“那你可以試試香料，一兩銀子一兩香，這句話你有沒有聽說過？”卞元亨在聽到沈萬三詢問出海做什麼生意比較好時，給了他建議。香料生意沈萬三從前就聽過，但是，具體怎麼操作卻不甚清楚。
卞元亨道：“今年二月間，我曾聽聞有人用十斤三兩重的香料，換得了一個縣尹的位置，那塊香料質地不錯，據說是百年難得一見的極品。你想做的話，我還可以給你引薦一個人。”
沈萬三心想，不管香料能不能做，多認識一個人總是好事兒，就興高采烈道：“卞老真是我的大恩人啊，如果這次生意做成了，我一定不會忘了您啊……”
從卞元亨偷偷倒賣查爾哈的財產這件事情上，沈萬三覺得他可能十分貪財，可是，卞元亨聽到他的話，馬上打斷道：“銀子我不會收你的，我以後專心仕途，銀子對我如同糞土！”
他說得大義凜然，看沈萬三有些難堪，卞元亨語氣轉低道：“我說的那人叫石穀泰，他就是一個出經商出海的，專做香料生意。”為了不給自己的仕途帶來麻煩，卞元亨不願意親自帶沈萬三去找石穀泰，而是寫了一封信，交給沈萬三，道：“信你給石穀泰看過之後就燒了，萬萬不可留給他。”
沈萬三心想：“凡是做了官的人無不小心異常啊，也難怪，官場不同於別的地方，最怕閑言閑語。”他最知道當官的忌諱什麼，但是，從前隻覺得以卞元亨的性格，似乎還不能用當官的思維來對待，現在看到他的舉動，沈萬三敏銳地感覺到，對待他的態度要改變了。
“卞老說得是，做官有做官的顧慮，不能由著性子來，這些道理我懂。日後如果沒有什麼要緊的事兒，我也不來叨擾卞老你了，免得給你惹出什麼閑話來。”沈萬三道。
卞元亨沒有接他的話，更沒有說什麼“多想了”之類的話，看來他也不願意和沈萬三有過多來往，隻是不好明著說出來而已。
沈萬三拿著卞元亨寫的信，跟他告辭後，便走出了卞元亨的家。
按照卞元亨提供的地址，沈萬三去找石穀泰的家，那是在一個小小的胡同裏。外麵看不出有什麼繁華的豪宅，一番打聽，終於找到了石府，卞元亨的名字成了最好的拜帖，聽到他的名字，石府的下人沒有通報，就請沈萬三進去了。
“既然是卞將軍的朋友，就是我的朋友。香料這種東西大多出產於酷熱之地，南海諸國皆產此物，大致可分為旃檀香、沉香、丁香、鬱金香、龍腦香、熏陸香、安息香等各類，也有動物野獸的分泌成的香，如龍涎香、麝香等。”石穀泰聽說了他的來意，又看到了卞元亨的書信，誠心誠意指點道。
香料沈萬三是常見的，但是還不知道有這麼多種類，接著問道：“那產香料的主要是哪些樹木呢？”
石穀泰道：“采自鮮花的有：薔薇、茉莉、水仙、風信子、紫羅蘭等；佛手柑、檸檬、橘子等是采自果皮；樟腦、白檀、沉香等是采自樹木枝幹；龍腦是采自樹脂。其他尚有丁香、肉桂、胡椒、茴香等，或采自樹皮，或采自果實種子。這裏麵的學問，我就是講上三天三夜也講不完。”說完嗬嗬一笑，看他的樣子，為人倒是很隨和。
沈萬三道：“不知道做這門生意，走什麼路子最好呢？小生初涉香料，委實有很多不懂的地方，還望石老先生從旁指點。”石穀泰年紀不算太大，但是，因為常年在海上過活，風吹日曬，顯得非常蒼老。“沈公子客氣了，其實，做香料，你就是聽我說一年，也不如自己正正經經走一趟學得多。做生意不像做學問，不能隻靠聽，要親自去看，自己看到的才學得深切！”石穀泰道。
沈萬三起立躬身，道：“老先生說得是，小生記住了。”
石穀泰又道：“公子問我應當走哪條路，這句話你問我可以，如果問到一個心懷不軌的人身上，恐怕要出事。出海不同於別的營生，一到海上人心隔肚皮，誰也不知道誰心裏怎麼想的，謀財害命之事時有發生，反正山高皇帝遠，殺個把人，往海裏一扔，沒人知道是怎麼回事。你問這種沒見識的話，壞人聽到了，一眼就能看出你是生手，那時候必會生出謀財的心思來。要出海的人，卻不知道路怎麼走，豈不是笑話？泉州、寧波等處，是盡人皆知的出海口，你呀。”