慶曆七年，八月。
河北路大名府。
宋朝北方戰略要地，南臨黃河北據幽燕，四周阡陌縱橫沃野千裏，有魚鹽杞梓之利，充牣八方，絲棉布帛之饒，覆衣天下。
城中商賈雲集財貨滿地，文人騷客三教九流何其之多不下汴梁，據戶部有司統計截至慶曆七年八月，居住在大名府城的百姓多達十三萬，高居北方之首。
大名府城高地險，塹闊濠深。城內，酒樓、茶寮、書攤、綢莊、鞋店、勾欄、青樓、湯池、戲園、珍寶閣鱗次櫛比，宮殿、道觀、佛寺、庵堂香火鼎盛，樓宇雄壯，僧尼眾多。
城北郊有聞名京師的大名湖，素有一城山色半城湖的美譽，
南郊有戰國時代的孫臏射龐涓的馬陵道，
東郊有貴鄉城西漢末年一代奸雄的王莽在此修建的行宮，
不僅如此，唐代名臣狄仁傑、宋代賢相寇準、乃至本朝的太祖、太宗、真宗三代君王都來過大名府，並在這裏率軍抗擊過契丹人。
往事如風，逝者如斯。
發生在大名府的傳說還有很多很多，若是總的概括起來，還是唐朝的李白李大人的讚美最為精辟，其詩有雲：
魏郡接燕趙美人誇芙蓉
洪水流碧玉舟車日奔衝
青樓夾兩岸萬室喧歌鍾
且說今年六月中旬遼國興兵三十萬南下攻打宋朝，一路上過關斬將勢如破竹，在一個月內就打到了河間府，兵臨黃河，極大地震撼了大宋的滿朝文武。
這是繼澶淵之盟以來，遼國的鐵騎第二次兵臨城下，大宋朝麵臨著國破家亡的危險。
以曹皇後為首的朝廷不得不舉全國之兵北上大名府抗遼，死守北方門戶，這一役事關生死存亡。
範仲淹才一到任，在貝州造反的王則等人又派信使傳來消息，意思是如果朝廷能夠承認他這個安陽國，並封他為藩王便為大宋效力，否則就會助遼攻宋。
範仲淹一氣之下想命人斬了王則的使者，但轉念一想，為何不驅虎吞狼。
於是，情急之下偽造了一份聖旨命人送去了貝州，這件事後來被夏竦利用，導致範仲淹被罷官，丟了相位，但那是後話了。
再說貝州王則等人不知是詐，接了聖旨後三呼萬歲，麵北叩頭。緊接著，大擺宴席慶祝了三天三夜，恭喜王則被朝廷冊封安陽王，餘者加官晉爵。
數日後，也就是慶曆七年，八月十一日。
遼國三路大軍自河間府、真定府一線南下，大舉進攻。
十一日，橫掃滄州以南的地區，滄州知州兼屯田使尹源率民團八千餘人大戰遼國鐵騎於小山、馬穀山一帶，殲敵五千餘人，斬敵酋三十有餘，死戰不退最後因彈盡糧絕，被遼國鐵騎放火燒死在山中。半個世紀後，南宋收複了國土，當地百姓為了紀念寧死不屈的尹源和八千民團將士，在海邊樹碑以示懷念。
十二日，遼國大將耶律仁先率軍南下進攻永寧軍。知軍向綬帶兵北上大樹坡迎戰，將兩萬大軍分散布於河岸，戰線長達數裏，想以逸待勞阻遼軍渡河，通判江中立提醒他遼兵狡詐分兵禦敵非上策，向綬怒以動搖軍心為由斬殺了江中立。
中午時分，耶律仁先親自領兵強渡運河，左右兩翼騎兵包抄，一路從滄州南皮攻永寧軍，一路繞道深州武強，掠過冀州以北，沿山麓撲入永寧軍。
初一交戰，永寧軍大敗，向綬見遼軍來勢洶洶三麵包圍了大樹坡，便舍棄了大軍獨自往南逃去。半月後，向綬在大名府受審，範仲淹以臨陣脫逃為名下令斬了向綬，從此與開封名門向家結下血海深仇。