時值黃初四年。
深秋。木葉落。芳草薪。蕉花紅。鬆柏秀。釅釅後宮，在連續的兩三月，似是風平浪靜。豔陽終日。看上去一派祥和升平。
因為新進貢的一批菊花開得正香豔，品種繁多遠勝從前，皇帝曹丕便在禦花園邀請眾王公大臣飲酒賞花對詩，部分妃嬪亦列席，場麵極為盛大。薛靈芸坐在其中，見斜對麵的位置已不是莫瓊樹所有，竟是不可抑製地又感傷起來。
這時，皇後郭氏姍姍來遲。看她麵容疲憊，雙眼無神，就像久困未眠或是害了病。眾嬪妃不約而同地掩了口，私底下議論起來。薛靈芸心中狐疑，低聲問紅萱，依然沒有綠荃的消息麼？紅萱搖頭，沒有，已經第六天了，皇宮裏所有的地方都搜遍了，也不見綠荃。
唉。薛靈芸不禁歎息。
綠荃是郭後最貼身貼心的宮女，伺候她多年，一直忠心耿耿。卻不想前幾日突然傳出她失蹤的消息。有看守宮門的侍衛說她出了宮，但卻不能斷定她是否已經回來，郭後便命羽林騎的人在皇宮和京城的大街四處搜尋她的下落，至今也毫無頭緒。
但綠荃畢竟隻是一介小小的宮女，如此勞師動眾的，曹丕頗有些不悅。後宮的嬪妃們亦是不解，難道郭後跟綠荃的感情已深到難以切割的地步，綠荃失蹤，她不但弄得自己疲憊恍惚，就連這樣隆重的宴會也要遲到？
少頃。酒宴的入口來了一名錦袍的男子。正是蒼見優。他和前來接迎的太監耳語幾句，太監便匆匆地跑到郭後麵前，行禮跪拜之後也不知說了什麼，郭後臉色大變，急急地便向曹丕請退。出了熱鬧喧嘩的園子，郭後腳步匆忙，看見蒼見優，連禮節也不待了，直接便問他：“找到綠荃了？”
“是的。”蒼見優麵露難色，道：“有人在宮外發現了綠荃的屍體。”
“她——死了？”
郭後先是一驚，倒退兩步，可片刻之後反而像是鬆了一口氣，在悲哀之餘，沒有了先前的慌亂。她是如何死的呢？她喃喃自語。蒼見優直皺眉頭，道：“微臣尚在調查。”
也許是偏見吧。蒼見優想，但總覺得宮內宮外是天壤之別。區區的一堵牆，隔開的，竟然是複雜與簡單的兩個世界。
在宮裏，若是出了命案，調查費時，費神，還可能牽連甚廣，就如同置身機關重重的暗室裏，不敢有絲毫的輕懈。可是，在宮外，就好比此次綠荃的死，從發現屍體到揪出凶手，竟然隻有短短的兩天時間。這不，眼前滾燙的熱茶還沒有冷卻，就有侍衛前來通報，說已經捉拿到真凶，正在押回中郎將府的路上。
蒼見優輕輕地籲了一口氣。
中郎將府的大堂，蒼見優負著手，威嚴地站在正中央，頎長的身影，將周遭侍衛似乎都要掩蓋了去。那真凶便在堂下。
一身囚衣。蓬頭垢麵地跪著。
他姓黎，字瑞祁。而立之年。是京中一名商人。——但卻不是普通的商人，因為經營的也不是普通的生意。——許多人都知道，想要世間的奇珍異寶，或者是光怪陸離的玩意，隻要在奇坊齋大多能找到。甚至是邪門左道的東西，奇坊齋也不會教買主失望。譬如，能夠使人笑足三日三夜再暴斃而亡的金羅漢，或者是在夜光下驚現吞雲吐霧奇象的翡翠雕龍，甚至不用學舌也能說話的鸚鵡。總之，稀奇古怪，死物活物，好好壞壞，奇坊齋的商品任誰看了都眼花繚亂。這些貨品，由奇坊齋分布在各地的搜獵者想盡辦法獲得，運回京中，由店鋪的老板和掌櫃監管。
而黎瑞祁就是掌櫃。
說到身份，說到奇坊齋，蒼見優忽然止住了黎瑞祁。他揮手示意在場所有的人都退下，閉了門，隻留他自己跟黎瑞祁單獨相處。然後問對方：“你跟綠荃什麼關係？”
“賣家與買家。”
蒼見優隱隱地起了些念頭，但不動聲色，繼續問：“你為何要害她？”黎瑞祁頓時將頭一低，深深地歎口氣，似是極為悔恨的樣子。他道：“她破壞了我們的規矩。”原來正如蒼見優所料，事情跟當年郭後陷害甄妃一事有關。對此事蒼見優是記憶猶新的。因為宮女紅萱和青棉為了揭發郭後還甄妃一個清白，策劃以死薦帝王，結果卻是他在暗中收拾殘局，將青棉的死掩蓋過去。後來此事便不了了之。他看過青棉帶在身上的血書，還一直將血書收藏在自己府中。血書裏說，隻要有京中奇坊齋的買賣交易書，就能夠找到綠荃向奇坊齋購買詛咒木偶的證據，因為交易書上有綠荃簽名的筆跡。如今，綠荃死了，而真凶又是奇坊齋的掌櫃，他很自然地便聯想到其中原委或許同木偶交易有關，所以，方才便潛退了所有的下人。這件事情因牽涉到郭後，自然是越少的人知道越好。
兩年前，綠荃軟磨硬泡，奇坊齋也不肯銷毀他們之間的買賣交易書。綠荃無奈之下便雇人到鋪子裏偷取。
事情被黎瑞祁發現了。
黎瑞祁貪圖綠荃宮女的身份，便以交易書相要挾，要綠荃偷運禁宮寶物給他。若是綠荃不從，他便要將交易書呈到禦前告狀，將他所知道的事情全抖出來。綠荃無奈，這兩年，便一直在黎瑞祁的威脅下，被迫聽從於他。那日綠荃出宮，和往常一樣帶了幾件皇後的珠釵首飾。黎瑞祁卻嫌東西不夠貴重，跟綠荃起了爭執。惱怒之下綠荃便說要一拍兩散，大不了到官府告發黎瑞祁自己再承擔了罪名服毒自盡。她推開黎瑞祁跑出門外，黎瑞祁擔心她真的會去報官，在後麵追，慌起來便搬了一塊大石頭砸過去。石頭正好擊中綠荃的後腦。隻是片刻的工夫，綠荃便失血而死。
雖然後來已將屍體丟棄，但是天網恢恢，依然漏下了線索。
蒼見優聽罷，嚴厲地問黎瑞祁：“交易書在哪裏？”黎瑞祁不做狡辯，道：“在奇坊齋，我的臥室裏，這份交易書是我單獨保管的。”說罷，又誠惶誠恐地抬頭看著蒼見優，一副乞憐的表情，道：“大人準備如何處置小民？”
蒼見優的眼神微微一黯，似在思考。好一會兒悶聲不吭。黎瑞祁是知情人了，他知道皇後的秘密，他活著，隻能成為一枚暗器，隨時隨地威脅著皇後的地位乃至整個後宮的治亂。最好的結果便是他死去，將他所知道的一切都帶進黃泉吧。蒼見優這樣想著，再看了看黎瑞祁，滿眼的無奈。
此時，中郎將府人頭滿滿，但鴉雀無聲。羽林騎的侍衛還守在大門外，等候著蒼見優審問的結果。卻突然聽到啪啦一聲響，眾人忍不住推門撞了進去——
隻見黎瑞祁雙目圓睜伸長了四肢躺在地上。
他已經死了。