“我當了勤務……當了服務團裏的勤務……我……我……”
人們接著掌聲，就來了笑聲，笑聲又接著掌聲。王根說不下去了。他想一定是自己出了笑話，他要哭。他想馬上發現出自己的弱點以便即刻糾正。但是不成，他隻能在講完之後，才能檢點出來，或者是衣服的不齊整，或者是自己的呆樣子。他不能理解這笑是人們對他多大的愛悅。
“講下去呀！王根……”
他本團的同誌喊著他。
“日本帝國主義……日本鬼子。”他就像喝過酒的孩子，從木凳上跌落下來的一樣。
他的眼淚已經浸上了睫毛，他什麼也看不見，他不知道他是站在什麼地方，他不知道他自己是在做什麼。他覺得就像玩著的時候，從高處跌落下來一樣的癱軟，他覺得自己的手肥大到可怕而不動的程度。當他用手背揩抹著滾熱的眼淚的時候。
人們的笑聲更不可製止。看見他哭了。
王根想：這講演是失敗了，完了，光榮在他完全變成了懊悔，而且是自己破壞了自己的光榮。他沒有勇氣再作第三次的修正，他要從木凳坐下來。他剛一開始彎曲他的膝蓋，就聽到人們向他呼喊。
“講得好，別哭啊……再講再講……沒有完，沒有完……”
其餘的別的安慰他的話，他就聽不見了。他覺得這都是嘲笑。於是更感到自己的恥辱，更感到不可逃避，他幾乎哭出聲來，他便跌到不知道是什麼人的懷裏大哭起來。
這天晚上的歡迎會，一直繼續到半夜。
王根再也不吃擺在他麵前的糖果了。他把頭壓在桌邊上，就像小牛把頭撞在欄柵上那麼粗蠻，他手裏握著一個紅色上麵帶著黃點的山楂。那山楂就像用熱水洗過的一樣。當用右手抹著眼淚的時候，那小果子就在左手的手心裏冒著氣，當他用左手抹著眼淚的時候，那山楂就在他右手的手心裏冒著氣。
為什麼人家笑呢？他自己還不大知道，大概是自己什麼地方說錯了，可是又想不起來。好比家住在趙城，這沒有錯。來到服務團，也沒有錯。當了勤務也沒有錯，打倒日本帝國主義也沒說錯……這他自己也不敢確信了。因為那時候在笑聲中，把自己實在鬧昏了。
退出大廳時，王根照著來時的樣子排在隊尾上，這回在路上他沒有唱蓮花落，他也沒有聽到四處的歌聲。但也實在是靜了。隻有腳下踢起來的塵土還是冒著煙兒的。
這歡迎會開過了，就被人們忘記了，若不去想，就像沒有這麼回事存在過。
可是在王根，一個星期之內，他常常從夜夢裏邊坐起來。但永遠夢到他講演，並且每次講到他當勤務的地方，就講不下去了。於是他怕，他想逃走，可是總逃走不了，於是他叫喊著醒來了。和他同屋睡覺的另外兩個比他年紀大一點的小勤務的鼾聲，證明了他自己也和別人一樣地在睡覺，而不是在講演。
但是那害怕的情緒，把他在小床上縮作了一個團子，就仿佛在家裏的時候，為著夜夢所恐懼縮在母親身邊一樣。
“媽媽……”這是他往日自己做孩子時候的呼喊。
現在王根一點聲音也沒有就又睡了。雖然他才九歲，因為他做了服務團的勤務，他就把自己也變作大人。