從那時起，卡內基開始真正體會到貧窮的滋味了。當父親帶著最後一匹布到批發商那裏去的時候，卡內基一家已經陷入十分艱苦的境況之中。母親焦慮萬分地等待父親回家，如果他沒有辦法拿新的絲線回來，這個一直賴以為生的家業就要終止了。為了維持生計，向來一身傲骨的父親不得不向別人低頭，以求得一份養家糊口的工作。當時卡內基就立下了一個誓願：長大以後，一定要清除社會上這種不公平的現象。
不過，和鄰居比較起來，卡內基的家還沒有到山窮水盡的地步，即使在如此貧窮的生活中，母親始終讓她的兩個孩子穿得幹淨整齊。
卡內基曾經向父母要求說：“如果我想上學，我會告訴你們，現在我還不想去，請先不要把我送到學校去。”因為當時卡內基年紀還小，父母親便答應了他。卡內基便每天玩樂，過得悠然自得，根本不想去上學了。但是隨著年齡越來越大，父母看他仍然沒有想要去上學的意思，十分苦惱，隻好去拜托校長羅伯特·馬丁先生，希望他能說服兒子走進學校。
幾天以後，校長先生親自到卡內基家來，他對卡內基說：“小弟弟，你和老師一起去郊遊好嗎？”
郊遊那天卡內基玩得很開心，所以回來時他就對校長說：“我可以從明天開始就到學校上課嗎？”
校長麵帶微笑地說道：“當然，隨時都可以。”
就這樣，卡內基開始上學了，父母也終於不再擔心了，這時候卡內基剛好滿8歲。
卡內基對於學校生活十分滿意，自從上了學以後，卡內基就常常想：“為什麼我不早一點上學呢？”越想內心越感到懊悔。
由於卡內基十分喜愛學校的生活，如果有事不得不缺課時，他會很沮喪。可是這種情形卻無法避免地經常發生，卡內基每天早上都要到街尾的井邊去提水，這個井的水量很少，而且很難出水，有時候從早上到中午都禁止提水，當地還派20名官員在那裏看守，有的人在前一晚就放個空罐子排隊占位。看到這種情形，卡內基總是無法保持沉默，常常對那些阻止他取水的長官發牢騷，因此就被鄰居取了一###個綽號叫“小討厭鬼”。
可能就是那時的生活環境使卡內基逐漸養成了喜歡議論和較真兒的性格吧。
由於知道卡內基常常遲到的苦衷，老師每次都對這個從小分擔家務的孩子特別寬容。而卡內基每天放學後也要幫忙做家務，不過那時還不滿10歲的卡內基並不覺得厭煩和委屈，他覺得能為父母分憂解勞是應該的，並且十分自豪。
不久以後，卡內基逐漸接管了與母親的小店生意有往來的客戶的賬單，年幼的卡內基已經懂得一點做生意的皮毛了。
卡內基很小的時候就表現出了商業天賦。有一次，他養的母兔生了一窩小兔子，但他沒有足夠的食物喂這些可愛的小家夥，又沒有錢買。於是卡內基心生一計，他對鄰居小孩子們說：“如果你們誰能弄來小兔喜歡的野菜，將來我就用誰的名字來稱呼這些小兔子。”這個辦法果然奏效，整個暑假，小朋友們都心甘情願地幫他采集兔子喜歡吃的野草和野菜。就這樣，卡內基利用小兔子的命名權換取了足夠的兔糧。
卡內基十分喜歡他的叔叔，在他眼裏，叔叔是個極具感染力的人，他能借助詩歌的力量來控製人們的情緒，使人們哭、笑甚至激動異常。每當叔叔說起蘇格蘭的英雄華萊士為了蘇格蘭的獨立而戰鬥，後來卻因背叛的罪名被殺的故事時，卡內基總是會痛哭流涕。卡內基最喜歡聽英雄故事，甚至同一個故事可以不厭其煩地聽很多遍。
一個男孩子的心中若是以一個英雄為偶像，一定對將來有很大的影響。
從叔叔的家回到自己那郊外的家有兩條路可以走，一條路是要經過黑暗而讓人毛骨悚然的修道院墓地，另一條則是有明亮路燈及整排房屋的街道。每次當卡內基必須回家的時候，叔叔總是半開玩笑地問：“安德魯，你今天晚上要走哪一條路回去啊？”
卡內基總是回答說：“當然是墓地旁的小路。”
卡內基很自豪自己從來沒有走過燈火通明的街道，但是墓地旁的小路的確令人心驚膽戰。每次卡內基經過那裏總是害怕得要命，覺得心髒都快從嘴裏跳出來似的，隻能勉強提起勇氣，吹著口哨給自己壯膽，同時在心裏鼓勵自己說：“學學英雄華萊士或獨立王布魯斯吧，無論任何鬼怪或敵人，他們都毫不懼怕啊!”
就這樣，卡內基鼓起勇氣，一次又一次地走過恐怖墓地旁的小路回到家中。