪，我身處鹽運使這個燙手的位置，惹來一些閑言碎語也是常有的，不要說在民間，就是在官場中，也不乏心胸狹窄之輩，對我大生嫉妒之心，明裏暗裏造謠生事，我從不理會。”禿幹頗有心機，他這麼說，就是明確不管有什麼不利於他的言論，統統歸為有人因為嫉妒他而惡意中傷的謠言。
沈萬三假裝恍然大悟，道：“哦，原來大人您都知道了？害得我還為您擔驚受怕呢。”
禿幹麵無表情地道：“知與不知還不都是那麼回事兒，毀譽都是身外事，我怎麼管得了那麼許多！二位如果沒有別的事情，今日我就先失陪了。”
沈萬三看他要走，知道不能再繞彎子了，說道：“唉，話雖如此說，可是流言蜚語卻可以殺人啊，大人身在官場尤其要注意。周禮京這次是擺明了要陷害鍾員外，說什麼他有幾十箱銀子在我手裏，我和鍾員外是有一些交情，他臨走之前，把蘇州所有的事兒都托付給了我，要我替他接著把私鹽生意做下去……”
敢在鹽運使麵前一口一個“私鹽”說話的人，恐怕沈萬三是第一個。禿幹聽著他口無遮攔地心口亂說，吃驚不已，本來他想，就算外麵傳他和鍾鉞金有銀錢來往，隻要拿不出切實的證據，他也不害怕，可是，眼前這個人居然說接管了鍾鉞金的生意，並且言語之間透露出知道他和鍾鉞金之間的特殊關係，如果他手裏有什麼證據，能證明自己勾結私鹽商人，販賣私鹽，那可是死罪啊。
“你可不要亂說，鍾鉞金是老公主的人，怎麼會做什麼私鹽買賣！”禿幹勃然變色道。他是想用恐嚇的方式，讓沈萬三閉嘴，讓他知道，這件事情的厲害程度，不僅牽扯到鍾鉞金，還有他背後的皇族——老公主。
沈萬三依舊是一副天不怕地不怕的模樣，大聲道：“我亂說？我敢亂說？這種事兒是殺頭的事兒，誰長了兩顆腦袋敢亂說？大人您不知道鍾鉞金做私鹽生意？這就奇怪了，那他手裏怎麼有一個和你來往的賬本？我親眼看到上麵寫著，哪天哪天給您多少銀子，從您這裏買到了多少官鹽，而後當私鹽賣出去，哦，還有鹽場裏誰誰參與其中都寫得清清楚楚……”
禿幹後背冷汗直冒，急忙攔著沈萬三，說道：“哎呀，你小聲點，就是我沒有和鍾鉞金來往，被你們這樣一說，讓人聽到了，還不是當真了！”他心裏大為懊悔，後悔當初經不住金錢的誘惑，從第一次拿了鍾鉞金的銀子就不能自拔，慢慢身陷泥潭，更痛恨鍾鉞金歹毒。他想著一定要讓眼前這兩人閉嘴，更要想辦法把他手裏的什麼賬本拿回來！說道：“那什麼賬本，我可真是半點也不知情，更不要說我什麼時候給鍾鉞金行過方便，幫助他買賣私鹽了，這絕對是無中生有。嗯，敢問兄台，那本賬本眼下在誰手裏？雖然，此事是假，但為了自清，自然要調查一番。”
沈萬三看他果然中計，而且剛剛傲慢的態度一掃而光，甚至稱呼自己“兄台”，可見他是真的害怕了。既然他害怕，那一切就都好辦。捉住了他的生死命門，就不怕他不聽自己的，又做出一副恍然大悟的模樣，一拍大腿，說道：“哦，我想到了，既然大人您不知道有那賬本，更沒有和鍾鉞金做過這種事，那一定是你的手下人，背著您，偷偷和鍾鉞金勾結，暗中助他買賣私鹽……”