翌日，清晨。
汴梁大霧，立冬了，在大宋百姓的眼裏，這一天不僅僅代表著冬天的來臨，也是萬物收藏，規避寒冷的開始。
古代的智者曾做過解釋：‘冬，終也，萬物收藏也’，意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。
立冬這一天，西禦園進冬菜。京師地寒，冬月無蔬菜，上至宮禁，下及民間，一時收藏，以充一冬食用。於是車載馬馱，充塞道路。
昨晚，仁宗在皇儀殿銷魂至午夜，見識了一把如狼似虎的後宮佳麗，本意是隨便寵幸一個妃子，換換口味，哪知，這個淑妃過於賣力，反客為主，激烈的交合一浪高過一浪，仁宗忽然覺得有些吃不消了，狼狽地推開了這個淑妃獨自逃出了大殿。
後半夜，是在曹皇後宮中度過的。
曹皇後也是個嫉妒心強的女人，她不容別的妃子霸占仁宗，前幾日就曾施展手段打壓了後宮幾個出頭鳥，第一個遭殃的就是張美人，已逝的石州推官張堯封的女兒，張堯封曾拜在一代名儒山東孫複的門下，學富五車，張美人受父親的影響也是天生秀慧，善雅樂、通文墨，懂詩書，可是父親的英年早逝，導致張美人命運多舛。
兒時，隨母親在齊國大長公主的府中當歌女，八歲時隨侍齊國大長公主入宮，因為生的端莊美麗，被宮中教坊司女官賈氏相中，經過一番交涉，張美人留在了宮中。
在賈氏的調教下，張美人能歌善舞，深黯韻律，熟悉大雅禮樂。
仁宗為東宮太子時，新年剛過，一年一度的元旦大朝會到了。諸國使節入朝慶賀，萬民來朝，北邊大遼、高麗；南邊真臘、大理、大石、南蠻諸部；西邊三佛齊、西夏、回紇、於滇，諸藩國。
整個京師都轟動了，禦街兩旁遊人嬉集，觀者如織，就等著散朝時，一睹異國番邦人士的風采。
累了一天的仁宗，傍晚回宮時忽然想聽聽曲子消遣一下，於是吩咐教坊司送幾個歌姬過來。
女官賈氏那時還在，就帶著張美人幾個歌姬來到東宮獻藝，仁宗親點了一個琵琶獨奏。
張美人正好是此中翹楚，早就將懷中的琵琶使得爐火純青，賈氏第一個就讓她登台獻藝。沒想到，仁宗也是此中高人，最擅長由琴聲識人，乍一聽那清麗脫俗的曲子還以為是在做夢，似曾相識，哪裏聽過，原來是夢中。
這就叫有緣千裏來相會，從那以後，仁宗就留意上了張美人，當自己登基後還差一點破格讓張美人當皇後，要不是太皇太後母親劉氏從中作梗，沒準現在的六宮之主真的是弱質端麗、楚楚可憐，小鳥依人，端莊美麗的張美人。
無奈，這就叫天意，張美出身卑微，如同草芥，哪能比得上郭皇後的家室，一個天上一個地下。就好比鳳凰與麻雀，星辰與頑石！
在太皇太後劉氏垂簾之際，張美人一直沒得到晉升，直到仁宗大權在握，天下唯我獨尊，張美人才得以翻身，不過郭皇後的前車之鑒，著實令人心驚膽寒，後宮可不是小女孩玩過家家的地方，曹皇後太強大了，她的家室，她的手段，後宮裏沒人能超越她。