北方的冬天來得早，車行才過了淮水，寒意就立時濃了。
“我到前頭去，讓小喬普進來歇歇。”
“你身子不好，還是我去。”
她微昂下頜。“話可不是這麼說！隻要病沒發作，我可是生龍活虎得很！”
他逸開了笑。“那……這麼說吧，大冷天的讓淑女在前頭駕車，有違我的君子風度，行不得、行不得呐！”
西門凜霜被他逗笑了，正要回話，東方昭已經移步到駕座，換了人進來。
那人，卻非喬普。
“東方說，你有事找我？”是冷青冥。
聞聲見人，西門凜霜一刹怔然。“沒！沒什麼要緊事。”
“這樣，讓東方進來，我去駕車就行了。”一個轉身，他又要往外頭去。“噯，等等！”她連忙出聲攔他，語氣有些僵硬。“這一路上都是你在駕車，現在換東方動動筋骨你休息，也是應該的。
“那……好吧。”冷青冥躊躇了下，還是留在車內。
他揀了位置盤腿坐定，閉目養神－－“喬普，我做你師娘，可好？”先前，她當著他的麵這麼跟喬普說；他並不覺得意外，隻是心口仍受不住地酸疼起來，而那痛覺，至今未平。
他知道她為了西門家，急欲尋找合適的夫婿人選，然而，明眼人都瞧得出，她和東方昭感情日增、愈見親近，那不是作戲。
或許，這椿親事，是她甘心許、歡喜受，並非受到惡疾脅迫才作如是決定。
曾經，他相信，無論情況如何演變，都不會影響他護衛她的決心……如今，護她之心依舊如昔，但言行舉止的局限卻遠遠超過他的預期。
無論身為兄長或護衛，他都隻能看著她戴鳳冠、披霞帔，走進另一個人的生命，同時看著另一個人走進她的生命。
再不願，也得承認，他和霜霜之間已經不能像過去十五年那般親昵了……
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“東方，你真的不必這樣。”趁著兩人獨處，西門凜霜決定跟他說清楚。“刻意安排我和他同在一塊兒，徒增尷尬罷了。”
“你們朝夕相處了十五年，一直都有話聊麼？難道，這麼長的時間裏，從沒有兩人都沉默的時候？”
“當然有，可過去和現在不同。”她知道他這麼問的用意。“過去很自然，現在很不自然。”
“冷兄很自然，他是順著你的狀況來作回應。”東方昭始終溫溫笑著。“不自然的是你，凜霜。”
“我不自然？你想太多了。先前，我用盡方法希望他能離我遠遠的，現在這樣正合我意，我怎麼會不自然呢？”不是這個樣子，她沒有不自然，她隻是……隻是覺得心底空空的、涼涼的，像是沒了依憑、失了暖溫。
“當局者迷、旁觀者清，橫豎在洞房花燭夜之前，你都有反悔的機會。”他並未打算跟她爭辯到底。
“聽聽，這是身為未婚夫該說的話麼？半點不帶情呐！”她幹幹一笑。“瞧瞧，這是身為未婚妻該有的表情麼？笑得真勉強。”他輕輕搖頭，歎道。
“你和他都太在意彼此了。”
西門凜霜身子一震，五內俱酸。這話，她怎麼也接不下去。
事前沒半點征兆，東方昭霍地出掌，直往她的麵門拍去－－“你瞧，這是什麼？”他的手掌乍停在她眼前，幾乎就快貼上。
視界一花，令她霎時怔愕，頓了頓才答：“是你的手掌。”
東方昭緩緩收回了手，隨意舉在自身之前，再問：“你看，這是什麼？”
現在這樣，她能看得十分清楚。“還是你的手掌。”
他微微點了點頭，未多說什麼。
“我們……”西門凜霜蹙眉，不自覺地追了低喃。“太在意彼此了？”湊靠得太緊，反倒失了全貌、模糊成片－－她懂得東方昭此舉的用意，而她和冷青冥……也是這般？
見她眸底迷離、神色惘然，東方昭決定將這方空間留給她，好讓她獨自整理紛亂的思緒。
臨去前，他還是淡淡留了句話：“後退一步，你才能看到完整的他，同時記得讓他看到完整的你，莫留遺憾。”
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“你……你要走？”她瞠大了眼。
東方昭點頭。“我和喬普從這兒轉往濮陽，恐怕會在濮陽待上好些天，怕誤了你的歸期，所以，我想你還是同冷兄先行吧！”
“有什麼要緊事，非得現在做麼？”沒有東方昭在旁，意味著她得時時跟冷青冥獨處，而她還不曉得該怎麼“後退一步來看他”呀……“為你，也為冷兄。”風度一逕溫朗，東方昭坦然道。“回生堂首創在濮陽，百年來收羅的醫書藥典多藏放在那兒，我想回去好好翻查研究，希望能找出破解斂魂丹以及治愈你的法子。無論如何，一個月內，我會趕到長安西門家的。”
他的理由，實在太光明正大了，西門凜霜情知無法阻攔，隻得接受。
“既然這樣，你們路上小心。”她說。
“我會的，你們也是。”一揖別過，他將目光轉探冷青冥。“凜霜，就拜讬你多照顧了。”
即是他鍾情未變、傾心依然，但她和冷青冥之間的情感堆疊太深、牽係太緊，早騰不出給他容身的地方，所以，他願意照她下的定義存在著－－相見恨晚的朋友！
倘若一時無法收回眷戀，那麼，他就換個方式吧，讓他的關懷仍有出口，讓她的記憶終究有他。
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立掌向著自己，先挨近、後拉遠－－來來回回，冷青冥反覆做著相同的動作。
東方昭離開的前一晚，攜了酒單獨找他聊，談的自然是西門凜霜，最後，東方昭便是用這個動作來提點他……“後退一步，會看到什麼樣的凜霜？難道你不好奇？”
他明白東方昭要說的是“近極失真”四字，但令他不解的是，東方昭為什麼要跟他說這些？難道是……凝看自己的掌心，冷青冥的思緒不禁悄悄沉落。
“噯－－當心呐！”突地，西門凜霜的聲音衝進他的耳膜，並且她還從他手中搶過韁繩，用力向後緊勒，讓車座猛地停煞。
冷青冥遽然回神，這才發現路中央正霸著一頭大黃牛，氣定神閑地埋頭吃草。
“天呐！你怎麼會這麼大意？”驚魂未定，西門凜霜拔高嗓，忍不住就是一陣急嚷。“真要撞上了，我看八成是車毀人亡牛陪葬。”
若非她待在車裏覺得氣悶、打算探頭出來吹吹風，照情形來看，她再晚一步出手，這“車毀人亡牛陪葬”隻怕就要應了真。
“抱歉，是我太過粗心。”冷青冥二話不說，低聲認錯。
他的態度如此坦然，反倒讓她覺得不好意思，連忙轉笑道：“呃……剛剛我的語氣不大好，你莫見怪。”
冷青冥瞪著她，遲遲不語。
西門凜霜目瞪著他，也是沉默。
不知就這麼僵持了多久，忽見他揚了眉端，她跟著挑了唇角，再來是她頰畔泛漾巧嬌，他瞳底隨之流現笑意，最後兩人不約而同齊時柔開了表情。