回到村委會辦公室，吳隊長就要走，被張健媽留住了，道：“這麼遠跑來幫助我們燕兒，再怎麼著也要喝口開水才走吧？”喬燕和張健也幫著挽留，吳隊長終於留了下來。張健媽便到下麵廚房去燒“開水”，留下喬燕和張健在樓上陪吳隊長聊天。三個人正東一句西一句說著閑話，喬燕的手機忽然響了。她一看屏幕，見是金蓉打來的，便拿著手機走到外麵陽台上。她對著手機“喂”了一聲，沒聽見金蓉說話，再“喂”一聲，卻聽見金蓉的沉默變成了壓抑的抽泣聲。喬燕心裏不由得哆嗦了一下，便大聲問：“金蓉姐，你怎麼了……”話音未落，金蓉忽然“哇”的一聲大哭了起來。喬燕立即預感到了可能出了什麼大事，又顫抖著大聲問：“三姐，你哭什麼……”金蓉忍住了哭聲，哆哆嗦嗦地道：“小、小、小莉她、她……”喬燕忙打斷她的哆嗦問：“小莉姐她怎麼樣了？”隔了好一會兒，金蓉終於把話說明白了：“小莉她……死了……”
一聽這話，喬燕就像被雷電擊中了似的，隻覺得身子僵硬麻木，大腦一片空白。過了一會兒，她的牙齒才開始上下磕碰起來，但她強忍住了淚水，又對金蓉問道：“你說什麼？”金蓉又抽泣著把剛才的話重複了一遍。喬燕噙著淚水道：“怎麼死的？”金蓉情緒平穩一些了，道：“今早上她到村上去，過烏龍河時，被洪水卷到河裏，屍體被衝到了下遊的張家岩……”喬燕緊緊咬著嘴唇，耳朵裏一片“嗡嗡”的聲音，金蓉的聲音越來越遠，越來越弱，像是從很遠很遠的地方傳來，但她還是聽清楚了：“屍體已經運到殯儀館，你回來吧……”喬燕終於忍不住，伏在欄杆上便號啕起來。
張健和吳隊長馬上從屋子裏衝了出來，見喬燕痛不欲生的樣子，也不知道發生了什麼事，一邊問：“怎麼了？”一邊過去，一人架住一隻胳膊，把喬燕架到屋子裏的椅子上坐下。張健站在喬燕身邊，一邊摩挲著她的背，一邊繼續問：“怎麼回事？你倒說呀……”喬燕哭了一陣，發出了一聲長長的抽噎，然後才抬起頭，淚眼蒙矓地對張健大聲說：“趕快送我回城……”張健頓了一下腳，著急地道：“到底發生了什麼事，先人板板，你說個清楚呀！”喬燕哽咽一聲，這才結結巴巴地道：“周、周小莉她……死了……”一聽這話，張健也“啊”了一聲，吳隊長卻不甚明了，忙對張健問：“周小莉？”張健道：“是她們耍得好的一個姐妹，也是個第一書記！”說完又回頭問喬燕，“怎麼死的？”喬燕又抽抽泣泣地把金蓉告訴的話對張健說了，然後突然站起來又對張健說：“我要馬上回城……”
正在這時，張健媽端著兩碗荷包蛋走了進來，一見喬燕淚流滿麵，以為是和張健吵架了，把碗往桌子上一放，便對張健罵道：“你們吵什麼，啊？你不來燕兒好好的，你一來就把人家惹得流淚巴眼的。你以為我不敢當到你的領導打你喲？”吳隊長急忙對張健媽說：“伯母，這不關張隊的事……”張健媽沒等吳隊長話完，又道：“吳隊長你別幫到他說話！也不看看什麼時候了，都快生了，還能惹她這樣慪氣？”說完又忙去安慰喬燕。張健也不為自己申辯，隻對母親說：“媽，你別忙其他的了，馬上收拾收拾，和我們一起進城！”喬燕這時心裏好了一些，便也對張健媽說：“媽，真不關張健的事，你去收拾一下吧，我要馬上回城！”張健媽又把他倆看了半天，真不像吵架的樣子，這才去了。
這兒張健招呼吳隊長喝了“開水”，一行人坐進車裏，便開始往縣城駛去。到了殯儀館前麵的三岔路口，吳隊下了車，打了一輛的士回單位，張健把車開到了縣殯儀館。在停車場停下車後，張健便和母親攙扶著喬燕往裏麵走。剛進大門，喬燕便聽到從旁邊一幢樓裏傳出哀樂的聲音，她也沒打聽，憑感覺徑直朝那兒走去。走進屋子一看，果然見一群人正在那兒忙碌著布置靈堂，靈堂正麵的中間掛了一個鬥大的“奠”字，上麵一幅黑底白字的橫幅上寫的是“沉痛悼念周小莉同誌不幸逝世”幾個字，小莉的遺像還沒來得及掛上去。而在屋子另一邊，一堆人圍著一具已經裹了屍單的遺體正在悲痛地哭著。喬燕一見，禁不住大放悲聲，在張健懷裏慟哭起來。哭聲驚動了那堆圍著遺體哭泣的人，於是立即有幾個人跑了過來。
喬燕淚眼中一看，正是張嵐文、羅丹梅、金蓉、鄭萍幾個紅腫著眼睛的人。喬燕立即掙脫了張健和婆母的手，撲到張嵐文懷裏，哭得更加悲切了，惹得幾個女人又跟著放起悲聲來。哭著哭著，喬燕掙脫了張嵐文的懷抱，要朝前麵小莉的遺體奔去，卻一把被張嵐文拉住了，強忍著悲聲道：“你不能過去！”又立即對丹梅、金蓉和鄭萍道，“你們都不要哭了，燕兒這個樣子，不能太過悲痛！”眾人這才明白過來，於是都止住了哭聲。張嵐文又對喬燕說道：“你回去吧，別留在這兒了！”喬燕卻哽咽著說：“不，我要為小莉姐姐守靈！”張嵐文說：“聽話，你有特殊情況，不給她守靈，她九泉之下也不會責怪你的！”又指了指那群布置靈堂的人說，“你看，小莉單位和扶貧移民局也來了那麼多同誌幫助布置靈堂和辦理喪事，你放心，有什麼事我們會及時告訴你的！”丹梅和金蓉也說：“就是，有我們在這兒，你回去吧！”喬燕還不肯走，張嵐文生氣了，說：“你怎麼這麼不聽話？你知不知道一個孕婦的情緒不但對嬰兒影響很大，而且對分娩也很不利？等會兒吊唁的人多了，來一個人哭你跟著哭一回，驚了胎氣怎麼辦？”又對丹梅、金蓉說，“你們把她送回去！”張健忙說：“不用送，我們有車在這兒！”說著便伸手去扶喬燕。金蓉便和丹梅架起她往大門外走去。來到停車的地方，張健開了車門，張蓉和丹梅把喬燕塞到車裏坐好，又看著張健媽鑽到車裏挨著喬燕坐下，待張健將車子開到了殯儀館大門，這才回到靈堂裏去。
喬燕從殯儀館回到家裏，感覺很累，便躺在床上昏昏沉沉地睡了一覺。醒來時記起自己走得匆忙，忘了囑咐賀端陽和賀波盡快將賀家灣災情報告寫出來，便強忍悲痛，給賀端陽打了一個電話，讓他們把災情報告和資金請示弄好後，叫賀波盡快送到城裏給她。
第二天一早，賀波就將報告和請示送來了。喬燕先翻開報告看了看，見裏麵的數字很翔實，垮塌的石拱橋的照片也都附在後麵了，最後一溜兒蓋著賀家灣、周家溝、麥家寨、雷家扁、杜家壩五個村民委員會鮮紅的公章。喬燕很滿意，便對賀波說：“沒看出你還有當秘書的才能呢！”賀波紅了臉，道：“姐，多虧你指導，像請示上麵要多少材料多少工時等，要不是你，我半天也弄不清楚！”喬燕盡量不流露出喪友的悲痛，對賀波說：“沒那麼複雜，多到菜市場買幾次菜，就能把賬算清楚了！”說得賀波笑了。喬燕這才道：“走吧，一起去找我們領導……”話還沒完，賀波便驚得瞪大了眼睛，道：“我也去？”喬燕道：“你以為我隻是叫你送個報告來呀？一個好漢三個幫，你既然來了，還想躲一邊去？”賀波仍然有些猶豫。喬燕又道：“你看姐這個樣子，你也不保下駕？”賀波這才陪喬燕一起走了。
兩人走到熙熙攘攘的大街上，喬燕一邊慢慢地走，一邊回頭對賀波說：“知道我為什麼要你陪我去嗎？”賀波道：“你剛才不是說了嗎？”喬燕道：“那隻是其中一個原因，還有一個重要的原因。資金下來了，我打算把負責修橋的任務交給你……”賀波突然站住了，道：“姐，你不是想看我的笑話吧？我可從來沒有和這些工程什麼的打過交道……”喬燕道：“沒打過交道可以學嘛，你能夠把家裏的房屋改造好，負責修那麼一座橋，肯定沒問題。”賀波像是思考似的低下了頭。過了一會兒，喬燕又突然道：“如果讓你負責修那橋，你說說打算怎麼修？”一聽這話，賀波又興奮起來了，道：“姐，我想還是按過去的樣子修，那石拱橋像道月牙一樣架在河上，我覺得十分好看！還有，橋雖然垮了，但那些石頭還在河裏，我們可以利用起來，不夠的話，我們可以就地取材，到山上采些石頭，既節約了錢，橋修起也好看！你說行不行？”喬燕沒答應，卻笑了笑，臉上兩個圓圓的酒窩裏斟滿陽光。