自從教坊司女樂之事後，慧敏恨死了建寧，恨她的不敬，更嫉妒她與皇上的親密，並且這嫉妒也延伸到其他的格格身上，因為她們全都是皇上的好姐妹，可以在皇上麵前撒嬌說笑，比自己這個皇後還有特權；她當然更恨那些與她爭寵的妃子們，她甚至嫉妒那些沒有封號的宮女，因為她知道她們心裏也都在做著飛天夢，盼望得到皇上的恩寵，圖謀與自己一較高下，她恨她們心裏的念頭，恨她們未經暴『露』的**，恨她們對後宮生活充滿幻想，比自己過得更有盼頭，有滋有味；她也恨宮裏惟一的至親太後娘娘，因為她竟然不替自己做主，竟然任由皇上另建絳雪軒，竟然在大婚之後又聽任皇上冊立其他嬪妃。
她把所有的人都恨了個遍，也得罪了個遍，除了子衿子佩，宮裏沒有一個人的心向著她，就連位育宮的宮女們也不喜歡自己的主子，因為她的喜怒無常，刑罰無度。她們在她麵前小心翼翼，謹言慎行，連句風趣點的笑話也不敢說，就好像行屍走肉一般。這本來是慧敏嚴格推行的紀律，然而當她終於把所有宮女都訓練成木偶泥塑後才發現，這樣，又有什麼趣味呢？
如果慧敏可以低下頭，靜下心，好好地認清楚自己在宮中的地位和優勢，聯合所有可以聯合的力量，也許她是有機會擺脫這寂寞的。太後是她的親姑姑，又再三向哥哥保證要照顧好這個侄女，俗話說"打斷骨頭連著筋"，如果她能夠溫順乖巧一點，至少太後的歡心總是可以保得住的；還有那些格格們，不乏與她年齡相當誌趣相投的，尤其建寧公主，骨子裏其實和她是一路的人，都是既愛熱鬧又慕奢華的；再則，妃子們地位雖不如她尊貴，可好歹是個伴兒，稱得上是姐妹，隻要她肯稍施恩惠，妃子們沒有不趕著獻殷勤陪小心的；甚至，如果她肯好好調教子衿子佩，在身邊容得下幾個絕『色』宮女吸引皇上的目光，也未必不奏效。
可惜她還太小，還不懂得這些籠絡人心的小手段，更不懂得以退為進的大道理。她對於交際太沒有經驗，又自幼不知約束，從小到大的教育都是"隻要我想，就可以得到"，得不到便哭，便鬧，便發脾氣，最終總還是要得到。從來沒有人逆得了她的意，從來沒有人會對她認真嗬斥，她是天生的寵兒，予取予求的慧敏格格，至高無上的大清皇後，從來沒有想過要為什麼人什麼事低頭。即使對方是皇上，是太後娘娘，也不行。
於是，寂寞愈來愈重，從無形到有形，宛如一道黃金枷鎖，將她沉重地捆縛成一個美麗堂皇的蝴蝶結。她的怨氣和恨意，也隨之越來越重，從無形到有形，訴諸於咳嗽、四肢懶動、氣虛無力等種種症狀，不得不時時宣太醫入宮問診。到後來，為著太後責怪她不該輕傳懿旨、廢黜女樂的事，她愈發堵氣，索『性』挾病自重，把一日兩次慈寧宮請安的晨昏定省也免了。
到了這個時候，慧敏，終於把自己活成了大清皇宮裏真正的孤家寡人。
慧敏錯怪了太後。對於順治的冷落中宮，大玉兒並非不聞不問，隻不過，她得到了錯誤的情報。
這情報的傳遞者是太醫傅胤祖，製作者卻是順治皇帝。
不過，追本溯原，那授人以柄的，卻仍是慧敏本人。是慧敏的小題大做給了順治一個絕好的藉口，讓他借以大做文章，想到了一個李代桃僵、金蟬脫殼的妙計。
這日，皇上忽然宣傅太醫進殿，劈頭便問："這些日子你天天往位育宮跑，給皇後診脈，應該很清楚皇後的病症。依你看來，以皇後健康狀況，還適宜與朕同房嗎？"
傅胤祖一愣，心說皇上炕頭上的家務事，怎麼倒問著我呢？你願意幸臨哪個宮殿，自有尚寢太監侍候著，再不然，還有心腹宮女傳遞消息，怎麼也輪不上我這當大夫的說話呀。皇後一沒生病，二沒懷孕，有什麼不適宜同房的？一時未解聖意，不敢輕易回答。
順治見他不語，索『性』說得更明白一點："朕每每從位育宮回來，都會感到不適，身體發熱，四肢綿軟無力，這是怎麼一回事呢？"
傅胤祖渾身冷汗冒出，這方明白順治的真心，原來他是不喜歡皇後，不想跟皇後在一起，又不好明說，便拿我做法，要我偽稱皇後有病，不宜行房，來使他金蟬脫殼呀。誰不知道大婚這麼久，皇上難得去一次位育宮，又談何身體發熱，四肢無力？分明是他頭腦發熱，翻臉無情呀。可是他是皇上，他怎麼說，自己也隻能怎麼聽了，難道還與他辯個真偽是非不成？為難之下，隻得謹慎回答："皇上聖躬違和麼？那是因為政務繁忙，『操』勞過度所致，最近的確不適於再有房事，理當休養生息，養精蓄銳為宜。"
順治聽了，大違本意，他隻是不喜歡皇後，可不是不喜歡房事。傅太醫建議自己養精蓄銳，那不是叫他禁欲做和尚？明知這老太醫是在跟自己裝聾作啞，遂冷笑道："冷落後宮的罪名，朕不敢當；古人說最難消受美人恩，朕倒覺得最難消受的，是美人的怨恨。傅太醫的意思，是要朕成為後宮的罪人、為眾妃所怨麼？況且太後每每垂訓，以為子嗣緣薄，難道朕也拿你這番話回稟太後，說傅太醫以為朕不宜房事，理當養精蓄銳、清心寡欲嗎？"
傅胤祖至此，再無法佯癡扮愚，被『逼』無奈，隻得幹笑兩聲，回稟："小人不敢。皇上日夕焦心疾首於前殿，複又殫精竭力於後宮，實有違養生之道。小人才疏學淺，未能照料聖體於萬全，罪該萬死。小人大膽進言，皇後娘娘體『性』燥熱，易染傷寒之症，實不宜與皇上頻繁親密。倘若太後垂詢，小人也是這般回答。"
順治這才略有和悅之意，緩緩地點了點頭道："有勞傅太醫了。"
隔了兩日，傅太醫果然將這番話回稟了太後，而太後明知有假，卻也不好太過幹涉兒子的床幃私事，『逼』他盡人夫之責了。
其實大玉兒精通醫術，察言觀『色』，並不相信傅胤祖的話。然而慧敏入宮一年，『性』情暴躁，惟我獨尊，連太後也不放在眼裏，略教訓她兩句便要稱病脫滑，也著實該給她一點教訓；而且傅胤祖是宮裏的老太醫，素來誠實持重，他這樣說一定有原因，八成兒便是受自己的皇上兒子所托，自己一味追究下去，必會傷了福臨的麵子。
為了立侄女兒為後，大玉兒沒少跟福臨磨牙，他肯退一步讓慧敏入宮封後，她也總得讓一步容他另建別宮。她要的結果不過是大清的後宮裏，永遠由博爾濟吉特家裏的女人稱後，隻要保得住這個皇後的封號，她才不管兒子在哪個妃子的床頭多呆了一宿半夜。畢竟，大清的子嗣重要，總不能為了兒子與媳『婦』耍脾氣，就叫福臨無後吧？
更重要的是，福臨親政之初，經驗未足。從前多爾袞攝政時，為了掩天下人耳目，總是以議政為名入宮探訪，而大玉兒也十分關心朝政，事無巨細，都要成竹在胸，所有奏章連同批文逐一細閱，這個習慣一直保持到現在。雖然睿親王已死，然而鄭親王卻仍將奏章按例每日送入慈寧宮給太後審閱。凡見到順治批決不當之處，大玉兒便要指出來與兒子條分縷析，磋商再三，結果總是福臨退讓居多。久了，母子倆少不了會有些齟齬。
大玉兒也知道兒子心裏委屈，可是為天下計，不得不勉力敦促。但是皇上已經這麼大了，總不能事事都違著他心願，管頭管腳，越俎代庖。因而有時候明明看到順治聖裁不妥，隻要沒什麼大礙，便也睜隻眼閉隻眼，由著皇兒拿主意；並且因為前朝的事過問得太多，對於後宮之事，也就不好『插』手太多了。甚至在大玉兒心中，多少有些疑心兒子冷落中宮是衝著自己，就因為慧敏是自己的親侄女，福臨對慧敏的厭棄，多少出於對自己變相的抗議。
然而越是這樣想，大玉兒就越覺得不便對兒子約束太多，不能把兒子『逼』得太盡。外朝與內廷，她總得選擇一樣，皇上是當朝天子，太後為後宮之尊，他們本來就應該各自守在自己的領域裏，互不牽製，然而很明顯太後的權力從後宮一直蔓延到前朝，即使多爾袞死了，也仍沒有還給順治完整的親政大權。既然她仍不能完全放權於兒子親政，那就不得不在自己的後宮勢力上適當收斂做出相應補償。
漸漸的，大玉兒與福臨這母子倆好像達成了某種不成文的平衡，往往是大玉兒在外朝政務推進一分，就會對後宮家事退讓三分。
還在大婚之前，順治八年五月二十八日甲辰朝堂，外轉禦史張煊曾上表控告吏部尚書陳名夏結黨行私，銓選不公。本來隻要下令徹查即可，但是因為案子涉及到洪承疇，太後便以商議皇後及皇太後儀仗為名臨幸大臣們議政的禮部，言語間暗示張煊所奏之事發生在大赦之前，即便有什麼疏脫不到之處，也不當再議。
她本意隻是要大臣們放過此案不理，開脫了洪承疇即是；沒想到那些大臣們為了討好太後，竟然矯枉過正，羅織罪名，說張煊既然認為陳名夏有罪，從前做禦史的時候怎麼不說，現在調為外轉禦史卻又要上表誣告，分明是心懷嫉妒，誣蔑大臣，竟給論了個死罪。
這件事一直是順治的心結，讓他清楚地意識到朝堂的真正當家並不是自己，而是身在後宮的皇額娘。大婚之後，他第一件事就是密查張煊彈劾陳名夏之事，並交吏部再議。吏部諸臣體會太後心思，遲遲不做回應，九年正月初八，順治以巽親王滿達海議複不利為由，罰銀一千二百五十兩，尚書朱瑪喇、卓羅各罰銀一百兩，其他官員也各有罰俸。群臣這才慌『亂』起來，不得不鄭重其事，為張煊昭雪。
且說這巽親王滿達海，便是當初為卓禮克圖親王吳克善出頭，幾次三番在朝堂上催請順治帝及早舉行大婚典禮的人。大玉兒聽說此事，又是好氣又是好笑，別說一千二百五十兩，便是再多的銀子對巽親王來說也不算什麼，順治這麼做，不過是要殺雞儆猴，給諸臣甚至自己施以顏『色』，予以警告。
是夜，洪承疇進宮請安，求太後庇護。大玉兒教他供認無諱，可保無虞。洪承疇踟躕："當日議了張煊死罪，如今我若認罪服判，隻怕要以命抵命。"
大玉兒笑道："你隻管照我說的話去做就是了，皇上是我兒子，他的個『性』我最了解，外表決斷，內心柔弱，吃軟不吃硬。隻要你肯服軟認罪，斷不至死罪；隻要保全『性』命，縱有什麼責罰，也權且擔著，不過一年半載，總有複職之日，怕什麼？"
洪承疇領命出宮。大玉兒即命禦茶房煲了參湯，命素瑪捧著，親自送往絳雪軒給兒子補身。在大玉兒心裏，其實未必有多麼看重洪承疇，她一生所愛之人，自始至終也隻有多爾袞一個。可是他負了她，把她丟在這淒風冷雨的深宮裏苦度殘年，她總不肯為他安安靜靜地守寡，總要為自己再找一個陪伴。洪承疇比她大了整整二十歲，從前縱馬揚鞭手握兵權時還有幾分將軍的威武，如今做了文官，做了降臣，又已經年過半百，兩鬢斑白，從前的魅力早已消失殆盡。
然而，他畢竟是她惟一的入幕之賓，是知情者，是她幹預朝政建立功勳的第一塊奠基石。雖然他處處都不及多爾袞，可是他忠於她，他是為了她才改弦易轍，投降大清的。他曾經英勇抗清，與皇太極、與多爾袞鬥了半輩子，被俘之後絕食絕水，連生命也準備放棄，可是，就是她，用一碗參湯做餌，讓他放棄了尊嚴與忠義，甘作她的裙下之臣。直到今天，她仍然是他放在朝堂上的一雙眼睛，不管當今聖上怎麼樣輕視他討厭他都好，卻仍然要在許多大事上倚重於他。從皇太極到多爾袞再到順治，洪承疇與範文程，一直都是朝廷砥柱，皇上的左膀右臂。
大玉兒想，她不僅僅是在為自己保全洪承疇的『性』命，也是為了自己的皇帝兒子。她不能讓皇上在一時之氣下做出將來會追悔莫及的錯事。當年，她是用一碗參湯勸降了洪承疇，如今，她要再用一碗參湯留住他的命。
福臨正在批閱滿達海等人的議複奏折，聽說額娘駕臨，連忙將奏折翻轉，起身請安。大玉兒假作不知，隻是命素瑪呈上湯來，催促福臨喝下，自己坐在一旁含笑看著，恰是母慈子孝，天倫和睦。
母子倆天南地北地聊了半夜，從南明永曆帝逃到雲南說起，一直聊到從前大明的盛世光景，不免想象後宮裏佳麗三千、脂粉如霞的盛況。大玉兒因說："從前周天子一後、三夫人、九嬪、二十七世『婦』、八十一禦妻；秦始皇一統天下，盡收六國女子充入後宮，人數過萬；漢元帝時，掖庭三千，按朝廷官員等級依次分為昭儀、婕妤、容華、美人、八子、充儂等十四級，爵位俸祿類同諸王列侯；隋煬帝時，在皇後以下另外設置貴妃、淑妃、德妃三夫人，九嬪、十二婕妤、十五世『婦』，寶林、禦女各二十四人，采女三十七人，此外還有宮官六尚、六司、六典；唐代風月鼎盛，玄宗時宮嬪多達四萬人；到了大明，朱元璋整肅後宮，皇後以下隻有諸妃一級，即貴妃、賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃等，又立六局一司，六局為尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，六局的首領為宮正，掌管全局事務和宮女，一司為宮正司，掌監察謫罰。明朝滅亡前，據說有宮女九千餘人，在李自成闖宮的時候逃跑了一批，咱們來了後又裁減了一批，年老的或是曾經被幸的都送出宮去，隻留了一百幾十個，加上我們從盛京帶來的包衣侍女也不過才二百來人，比起曆朝曆代的皇宮來，那可真是太冷清了。"
順治笑道："太後對曆代後宮封號的設立比禮部那些大臣還要熟悉呢，怎麼忽然想起同兒臣說這些？"
大玉兒笑道："額娘是想提醒皇上，別隻顧著朝政，也要想想子嗣延綿，開枝散葉。額娘打算命禮部商議明年選秀的事。你以為額娘做什麼要苦背那些封號，那是記下來要同皇後說的，好讓皇後知道，我們大清的後宮比起曆朝曆代來已經是冷落非常了，好使皇後不要反對選秀。"
順治聽見母後不但沒有責怪自己冷落中宮，還答應要替自己勸說皇後放寬懷抱，頓時放下心來，笑道："後宮之事全由額娘做主，又來問兒子做什麼？"
大玉兒道："我知道你一直喜歡漢人女子，然而我們大清的規矩是不許漢女入宮，所以想同你商量個萬全之策。"
順治聽了大喜，問道："額娘果然允許兒臣納漢妃入宮麼？"
大玉兒道："照規矩清宮秀女是要從八旗軍官的子女中挑選，這是祖宗家法，原不可背。"
順治臉上一僵，轉麵不語。大玉兒微微一笑，接著說："不過如今我們的將士裏已經有許多漢人軍兵，他們和我們的八旗子弟一起並肩作戰，為我大清江山永固立下汗馬功勞，也與我滿人無異了。所以，額娘想讓禮部裁議，提拔那些有傑出表現的將軍，賜他們旗姓，讓他們隨入旗籍，那麼他們的女兒入宮便不算違了規矩。"順治恍然大悟，笑道："額娘想得周到。"
大玉兒長歎一聲，緩緩地道："寂寞的滋味，額娘是明白的。這皇宮雖大，然而沒有一個知心人陪在身邊，那也無味得很。我們是母子，骨肉至親，額娘又怎能不為皇兒打算呢？"順治聽了，若有所覺，嘿笑不答。大玉兒又坐一時，叮囑了幾句"早些安息，勿太勞神"的話便起駕回宮了。
順治親自扶了太後上轎，一直送至禦花園外，眼看著轎子走遠了才回，又獨自坐著想了半晌。他原本一直為著洪承疇與太後私通的傳言耿耿於懷，一心要捏個錯兒重懲『奸』臣，然而今晚額娘深夜來訪，語帶雙關，借著選秀的話抱怨自己獨居深宮之苦，這讓順治不能不對懲治洪承疇之議再三踟躕。
洪承疇正是額娘口中的"知心人"，所謂"皇宮雖大，然而沒有一個知心人陪在身邊，那也無味得很。我們是母子，骨肉至親，額娘又怎能不為皇兒打算呢？"表麵是說額娘要為皇兒打算，其實是希望皇兒為母後打算，為她保留這深宮中惟一的"知心人"啊。額娘既然已經婉轉地開了口，若自己一味不理，則非但不孝，而且不忍。
順治不禁踟躕。
次日上朝，群臣議複，重審陳名夏、洪承疇，陳名夏厲聲強辯，而洪承疇招對俱實。群臣上表，奏請順治帝從輕寬免，順治遂下旨將陳名夏革職，而洪承疇留任，張煊厚加恤典，贈太常寺卿，錄其子以太常卿用。
月底，順治下諭內三院："以後所有的奏折章表，直接上呈給朕禦覽即可，不必再給鄭親王看了。"太後很明白，所謂奏章不必給鄭親王過目，其真實意義便是不要讓自己『插』手。因為鄭親王看不到奏章，自然也就不能再像從前那樣每天將奏章送進慈寧宮來給自己審閱。順治不便明著要求自己放手朝政，卻行這釜底抽薪之計，從鄭親王下手，斷了奏章進宮之路。
二月初六，巽親王滿達海病逝，大玉兒在朝中又少了一位親信大臣，她甚至有些疑『惑』：滿達海之死，會不會與這次平反事件有關呢？自己保得了洪承疇的官，卻未能保得了滿達海的命，憑一個人多麼精明強悍，算無遺策，又怎麼算得過天數？大玉兒不由得有幾分心淡起來，而且洪承疇的事也讓她感覺自己好像欠了兒子一個人情，她知道，兒子對於自己的種種牽製已經十分惱恨了，她不想再進一步激怒他，疏隔母子之情。況且皇上親政，要求獨覽奏章也無可指摘，自己總不能明著奪權幹政吧？非但不便幹政，並且在管理兒子的家務事上，也要收斂三分。
慧敏裁黜女樂，大臣們多有議論，順治特意把那些奏章撂在一起送到慈寧宮給太後過目，言下之意，無非是要她看看這個皇後侄女是多麼離譜。更荒謬的，是皇上竟然對皇後的懿旨毫不阻攔，並且說："她是皇後，管理後宮是她的權力，即使有不當之處，也隻得遵從，不好傷了皇後的顏麵。"這番話分明是說給自己聽的，是在告訴自己——皇後有權裁黜女樂，皇上當然更有權獨斷獨行，每個人都有自己的權力，旁人不可幹涉。
以太後的冰雪聰明，當然聽得出這番話外之音，言外之意，因此傅胤祖以皇後有疾故奏請帝後分宮，大玉兒明知有詐，也隻得允準。她想起自己剛嫁給皇太極的時候，也是少不諳事、不解風情的，姑姑哲哲為此沒少數落自己，怨自己不懂得梳妝打扮、宛轉承歡。但是慧敏這個侄女，對於妝扮倒是不需要人教的，真正是個中高手，人也很聰明，才學雖然談不上淵博，但對一個後宮女子來說也就算上乘了。隻是『性』格驕縱了些，嬌豔有餘而柔媚不足，個『性』梗直不懂轉寰，處處豎敵。最可惡的，是不知好歹，非但不能成為自己的左膀右臂，還要給自己處處添堵，一味耍『性』子。不禁對侄女的疼愛之心也漸漸淡了，明知她獨守空房的委屈，也隻有置之不理了。
如果說洪承疇是皇上送給太後的一個人情的話，那麼慧敏就是太後還給皇上的一份大禮。大玉兒與福臨這母子倆，就是在這樣的你進我退、若即若離、互相較力也互相謙讓中，獲得了一種不足為外人道的平衡。