宮女在花池前設下幾案，順治與建寧兄妹兩個入了座，賞花吃餃子，說起雨花閣的舊事，都是滿腹辛酸想念。建寧說："香浮沒有死，她會回來的，還要嫁給你做皇後呢。仙姑親口跟我說的。"
順治道："別胡說，長平公主怎麼會跟你說這種話？又是什麼時候跟你說的？"建寧說："是在夢裏跟我說的。"順治笑道："原來是做夢。那怎麼當得準？"體諒妹妹寂寞無伴，難免胡思『亂』想，並不放在心上，隻道，"難得今天沒事，陪你去建福花園走走吧。"
建寧笑道："仙姑和香浮都不在了，如今建福花園空『蕩』『蕩』的，有什麼可看？倒是教坊司成立了這麼久，除了年節裏聽他們奏些吉祥常樂，就沒見認真演過幾出戲，不知道是不會，還是不肯。皇帝哥哥要真想帶我好好玩一天，就讓那些女樂們專門為我一個人唱一出大戲，那才有意思呢。"順治道："那有何難？這就傳令教坊司準備。"遂命吳良輔傳命下去。
一時吃過餃子，兩人乘了小轎徑往教坊司來。女樂們俱已準備就序，都穿著綠緞子單長袍，紅緞月牙夾背心，青帕束發，用著寸金花樣金發箍，打扮得嫵媚妖嬈，見了聖駕，一齊風吹柳擺地跪倒，鶯聲燕語："奴婢給皇上請安，給十四格格請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲，格格千歲千歲千千歲。"
建寧愛熱鬧，看到那些女樂們穿紅著綠便已滿心歡喜，遂問道："你們會些什麼戲？怎麼都是一樣的打扮？不分生角旦角的麼？"教習越前一步稟道："回格格話，教坊司是沿襲前明所設，專司宮中樂奏之事，主要以吹、拉、彈、唱為主，一兩支曲子還可以，整出的戲卻是沒有排過。"建寧掃興道："光吹曲子有什麼意思？吹得比長平仙姑還好嗎？"忽然想起一事，因問道，"你們會吹塤嗎？"教習茫然不知，跪下道："格格恕罪，本部吹奏之樂，僅有龍笛簫管，這塤之一器，奴婢連聽也沒聽說過，更別說吹了。"建寧益發不屑，斥道："真是孤陋寡聞，連塤都沒聽說過，還不如我呢，也好意思做教習。"
順治見那教習滿臉惶愧，不禁笑道："禦妹別難為她了。就讓她們揀拿手的曲子彈唱幾曲吧。"建寧歡歡喜喜地說："好呀。"隨在繡榻上坐下，便命女樂彈奏起來。方聽了半曲《齊天樂》，已覺不耐，頻頻搖頭，問那教習："你這裏有人會唱昆曲嗎？要旦角的戲。"教習說："整出的戲沒有，不過有幾支散曲子，是新練習的。"
建寧沉『吟』道："散曲？那有什麼意思？我要有故事的，《玉茗堂四夢》知道嗎？《紫簫記》、《紫釵記》、《南柯記》、《牡丹亭》，隨便哪一出都行。"這些個曲目還是從前宮裏款待平西王在暢音閣放戲時，太後大玉兒隨口說出，被她暗暗記在心裏的。然而這些已經足以讓教習大吃一驚的了，心裏為難，隻裝作不懂，滿臉堆笑地奉承道："格格見多識廣，隻是教坊司為慶禮奏樂而設，並不曾學過這些散戲，真是貽笑方家……"羅羅索索說了半天廢話，隻是不肯。
建寧失望已極，正覺無味，卻有一個小小女樂越眾而上，跪下稟道："奴婢會唱《『迷』青瑣倩女離魂》。"教習喝道："誰許你『亂』說話的？坊裏從不曾教過這個……"那小女樂道："是我進宮前就會的。"
那教習還欲教訓，早被建寧喝止："她說會唱，那就最好。"又問那小女伶，"那是說的什麼故事？"女樂答："說的是官宦小姐張倩女的母親悔婚，欺負女婿王文舉家貧，將他趕走。張倩女魂離肉身，追趕相伴的故事。"
建寧心裏一動，問道："魂離肉身？那王書生難道不覺察？"
女樂答："不但不覺得，他們還一起過了五個年頭，生了一對兒女呢。張倩女因為想家，日日哭泣；王文舉想著生米已經做成熟飯，嶽父嶽母大概不會再怪罪，就帶著倩女和一對兒女回家了。沒想到張家還有一個倩女，五年來一直昏睡著重病不起，直待這個倩女來了，向床上一撲，那床上的倩女才醒過來，這個倩女倒又不見了。原來是兩個倩女的魂兒和身子終於合在一起了。"
建寧想那些夢裏的明宮女子莫非也都是倩女離魂？同人家講，還個個都不信她，原來這樣的故事在戲曲裏也都是有的。又見那小女伶眉清目秀，口齒伶俐，穿著桃紅連身直裰裙子，腰間係一條墨綠灑花綢帶，打扮得與眾不同，很是喜愛，拍手道："這個故事好！曲子也一定好！你這便唱來。"
女伶向樂師耳邊說了幾句，打個手勢，便眉眼一飛，雙袖翻起，搖搖擺擺地唱了一段《雙調》：
"人去陽台，雲歸楚峽。
不爭他江渚舟，幾時得門庭過馬？
悄悄冥冥，瀟瀟灑灑。我這裏踏岸沙，步月華。
我覷這萬水千山，都隻在一時半霎。"
順治訝道："這曲詞好不雅致。"輕輕念誦，"我覷這萬水千山，都隻在一時半霎。若然果能如此，有何心願不能實現？"不禁想得出神。沉『吟』間，女伶早唱了一段《紫花兒序》，調轉《小桃紅》：
"我驀聽得馬嘶人語鬧喧嘩，掩映在垂楊下。
唬得我心頭丕丕那驚怕，原來是響鳴榔板捕魚蝦。
我這裏順西風悄悄聽沉罷，趁著這厭厭『露』華，對著這澄澄月下，
驚的那呀呀呀寒雁起平沙。"
那女伶不過十幾歲模樣，然而娉婷秀媚，粉麵朱唇，唱做俱佳，一雙眼睛尤其靈活，跟著手指尖忽左忽右，一雙手柔若無骨，捏著蘭花指，看著好像很慢很優雅，其實翻轉得很快，猶如蝴蝶穿花，柳絮隨風；說快，又其實很慢很從容，一招一勢俱演得清楚，且腰肢柔軟，腳步翩躚，唱到高『潮』處，裙角翻飛，煞是好看，將一曲《調笑令》唱得宛轉悠揚，『蕩』氣回腸：
"向沙堤款踏，莎草帶霜滑。
掠濕裙翡翠紗，抵多少蒼苔『露』冷淩波襪。
看江上晚來堪畫，玩冰湖瀲灩天上下，似一片碧玉無瑕。"
順治兄妹倆一個欣賞詞曲的古雅清麗，一個『迷』戀故事的香豔離奇，都各自得趣。正在興頭上，忽聽太監來報："皇後駕到。"順治不悅道："她怎麼來了？"仍端坐不理。
一時慧敏皇後在隨侍宮女簇擁下姍姍駕臨，眾女樂停了彈奏，口稱"皇後千歲"，跪迎於地。建寧也隻得站起，馬馬虎虎行了個禮。皇後的隨侍宮女也都上前給順治和建寧見禮，皇後也甩著帕子問了一聲"皇上金安"。順治見她盛裝華服，滿頭珠翠，從者如雲，個個手裏捧著金漱盂、金妝盒、金扇子、金柄拂塵，還有兩名太監隨後抬著漆金雕鳳的檀木椅子，隨時侍候就座，陣勢如同王母娘娘下凡，益發不喜，隻淡淡"嗯"了一聲，不假辭『色』。
慧敏心中惱怒，在鳳椅上端坐了，冷笑道："皇上每日說政務繁忙，連位育宮也難得一去，倒有時間來教坊同戲子取樂。"
建寧在口頭上從不肯輸人的，又急於為哥哥出頭，便皇後的麵子也不給，立即反唇相譏："是我求皇帝哥哥帶我來逛逛的。皇後隻是在宮裏隨便走走，也要帶上全套嫁妝箱子嗎？知道的是皇後娘娘駕幸教坊司，不知道還以為你要回娘家呢。"
慧敏登時大怒，雖不便與小姑子計較，卻把滿腹怒氣向那女樂發泄，喝斥道："誰許你平白無故打扮成這般妖精樣子？成何體統？"
順治笑道："她正在唱《『迷』青瑣倩女離魂》，是女鬼，不是妖精。"
慧敏冷笑："女鬼？那就是白骨精了，想著吃了唐僧肉，好得道升仙呢。"
建寧偏要同皇後搗『亂』，聞言故意笑嘻嘻地向那女樂道："就是的，你會唱文戲，會不會打武戲呢？會不會扮白骨精？我最喜歡看白骨精同孫悟空打架了。"
偏偏那小女伶好似聽不懂三人的口角，不知懼畏，認認真真地回答："也學過一點的。隻是打得不好看。"
順治大樂，命道："無所謂好不好看，格格喜歡，你就打起來吧。若有頭麵，也一起扮上。"
教習早嚇得麵『色』雪白，篩糠般抖著跪稟道："教坊司不是戲班，沒有行頭，奴婢們還是為皇上、皇後、格格演奏一段曲樂吧。"
建寧道："你這教習真是奇怪，我說了要看戲，你說不會，沒有；難得有個人會，你又三番四次攔著，什麼意思？既然你說會奏樂，那就奏一段白骨精的鑼鼓來，讓她好好打給我們看。"
教習不敢再攔，隻得命樂師們敲起鑼鼓點子，那女伶遂連翻了幾十個跟頭，打些花拳繡腿，也不過是些空架子，況且沒有孫悟空配戲，並不好看，也不符合建寧的興趣。然而建寧為了同皇後搗蛋，故意做出津津有味的樣子來，不住大聲叫好，又同哥哥擠眉弄眼。
慧敏怒氣難耐，猛地站起，喝道："別敲了！我這就傳一道旨給禮部，教坊司裝神弄鬼，狐媚成風，大沒樣子，明日即黜免女樂，不得有誤！"
教坊司諸人先前見他三人唇槍舌劍，不禁人人自危，生怕得罪了任何一方都免不了受池魚之災，卻再沒想到，兩句話不到竟將個教坊司散了，自己這些人卻向何處去？嚇得一齊跪倒，磕頭求饒。順治大沒意思，怒道："你這算什麼？"慧敏傲然道："我身為皇後，管理後宮禮樂原是職責所在，皇上若是舍不得這些戲子，大可與我到太後娘娘麵前評理去。"
順治明知她無理取鬧，然而這句"舍不得戲子"的頭銜著實難聽，若真為了教坊女樂之事與她鬧到太後麵前去，大為不妥，隻怕太後聽信她一麵之辭，還真以為自己鍾情戲子呢。不禁又惱又恨，拂袖道："好一個職責所在，你想耍皇後威風是吧？那就請便！"
建寧難得遊玩一天，卻又被皇後攪散，十分氣不過。眼看哥哥氣得臉『色』發白，便要設個法子替他出氣，因拉住哥哥衣袖笑嘻嘻地道："皇帝哥哥，既然教坊散了，你把這個女樂賜給我做宮女好不好？"
順治因為不能與慧敏為了黜封女樂之事認真計較，無形中在她麵前輸了一陣，正是羞憤交加，聽到建寧這樣說，那等於是給自己扳回一局，如何不肯，頓時欣然允諾："就是這樣吧，吳良輔，傳我的命，這便將她編入宮女簿冊，歸十四格格使喚。"
那小女伶絕處逢生，大喜過望，趕緊跪下來給順治和建寧磕頭謝恩，臉上又是淚又是笑，竟是十分動人。順治微微一動，問她："你叫什麼？"小女伶心思機敏，十分伶俐，聞言答："奴婢的名字是進宮後統一取的，如今女樂免了，名字自然也可免過不提，請皇上、格格為奴婢賜名。"
建寧笑道："你是為了唱《『迷』青瑣倩女離魂》惹的禍，就叫倩女怎麼樣？"順治道："不雅，且重了戲中人名兒，也未見別致。"建寧便道："那不如就叫青瑣吧，這總夠雅了吧。"順治仍然搖頭道："也不妥，"青"字音同"清"，犯忌的。"
兄妹倆自顧自說話，便當皇後不存在一樣。慧敏不禁在一旁氣得發抖，她自幼養尊處優，呼風喚雨，雖然『性』情霸道，卻從沒有同人口角的經驗，遠不如建寧天天變著法兒與眾格格做對，滿腦子都是刁鑽古怪的念頭。皇後地位雖尊，然而建寧仗著皇上哥哥撐腰，兩人交起鋒來，慧敏遠不是對手，而且哥哥賜宮女給妹妹，也不容得她反對，隻得憤憤道："還起什麼名字？現成兒的就有，白骨精嘛。"
順治隻做聽不見，慧敏越生氣他就越高興，慧敏越是輕賤這個小女伶，他就越要做出重視的樣子來，親自為女樂賜名，故意認真地思索道："你看她們身穿斑衣，腰係綠綢，不如就叫綠腰如何？又有意義，字麵又漂亮。"
建寧拍手道："果然又好聽又好看，綠腰，好名字，以後你就叫綠腰了。"
那宮女十分知機，立即磕頭謝恩道："謝皇上賜名，謝格格賜名。"
順治眼看著皇後氣得臉『色』發白，暗暗得意，笑道："好了，以後你就跟著十四格格吧，朕什麼時候閑了想聽戲，就找你們去。你剛才這曲子詞真是不錯，"驀聽得馬嘶人語鬧喧嘩……原來是響鳴榔板捕魚蝦……驚的那呀呀呀寒雁起平沙"，哈哈，真是不錯，不錯。"說罷攜著建寧大笑而去。
無論是順治也罷，慧敏也罷，還是建寧格格，這一天的事在他們三人看來，都隻是慪氣使『性』子的尋常口角，是生活裏至為屑末的一樁小事。然而那些教坊的女樂們卻因此而遭了殃，糊裏糊塗地被卷進一場無妄之災中，就此風流雲散——次日，禮部果然傳皇後懿旨：解散教坊司女樂職位，改由太監擔任。女樂們哭哭啼啼，怨天尤人，卻終是無計可施，隻得一步三回頭地出了宮。
為著慧敏皇後的一時之氣，清宮此後三百年中，再也沒有出現過女樂。
慧敏在宮裏住了一年，卻好像已經過了一輩子。她越來越清楚地感覺到敵意，感覺到危機四伏——皇宮裏最大的敵人就是寂寞，寂寞是無處不在，無遠弗屆的，它滲透在銅壺的每一聲滴漏，宮牆的每一道縫隙，簾櫳的每一層褶皺，門窗的每一格雕花，太監的每一個脅肩諂笑，嬪妃宮女們的每一句竊竊私語每一個曖昧的眼神裏。
刮風的時候，所有的樹葉所有的紗帷都在悄悄說著"不來不來"；下雨的時候，所有的屋簷所有的花瓣都在輕輕哭泣，流淚不止。雨水從紅牆綠瓦上沒完沒了地流下來，太監和宮女走來走去，連腳步聲也沒有。偌大的皇宮就像一張血盆大口，吞進青春，吞進歡樂，吞進溫情的回憶，而隻吐出無邊無際的寂寞渣滓。皇宮的牆壁連太陽都可以吃得進去，再暖麗的陽光照進來，也仍然是陰冷而蒼白無力的。
四季已經挨次輪回了一遍，此後的生活都將是重複的，再沒有新鮮事可言。
慧敏是在秋風乍起時入宮的，僅止七天，就與皇上分宮而居。順治總是說朝政繁忙，可是結婚不到一個月，他就以行獵為名出宮遠遊，經楊村、小營、董郭莊等處，十天後才回宮；正月初一過大年，是皇上與皇後一起接受群臣朝拜的日子，可是他又托辭避痘再度出宮，巡幸南苑。避痘？難道他怕得痘，自己就不怕了？正月三十是萬壽節，又一個帝後共宴的日子，然而無巧不巧地，皇上惟一的兒子牛紐突然死了，朝賀自然也就取消。後來建了絳雪軒，說是書房，實為寢殿，從此他就更加絕足位育宮了。左右配殿連廊各七間的偌大寢宮裏，充斥著金珠玉器，雕梁畫棟，卻仍然無比荒蕪，空空『蕩』『蕩』。
慧敏隻得自己帶了子衿子佩在禦花園堆雪玩兒，堆得人樣高，眉『毛』眼睛俱在，又替她戴上鳳冠霞帔，胸前掛了五彩絲絛，攔腰係了裙帶綢緞，迎風飄舉，遠遠看去，宛如美人。宮女們都指指點點地吃吃笑，慧敏看了，卻忽忽有所失，她第一次想到，其實任何一個宮人，甚至一個玩偶，給她戴上鳳冠送上鳳輦登上龍床，她也就可以做皇後做貴妃做美人了；而自己，也恰如一個穿了鳳冠霞帔的玩偶，曠置宮中，除了鳳冠，又有什麼呢？
到了春暖花開，年節慶宴一個接著一個，熱鬧非凡，可是那些熱鬧都是浮在水麵上的，打個水漂兒就不見了，留不下一點痕跡。慧敏盡職盡責地在每一次宴慶出席時盛妝駕臨，脂粉衣飾成為她在深宮中惟一的喜樂，與其說她喜歡宴會，倒不如說是她喜歡給自己的打扮找到了好題目。
每次盛會之前，她總是對著鏡子久久地看著自己的花容月貌，看它在子佩的打理下越發地眉清目秀，顯山『露』水。美人如玉，而脂粉便是雕琢玉器的磨石，會把姿容打磨得益發精致玲瓏，晶瑩出『色』。每每這時候，她就會有種莫名的感動，有種不能自知的企盼，覺得好像會有什麼特別的事情發生。可惜的是，從來也沒有什麼好事發生，至少，是沒有讓自己高興的事發生。
最恨的是夏天，脂粉在臉上停不住，略動動就化掉了；然而最愛的也是夏天，因為可以穿上顏『色』鮮麗質地輕薄的紗綢。許多綾羅都是在夏天才可以領略到好處的，尤其有一種西域進貢的如煙如霧的"軟煙羅"，罩在旗袍外麵既不擋風又不吸汗，穿了等於沒穿，然而卻比沒穿多出多少情致。裙裾搖擺地走在禦花園裏，慧敏的眼角帶著自己翩飛的裙角，想象自己是九天玄女走在王母娘娘的瑤池，有一種動人的風姿。
慧敏已經貴為皇後，她不可以再指望升到更高的位置，獲得更多的榮華，不可以指望皇上以外的男歡女愛，甚至不能指望生兒育女，因為皇上根本不到位育宮來。她的日子，就隻是承受寂寞，捱過寂寞，與寂寞為伴，也與寂寞做對。而消磨時光的最好辦法，就是妝扮。慧敏在寂寞中想出了許多改良旗袍的新花樣，比如有一種"鳳尾裙"，上衣與下裙相連，有點像旗袍，卻又不完全是，肩附雲肩，下身為裙子，裙子外麵加飾繡花鳳尾，每條鳳尾下端墜著小鈴鐺，走起路來叮咚做響，是戲曲服裝裏稱之為"舞衣"的，有些民間的嫁娶也會當作新娘禮服。子衿淘了衣服樣子來，慧敏便親自設計，取消雲肩改成硬綢結的蝴蝶絛子，原本在裙子外的繡花鳳尾也不再是一種單純的裝飾品，而把裙子後襟裁開，將鳳尾嵌入其中，與裙子渾然一體，鳳尾下的小鈴鐺則改為花草流蘇，既保持了鳳尾裙的別致俏麗，又去掉了那種村氣的熱鬧，而改為優雅秀逸。
這件改良鳳尾裙是慧敏的得意之作，是她的聰慧與品味的結晶，然而沒有看官的妝扮就像是沒有觀眾的戲台，又有什麼意義呢？新娘穿鳳尾裙是為了新郎和滿堂賓客，戲子穿鳳尾裙是為了米飯班主，自己盡心盡意盡善盡美地打扮，卻又是為了誰呢？想到戲子，慧敏終於給自己找到了一個好節目，巡駕教坊司。
然而她怎麼也沒有想到，那麼多次醉翁之意不在酒地徘徊禦花園，都未能和就住在禦花園東角絳雪軒的順治碰上一麵，百無聊賴地繞過半個後宮，卻在教坊司不期而遇了。更沒想到的是，她又一次在三言兩語間便得罪了他，或者說，是他在三言兩語間便激怒了她——為了一個教坊司的下賤戲子。
不，她不想的，這不是她的本心，她沒有想過要和他針鋒相對，水火不容。她每次對鏡妝扮的時候，都在幻想這一副玉貌朱顏落在順治眼中會有多麼美，她渴望著他的讚美，他的驚豔，他的欣賞，他的溫柔。
可是沒有。沒有驚豔，更沒有溫柔。
她終於遇見了他，在自己最美麗的時刻，然而他便如睜眼瞎子一樣無視她的美麗，她的尊貴，她的仙姿神韻，而隻還給她一副冷心冷麵，冷嘲熱諷，還和建寧格格一唱一和，把戲子充作宮女賜給建寧來對她示以顏『色』——戲子做了宮女，也就有機會升答應、常在，被天子臨幸，封為貴人、妃、嬪，甚至貴妃，和她爭寵奪愛！
慧敏絕不後悔自己罷黜女樂的懿旨，皇上這樣對她，她不過在自己權力所及的範圍內稍示反抗，有什麼錯呢？可是這卻引起了後宮的一片嘩然，四麵楚歌，她們說她好妒成『性』，是醋缸皇後，連太後也特意把她叫去，含沙『射』影地說了些寬容為懷的假仁假義，分明是怪她任『性』，認為是她嫉妒、脾『性』不好，才會惹怒皇上，遠離位育宮。
其實年僅十三歲的慧敏雖然已經嫁為人妻，然而大婚七天就同皇上分宮而居，對於男歡女愛之事尚在一知半解之間，並不特別熱衷。她渴望順治，不過是因為寂寞，也因為後宮裏所有的女人都是這樣地渴望著，不知不覺便也影響到了她，使她相信得到順治寵愛是後宮最重要的功課，是後宮女人的最高成就。她未必好妒，卻十分好勝。是好勝心讓她希望得到順治的歡心，從而叫其他的妃子們望塵莫及，也是好勝心使她的行為與心意背道而馳，從而令她與順治的距離越想拉近就離得越遠，於是榮寵與熱鬧也離她越來越遠。