周幽王是西周的最後一個皇帝，他昏庸無道，幽王有一個愛姬名叫褒姒，長得非常漂亮。褒姒生了個兒子叫伯服，幽王竟然為了愛姬廢掉太子，立伯服為太子，同時還立褒姒為皇後，雖然如此，但卻從未有人見褒姒笑過。
她是個出了名的冷美人。
周幽王為了博得褒姒一笑，想了很多辦法，但都沒有成功。
因此周幽王很苦惱，後來，有一個奸臣獻計，把褒姒請上城頭，然後命人點燃烽火，同時讓士兵敲起戰鼓。在當時，烽火台是用來報警的，每當有蠻族來入侵時，各路諸候國見到烽火台上冒起濃煙，就立即帶兵救駕。周幽王竟荒唐地采用了這種做法。
當濃煙冒起時，附近的各國諸候以為是蠻族進攻王室，就急忙趕來救駕。那知趕到京城，卻看見幽王毫無事情，而且還站在城頭上談笑風聲。各路諸候都非常生氣，隻得悻悻而回。褒姒見諸候們慌慌張張地趕來，又垂頭喪氣地回去的樣子，終於放聲大笑起來。這一笑使幽王看得如醉如癡，為了更多次的使褒姒能露出笑容，周幽王又連續多次點燃烽火，戲弄各路諸候們來救駕，每一次，諸候們都很生氣地回去了。
後來，蠻族真的來進攻京城了，周幽王趕忙命人燃起烽火報警，但諸候們還以為是幽王在又一次的戲弄他們，所以都沒有來救駕，最終幽王被蠻族殺死了，至此，西周也滅亡了，曆史開始進入了東周列國階段。