司馬光的萬言書打動了高太後，於是召集朝中重臣，庭議討論。
樞密院事章惇道：“新法乃先帝（神宗）力推而行，王相（王安石）為之嘔心瀝血，眼下，各地成果初成，怎可一朝廢去？”
司馬光問道：“章大人可否到各州府調研？”
章惇道：“本官也曾遊曆各地，遍聞新法之利，像司馬大人《萬言書》中所言弊處並非不見，但總是少數，金無足赤，事無完美，我們怎能因少許瑕疵而影響大局呢。”
司馬光說：“本官在地方上呆過，也曾遍訪多處，所聞所見恰恰與章大人相反，新法在各地是利小而弊大。”
章惇向哲宗及高太後道：“萬歲，太後，前朝功績萬不可草率廢除啊。”
司馬光道：“免役法有五害：舊役年滿後兵士可退伍休息，雖疲勞而有所鍛煉，而王安石新法，則是年年出錢，有錢則無須服役，百姓有錢者樂，無錢者怨，其害一也；舊役貧困百姓不須充役，王安石新法一律出錢，其害二也。舊役將士來自於基層良民，新法招募的是四方浮浪之人，一些作奸犯科之輩、貪贓枉法之輩亦在其中，一旦戰事起，將士必定隻顧一己生死，敗國亡家，其害三也。大多百姓所有，不過微薄的穀物與錢幣，還有氣力，新法不用百姓之力，卻以錢度量，若遇凶惡災年，百姓不免變賣莊田、耕具以財賄官，其害四也。因新法頒布，州縣提舉多斂役錢，中飽私囊，其害五也。為今之計，莫若罷除免役法，重新推行熙寧舊法。”
打仗親兄弟，上陣父子兵。蘇軾的話剛完，秘書省校書郎、右司諫蘇轍便積極聲援自己的兄長，奏道：“帝王之治，必先正風俗。風俗既正，中人以下皆能自勉為善；風俗一敗，中人以上或棄善為惡。邪正盛衰之源，未必不始於此。昔真宗獎用正人，忠良之士，相繼而起。仁宗仁厚，是非之論，交於司諫。時執政大臣並非個個賢忠，然人人畏忌司諫，不敢妄作，一有惡行，司諫必言，惡行隨即屏去。因此，仁宗雖然寬厚，而朝廷大臣並無大的過失。及先帝神宗嗣位，王安石等執政大臣變易祖宗法度，當時，惟有呂誨、範鎮等敢於明言其失，隻可惜未得先帝庇護，二人遭權臣排擠，諫者凡有言新法弊端者，一概逐貶，於是風俗大敗。臣願萬歲、太後壓製邪風，如台諫敢言，風俗便定，則太平之治，指日可待。”
哲宗看看高太後，不敢擅自做主。
高太後目視尚書左仆射蔡確和尚書右仆射韓縝，道：“兩位愛卿對新法怎麼看？”
蔡確道：“臣以為凡有利於大宋江山的法度便應推舉，反之則應壓製或廢除。”這話顯然是一句廢話，說了等於沒說。可見蔡確之人頗有心機。他見新君登位，太後垂簾，王安石新法雖然根基已穩，但司馬光之流若強力傾推，也不無可能。他一時看不透此中的變數，擔心站錯了隊，因此眼珠子一轉，來了一句讓別人難辨方向的話。
韓縝道：“臣一切聽從萬歲與太後定奪。”
韓縝也不傻，他見蔡確老謀深算，在事態未明之前，自己可不能踏錯了腳。因此，他並沒有談出自己的觀點，而是把牌推給了哲宗和高太後。
高太後看出這二人的圓滑，她想了想道：“哀家欲廢除諸項新法，列位愛卿以為如何？”
章惇道：“萬歲，太後，新法不可除啊。”說完，章惇又對蔡確、韓縝道：“兩位大人，你們受皇上和太後厚恩，乃當朝重臣，難道要眼睜睜看著先帝功業毀於一旦嗎？”
北宋時尚書左仆射和尚書右仆射的職位相當於第一宰相和第二宰相，自然稱得上是重臣。
蔡確惶然，忙出班道：“新法乃先帝推崇，請萬歲、太後慎重。”蔡確畢竟擔心法度一換，民心大亂。
韓縝也出班道：“請萬歲、太後裁奪。”
高太後微微猶豫，哲宗瞥一眼太後，不發一言。
中書舍人、樞密院直學士王岩叟進言道：“萬歲，太後，自冬不雪，今春旱災，變異甚大，何也？大害莫如青苗、免役之法，陰困生民，流毒數路。大奸莫如蔡確之陰邪險刻，章惇之讒欺狼戾。因萬歲、太後容之，故蒼天不祐我大宋啊。”
呂公著出班道：“萬歲，太後，司馬大人、蘇大人及王大人所言極是，先帝或有失察之處，推崇新法弊端彰現，如再延續下去，實為不智之舉，章惇章大人不為大宋江山國家利益著想，實為不恭不忠。章惇肆為辨說，力行惡法。蔡確表麵不顯，實則同流。韓縝中庸自保，從不扶正，望罷去章、蔡、韓等權職，另進忠賢輔治。”
章惇咆哮起來，指著呂公著道：“你知道什麼叫國家利益！”