開封西祥符鎮，趙府。
兩隻大紅的燈籠高高掛在門前，當夜色來臨時，這裏格外醒目。
中書省的信使錢晦就是在這個時候，單人獨騎來到了恍若異國他鄉的小鎮祥符，如今這裏儼然成了汴梁無家可歸者的家園，黎民百姓的又一塊樂土。
錢晦悠然自得地騎在馬背上，目光遊走，看到了街上跑過一群追逐嬉戲的孩子，八、九歲大的光景，手裏拿著麵人、風車、棒糖，朝著不遠處華燈初上的小廣場而去。
鍾聲敲響一下，一更天了。
街邊的小販賣力地吆喝著：“這位大爺，來幾斤酥糖吧，祥符特產，口口生津，回味無窮啊”
錢晦笑了笑，丟過去五十文錢，“來一斤吧”
“好嘞，多謝大爺，這就給您包好”賣酥糖的小販瞅了一眼簸箕裏的銅錢，眉開眼笑，不消片刻就包好了一斤噴噴香的大酥糖遞到了錢晦手中。
錢晦掂量了一下，覺得沒短斤少兩，稍稍偏過身，將紙包掛在了馬鞍橋上繼續趕路。
祥符的夜市熱鬧非凡，這裏分明是汴梁城的縮影。
小廣場上人山人海，仙樂飄飄，揚州來的草台班子正在表演夜場相撲。花姐調教出來的女相撲手在這裏非常有人氣，曾經一度蓋過了這裏的煙花風月之地——‘露華清風齋’的姑娘們。
“大爺，進來坐坐吧”
“姑娘們都等急了”
“小二啊，快招呼下街上的那位公子”
“蘭姐啊，居然有位大爺讓你陪他”
“呸，老娘的屁股隻留給一個人，叫他毛長全了再來”
“嗬嗬嗬…”
樓下的姑娘笑作一團。
越往前走，人流越多，錢晦隻好牽馬步行，在露華清風齋前流連片刻後，壓了壓欲火，走進一條北去的小巷，這裏好冷清，好安靜，不見半個人影，隻有清脆的馬蹄聲回蕩著、回蕩著。
“過了青石巷就是趙府了吧”
錢晦估摸著，邁開大步朝前走去，途中遇到了兩條土狗在街角的燈火下爭食，當錢晦經過那裏時，揚起馬鞭趕跑了狗兒。
街燈的光芒柔和而溫暖，錢晦沐浴其中，覺得很詫異。
“好大的燈籠啊！”
抬頭時，錢晦看到了幾隻飛蛾，這不自量力的小東西在燈火前打著轉，似乎要融化在燈火中才甘心。
“真是愚蠢，為何偏要撲進火中才罷休”
錢晦搖著頭走進了黑暗。
……
黑暗的盡頭就是趙府，這裏清幽淡雅。大紅的燈籠在微風中輕輕搖曳著，燭火明亮。
牆頭處，一叢幽竹探出頭來，這是趙府又一醒目之處，錢晦認得，栓好馬兒後，上前叩門。
夜深了，不知又是誰？
門房輕啟大門，探頭問道：敢問這位是？
錢晦趕緊遞上名帖，並附言道：“某是呂相公派來的信使，有事找你家大人”
門房一聽是當今相爺派來的人，立刻陪著笑臉回話：“大人稍後，小的進去通報一聲去去就來”
“恩，如此勞煩門房小哥了”
“大人言重了，這是小的分內之事，大人稍等”
一炷香後，趙府望月樓。
明月高懸，月光自天井漏進屋內，銀光乍現，美得令人陶醉。
蘇素身著白袍坐在堂上，受了錢晦的一拜，背後侍立著婢女海棠。
分賓主落座後，錢晦將呂夷簡的手書遞了上來，並說明了來意。