蒼見優道，犯人企圖行刺並逃越，他無奈便唯有殺了他。待屍體運走，他遣散了眾人，立刻從後門離開，急奔奇坊齋而去了。
是夜。
莫夫人的容顏依舊清晰地展露在腦海裏，空蕩蕩的景嵐宮，蒼白的匾額，還有盤旋的烏鴉……支離破碎的畫麵，填滿了整個嘈雜的記憶。
還有薛靈芸的聲音，也不時地縈繞在耳邊——如果不是我們執意要挖掘事情的真相，她也許不會選擇這條路——這句話就像一團陰影，包裹著月色中的蒼見優。似是連嗚咽的風聲都在問他：她說的是對的嗎？難道，有時真相也必須掩藏？
他發現自己開始懼怕真相。
懼怕那真相被揭發之後所造成的傷害。
況且，他已經替郭後隱瞞過一次了，也許就不在乎還有第二次吧。這些混亂的想法衝擊著他，他有點不知所措。他開始懷疑下午自己的所為到底是否正確，或者說，深宮內闈的事，原本就沒有對錯可言。他是故意給黎瑞祁機會逃跑的，也是故意趁他逃跑的當口用暗器擊斃他。然後再到黎瑞祁的居處搜走了那份交易書。
他麵臨兩種選擇。
一是向郭後投誠，稟明一切，交易書任由郭後銷毀，事情就再無後患，後宮之中依舊維持原狀。二是到禦前揭發郭後曾謀害甄妃的事實，將人證和物證都交由皇上定奪。隻因郭後對他有知遇之恩，素來器重他，給了他不少的機會，而他自己亦從來沒有親眼看到郭後做出任何卑劣的舉動，所以，他向來都有維護郭後之心。
從前，是薛靈芸的出現，改變了他的看法。
他開始覺得原來正義和公道也可以充盈在這渾濁的皇宮裏。
可是如今，莫瓊樹的死，又再次動搖了他。將他的思維稍稍還原。他想，也許打破沙鍋問到底未必隨時隨地都可行。也許有的事情埋葬在黑暗裏，會比暴露在光天化日更妥善得多。一瞬間的動搖，致使他對黎瑞祁做出那樣的舉動。
現在，他感到迷茫了，不知道自己究竟是對還是錯，而接下來，又應該怎麼做。
郭後很快派人來傳召蒼見優。問及當日的具體情形。蒼見優對答如流。他是早已經想好了措辭的。他將綠荃和黎瑞祁之間的糾葛說成是因感情而起的爭執，但他那樣說，郭後仿佛相信，卻也仿佛懷疑，眼眸裏暗藏著深一層的複雜。她呢喃著思忖道：“綠荃竟然和宮外的人有私情？哀家卻一點也沒察覺出來。”
蒼見優順著他編造的謊話繼續說下去：“是的。那黎瑞祁是有家室的人，因不肯再和綠荃糾纏，兩個人起了爭執，黎瑞祁便錯手殺了綠荃。而微臣在審問黎瑞祁的時候，他自知死罪，便想要破釜沉舟，他用刀險些刺傷了微臣，微臣迫不得已將他殺了。微臣辦事不力，請皇後責罰。”
郭後一怔，旋即笑開：“你替哀家追拿凶手有功，哀家怎會怪責你。”說罷，便站起身，款款地走到蒼見優麵前：
“你已是弱冠之年了吧？”
蒼見優道：“回皇後，微臣今年二十又三歲了。”郭後淺淺一笑，道：“家中可有娶親？”“沒有。”“既然如此，哀家便做個主，賜你一位江南的美人，你喜歡的，便娶了她也好，或者留她做妾也罷，若是不喜歡，也勉強地收著，在身邊做個伺候衣食的丫鬟，總之，都是哀家的一翻心意，你看，如何？”
江南的美人？
蒼見優心中一緊，這樣的詞彙落在耳朵裏，他能夠想到的，除了薛靈芸，別無其他。可是，眼前開口的人是母儀天下的皇後，他身為臣子，豈有拒絕的道理。他便沒有太多的喜悅地應承下來，叩首道：“微臣謝過皇後恩典。”
抬頭的一刹那，他看到郭後的眼神，那股意味深長，似有似無。
蒼見優明白，郭後此舉，並非真的有心成人之美。她的說話，句句是試探。她知道當年下詛咒的木偶是從何而來，她也知道綠荃曾設法想要毀滅那份交易書卻未能得逞。她一直沒有出麵處理此事是擔心引火燒身，反而敗露了自己。
——所以，這兩年，將綠荃留在身邊，也是看守，是軟禁，處處都提防著。
可綠荃依舊在她的眼皮子底下跟奇坊齋的人做著交易。這是她不知道的。綠荃一失蹤她便緊張，她無時無刻不在擔心著自己當年那件不光彩的事情遭揭發。聽到綠荃的死訊，她雖然也難舍多年的主仆感情，卻也狠狠地鬆了一口氣。
但不想，又突然聽說真凶是奇坊齋的掌櫃。她的心再度提到嗓子眼。她害怕這會牽連到她曾主使綠荃購買木偶的前塵舊事，她正尋思著應對之法，不消半日的工夫，又再度傳來消息，說凶手已死，死在中郎將府。
死時，蒼見優正在盤問他。
他可有問出什麼？會不會已經知道了她的秘密？她想來想去，忐忑難安。所以，她傳召蒼見優，試探他。未果。而那所謂的江南美人，也是她的計劃之一。她將她用做眼線，安排在蒼見優的身邊，從此後，監視著蒼見優的一舉一動。
江南的美人，錦簇，是宮中淩宵閣的舞娘。的確是色藝雙絕的傾國佳人，就連曹丕看過之後，亦對她念念不忘——也正是這念念不忘，遭郭後看出了端倪。她便趁此機會將錦簇給了蒼見優，正好斷了曹丕的念想。
蒼見優初見錦簇，是她自己主動來了中郎將府，穿著一身素衣，薄施脂粉，不同於平日裏在宮中的豔麗濃妝。嬌俏的容貌，透著淡淡的疲憊，卻是別有一番韻味。但這似乎並不能撼動蒼見優低低的哀愁，他隻是潦草地打量了她，然後便吩咐管家給她收拾了一間房，自己卻出門去了。
彼時，宮中的道路，仿佛條條都是通向夜來閣的。滿地的落葉，像枯黃的紙片，將青青的石板都覆蓋了。
蒼見優腳步遲緩。
抬起頭，看看前麵的幽徑，心想，再繞過一片小梅林，就是夜來閣了吧？怎麼會走到這裏呢？去了又有什麼意義？應該說什麼呢？正想著，冷不防地從旁邊的斜徑上插出一人，險些對撞個仰麵朝天，定睛一看，原來是陳尚衣。
陳尚衣似是比從前憔悴了，麵頰瘦下來，雙肩懶懶地垮著，獨自一人，也不帶隨行的宮女。看到蒼見優，黯淡的眸子才有了些光亮。她嘻嘻笑道：“你是來找我的麼？”蒼見優一愣，低頭：“不是。”陳尚衣假怒道：“哼，你就不會說些好聽的來哄我開心麼？你看我這模樣就知道，我近來過得一點都不好。”
好與不好，關我何事？蒼見優原本就煩悶懊惱，此時更是不願意麵對陳尚衣的吵嚷聒噪，便冷了臉，準備繞過她走。陳尚衣卻攔了他，道：“我最近總是心悸，仿佛這皇宮裏也不安全，蒼少將，你送我回擷芳樓吧。”什麼？蒼見優更是不自在了，道：“宮中禁衛森嚴，昭儀大可放心。”陳尚衣臉色一沉：“難道我的五石散戒了，你就不理我了麼？你忘了你曾說會將我當作朋友的。你若是不送我回去，這半路上，我還真不知道我會出什麼岔子呢，若是皇上怪罪了，哼，我就全賴在你頭上。”