建寧聽了，愣愣地出神，問道："依你說，咱們卻該怎麼著？"
綠腰聽到"咱們"二字，頓時喜上眉梢，渾身輕得沒有二兩沉，更加湊前了計議道："格格要知道真相也不難，隻要派幾個得力的人跟著，少不得查出額駙去了哪裏，同什麼人見麵。若不與娘兒相幹便罷，若是果真吃著碗裏的望著鍋裏的，咱們到時再有話說。"
建寧對這些事向來沒有主意，隻得心煩意『亂』地說："你同紅袖商措著辦吧，我明兒早起還要進宮，回來再說吧。"說完翻身向裏睡下，綠腰跪安告退也隻當沒聽見。她的心裏，已經在想明天進宮的事了。
建寧能夠信得過、願意分享心事的人，始終隻有平湖。平湖是另一朵萎在枝上的花，暗香雖在，而豔『色』已凋。她那麼冷靜明理，對萬事萬物都有現成的答案，總能在千頭萬緒中得出最直接的線索，做出最簡捷的決定，說出最有效的安慰。就連一意孤行要出家為僧的皇帝哥哥，高僧玉林秀都勸不回，她也能勸得回心轉意，又怎會不懂得幫自己指點『迷』津呢？建寧相信，平湖的決定才是最正確、最明智的。
果然，平湖在聽完建寧的訴說後，立即否決了綠腰的追蹤計劃，婉言勸告："愛就是愛，不論是對等的愛還是不對等的愛，完整的愛還是分散的愛，隻要得到了，就是全部。不必斤斤計較，更不可得隴望蜀，勉強求全。"
建寧不甘心："可是我給他的卻是全部啊，除了他，我心裏再沒第二個人，第二件事。他卻不是，他瞞著我在外麵安置綠腰，還跟她生了兒子；這還不止，現在他又有了別人，雖然還沒有查準，可他近來往外麵走動得那麼頻，回到家來也不肯多說話，一個人坐在往梅樹林裏，一會兒愁一會兒笑的，不是為情所困又是什麼？"
平湖反問："如果他跟你實話實說，如果你猜的都是對的，你打算怎麼做呢？派人殺了她，還是再接一個綠腰回府安置下來？"
建寧低頭想了一想，說："我已經接了綠腰回來，也不在乎他再多娶一個，憑他在外麵認識一百個女人，我在額駙府裏也照樣安置一百個好了。皇帝哥哥三宮六院，何止二三百個嬪妃？可哥哥眼裏就隻有董鄂妃一個，董鄂妃死了，哥哥傷心得連皇上都不想做，喊著鬧著要出家。宮裏宮外的人都說，若不是你攔著，哥哥這會兒早上了山做和尚了。可見做不成惟一，能做第一也是好的。我隻恨他不肯對我坦白，既為夫妻，何事不可商量，非要隱瞞於我，可見那女人在他心裏比我還重。"
平湖道："依你說，董鄂妃原比這宮裏所有的後妃都更得意，隻要皇上在心裏認她做第一個，就算宮裏再有多少個妃子也是無謂的，是嗎？可皇上自己卻不這樣想，直至皇貴妃死後仍以不能封她為後為憾，這可不是得隴望蜀？皇貴妃雖然集三千寵愛於一身，卻青春早逝，幽明異路，終究又於情何益？皇上冷落後宮，獨寵董鄂，傷了那麼多嬪妃的心，那些人又情何以堪？我拒絕麵聖，你一直不讚成，其實皇上見不到我卻會記住我，同皇上見到我的麵卻不能記在心上，孰重孰輕呢？皇上想念皇貴妃而見不到皇貴妃，你以為這便是得到，那又何必強求我麵聖，強求在一起的片刻呢？情之為情，概因無可名狀，無可限量，才彌足珍貴；倘若強求形式，那便不是真情，而是貪欲了。"
建寧一時轉不過彎來，蹙眉道："那你的意思，到底是在一起的好，還是不在一起的好呢？"
平湖道："在一起也好，不在一起也好，都視乎你是否動了真情，倘若遇到合適的人，交付了一生的真情，那便是得到，至於得到的是多還是少，卻是沒有什麼道理可言的。"
建寧道："依你說，情之為情，原隻在乎真假，卻沒有多或少。那麼我倒想問問，隔河相望一生，與執手相看片時，哪個更可貴呢？"
平湖道："能夠隔河相望，已是緣份，若能相望一生，更是情中至情；執手相看，亦是緣份，即便隻有片時，也當珍惜。就隻怕執手片時便向往一生相守，隔河相望則必索舟楫遙渡，如此得隴望蜀，則永世不能饜足，又怎麼會快樂呢？"
建寧若有所悟，又問："你的意思是說，我已經嫁了額駙，得以與其相守，便當知足，可是這樣？"
平湖笑道："其實你得到的遠比你自己知道的多，你與額駙的緣份，又豈隻是相守那麼簡單？這世上，有多少人能嫁給自己喜歡的人？即便他心中有些秘密你不能知道，但你隻要知道你在的地方就是他的家，而他總會回到這個家裏來，還不足夠麼？再要疑神疑鬼，刨根問底，就是自尋煩惱了。"
建寧似懂非懂，笑道："你的話太像參禪，我雖不能盡明，也覺得爽快多了。正是呢，從皇貴妃去世後，太後好像忽然對你好起來，不僅重新允許我進宮探訪你，還把四阿哥送來讓你親自教養，大家都在猜那晚你到底跟皇帝哥哥說了什麼，怎麼他忽然就放棄出家的念頭，再不固執了呢？這到底是怎麼回事？"
平湖不願多談，顧左右而言他道："自從義王孫可望出獵時中箭而死，最近城裏宵禁，戒備森嚴，百官外出都須稟報登冊，你來了這大半日，還是早些回去的好，免得又被人閑話，太後再下道禁足令，反為不美。"
建寧道："就是的，我聽說孫可望是被刺客『射』死的，你聽說了嗎？"平湖笑道："我深居宮中，哪裏聽這些新聞去？"三言兩語，遮掩過去。建寧見她談興不濃，隻得起身告辭。
在建寧猜疑吳應熊是不是在府外有一位紅顏知己之前，明紅顏已經知道了有建寧這個人。隻是，她並不知道自己的情敵竟是位公主，而且是滿洲的公主。
這些日子吳應熊每天一下了朝就會往小院裏來，隻要趕得及，就會親自為紅顏煎『藥』，做飯，照料得無微不至。可是兩個人這樣地朝夕相處，心卻並沒有比從前更近，總好像有什麼人什麼事阻隔在他們中間，不得逾越。他們討論南明政局，擔憂朝廷下一步的舉措，有時吳應熊也會有意談起洪承疇的事情。紅顏雖然聽得很用心，卻從不追問，顯然，她仍不打算坦白身世，於是，吳應熊也隻好對自己的真實身份繼續維持緘默。
這日紅顏吃過『藥』，看看窗外的天空一層層陰沉下來，知道就要下雪，想著應公子今天大概不會來了，就讓老何早早地關了院門，說要早睡。可是嘴上這樣說，眼睛卻一直不由自主地向窗外張望，聽見風吹草動，都不由得側起耳朵，以為是應雄來敲門了。
其實，早在她看清自己的心之前，她已經深深地愛上了"應雄"。也許這是她不願意承認，也不敢承認的，身為女兒，這樣的事怎麼可以由自己主動？況且，她還是個立了生死契把身心獻給了反清複明大業的戰士，除非應雄也跟她一樣把生死身家都拋之度外，完全地無牽無掛，否則，兩個人是無論如何走不到一起的。
雖然她與應雄聚少離多，然而他熾熱的眼神早已讓她明了他的心意，而在她將募送糧款的大任交托給他的時候，也就等於把自己的『性』命交在了他手上。她就像信任自己那樣信任著他，簡直把他看作自己的另一半。
這樣的肝膽相照，卻一直不能推心置腑。他們甚至從來沒有好好地談過一次知心話。他總是那樣沉默地傾聽，眼神專注，有種鹿一般的淒苦，鶴一樣的孤潔。她知道自己對他隱瞞了許多事，同時覺得他對於她也仍然是個謎，她有些害怕知道那謎底，卻又一直忍不住猜測。
而一切，在夢裏有了答案。
夢裏也在下雪，白茫茫的一片，明紅顏踟躕在雪中，似有所期，若有所待。尋尋覓覓間，忽然聞到一股梅花的清香，沁雪而來，身不由己，她追著那梅花的香味一路尋去，不知不覺來至一個極寬闊的院落，隻見重台樓閣，亭軒儼然，分明是某戶豪門內苑。
紅顏徘徊在梅花林間，不禁想：應公子呢？這可是自己當年與應公子在城牆根同遊的梅林？怎麼不見應公子？想著，她便聽見了應雄的聲音說："原來你也喜歡梅花。"
她回過頭，卻看見有個女子陪著應雄從那邊走來，笑靨如花地說："是啊，幸虧當年不曾真讓人把它們拔了去。"兩人挨肩攜手，狀甚親密。女子說幾句話，便將頭擱在應公子的肩上嬌笑，笑容比梅花更加明豔。有雪花落在女子的發鬢上，應雄隨手替她拂去，眼中滿是憐愛。
紅顏覺得心痛，她喃喃地說："原來，你已經有心上人了。"
可是他聽不見她。他們兩個都聽不見她，也看不見她。
紅顏哭了。抽泣聲驚醒了自己，也驚醒了守候在一邊的吳應熊。
吳應熊是在紅顏睡著後才來的。老何替他開的門，既不問好，也不拒客，隻向紅顏屋子指了一指，便掩上門出去了。吳應熊一直走進裏屋來，看到紅顏已經睡了，便不敢驚動，隻坐在炕沿邊，看著她依然蒼白的臉上，慢慢浮起一片紅暈。他想她不知道夢見了什麼，眉頭這樣緊蹙著，是在擔心南邊的戰事嗎？他握住她的手，希望可以用這種方式傳達自己的關切與支持，使她在夢中感到一點安慰，感到不孤單。
正是這一握，使他們的心在瞬間連通，讓他在她麵前變得透明。
這些日子以來，他一直在猶豫，不知道該怎樣同她坦白。以往每次聚散匆匆，隱瞞事實還情有可原；可是這次，他有這樣多的機會與她單獨相處，卻仍然沒有告訴她自己已婚的事實，這已經不是隱瞞，而跡近欺騙了。可是，她從來沒問過，他又怎樣說出口？
但是他不知道，甚至連她自己也不知道——如果太愛一個人，愛得割心裂肺靈魂出竅，就會兩個人變成一個人，在某個瞬間走進他的心裏去，看到她本來不可能看到的事實。
並不需要他自己說一個字，而紅顏已經看到了一切。隻是，她不知道她看到的人就是建寧，而建寧是個格格。但是心痛的感覺讓她知道，那個女子對他很重要，她和他的關係，比自己跟他更近。這種比較讓她背脊發涼，有著莫名的孤苦感，孤苦得仿佛置身在茫茫黑海中，無助地一點點地沉沒下去，而他近在眼前，卻不肯伸手拉她一把。她在沉沒的絕望中哭泣起來，聽到一個聲音在耳邊說："紅顏，我在這裏。"
睜開眼，她立刻接觸到他的眼神，四目交投中，他和她猝不及防地，同時看穿了對方的心意——那是愛。千真萬確毫無遮掩的摯愛。
一時間，她和他都顫栗了，在莫名的感動中莫名地悲哀，同時在想：原來他（她）也是愛著自己的！然而，自己卻如何回報這愛？他是已經沒有了自由身，而她，則已把自己交給了反清複明的大業，隻會愛國，不會愛人——愛對於戰士來說，是多麼名貴而不可承載的事情！
明紅顏的心，從來沒有像現在這般淒苦過。她知道，錯過了應雄，今生她都不會再遇上一個人像他這樣懂她、敬她、愛她的人。如果能同他在一起，兩個人相濡以沫、相敬如賓，不論怎麼樣的『亂』世，應該都有他們遺世獨立的空間吧？然而偏偏她卻不能對時局置身度外，更何況，他已經是有『婦』之夫。
她垂下眼睛，輕輕說："明天，你不要再來了。"
吳應熊聞言，心就像被重錘砸了一記似的，他早就知道會有這一天，總有一天明紅顏會離開他，離開京城，回到永曆帝的身邊，為國而戰，直至為國而死。他愛了她這麼久，一向聚少離多，醒裏夢裏都在盼望重逢，盼望相守，多一天，再多一天。這些日子的相伴，是上蒼憐憫他的癡心，厚待他的禮物，是他們最好兩個的緣份。他應當滿足。他知道明紅顏會同他說再見的，不是今天，也在明天。
他隻是沒想到，她說的話，卻不是"我要走了"，而是"你不要再來了"。她必定知道了些什麼，是他身為吳三桂之子的身份，還是他娶了滿清格格的事實？