曾文正者，豈惟近代，蓋有史以來不一二睹之大人也已；豈惟我國，抑全世界不一二睹之大人也已。然而文正固非有超群絕倫之天才，在並時諸賢傑中稱最鈍拙，其所遭值事會，亦終身在拂逆之中，然乃立德、立功、立言三並不朽，所成就震古鑠今而莫與京[1]者，其一生得力在立誌自拔於流俗。而困而知，而勉而行，曆百千艱阻而不挫屈，不求近效，銖積寸累。受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕。如斯而已，如斯而已。
孟子曰“人皆可以為堯舜”，堯舜信否盡人皆可學焉而至，吾不敢言；若曾文正之盡人皆可學焉而至，吾所敢言也。何也？文正所受於天者，良無以異於人也，且人亦孰不欲向上？然生當學絕道喪人欲橫流之會，窳敗[2]之習俗以雷霆萬鈞之力相罩相壓，非甚強毅者固不足以抗圉[3]之。荀卿亦有言庸眾駑散則劫之以師友[4]。而嚴師畏友又非可亟得之於末世，則夫滔滔者之日趨於下更奚足怪！其一二有誌之士，其亦惟乞靈典冊[5]，得片言單義而持守之，以自鞭策，自夾輔，自營養，猶或可以防杜墮落而漸進於高明。
古人所以得一善則拳拳服膺而日三複，而終身誦焉也，抑先聖之所以扶世教正人心者，《四書》《六經》[6]亦蓋備矣。然義豐詞約，往往非末學所驟能領會，且亦童而習焉，或以為陳言而忽不加省也。近古諸賢闡揚輔導之言，益汗牛充棟，然其義大率偏於收斂，而貧於發揚。夫人生數十寒暑，受其群之蔭以獲自存，則於其群豈能不思所報？報之則必有事焉，非曰逃虛守靜而即可以告無罪也明矣。於是乎不能不日與外境相接構，且既思以己之所信易天下，則行且終其身以轉戰於此濁世，若何而後能磨煉其身心，以自立於不敗？若何而後能遇事物泛應曲當[7]，無所撓枉？天下最大之學問，殆無以過此！非有所程式而養之於素，其孰能致者？
曾文正之歿，去今不過數十年，國中之習尚事勢，皆不甚相遠。而文正以樸拙之姿，起家寒素，飽經患難，丁[8]人心陷溺之極運，終其生於挫折譏妒之林，惟恃一己之心力，不吐不茹，不靡不回[9]，卒乃變舉世之風氣而挽一時之浩劫。彼其所言，字字皆得之閱曆而切於實際。故其親切有味，資吾儕當前之受用者，非唐宋以後儒先之言所能逮也。
孟子曰“聞伯夷之風者，懦夫有立誌”，又曰“奮乎百世之上，百世之下聞者莫不興起”，況相去僅一世，遺澤未斬，模楷在望者耶！則茲編也，其真全國人之布帛菽粟[10]而斯須[11]不可去身者也。
丙辰二月朔新會梁啟超
[1] 《左傳·莊公二十二年》：“五世其昌，並於正卿。八世之後，莫之與京。”杜預注：“京，大也。”
[2] 窳敗：腐敗，敗壞。窳音yǔ。
[3] 抗圉：抵抗。圉音yǔ，防禦。
[4] 語出《荀子·修身》，意為平庸的大眾過於懶散，需要良師益友來輔助、矯正。荀卿即荀子。
[5] 乞靈典冊：從先人的經典著作中乞求尋找靈丹妙藥。
[6] 《四書》《六經》：習稱“四書五經”，六經比五經多“樂經”，久已失傳。
[7] 泛應曲當：得心應手地處理各種問題。
[8] 丁：當，遭遇。《後漢書·岑彭傳》：“我喜我生，獨丁斯時。”
[9] 不吐不茹，不靡不回：不吐不茹即不欺軟怕硬。不靡不回即不退縮、不退讓。
[10] 布帛菽粟：衣服和糧食，形容本編的重要性如同日用品。
[11] 斯須：一會兒、瞬間，猶“須臾”。