東漢前期，西域地方被匈奴控製，漢帝一方麵派兵攻打，一方麵派班超出使。
公元73年，班超奉命來到鄯善。國王起初對他們十分友好，但後來卻有所怠慢。聰明的班超意識到，匈奴大概也派來了使臣，鄯善國王怕匈奴，所以才改變了態度。他的猜想很快得到了證實，為了防止鄯善王把他們獻給匈奴，於是班超帶領隨從人員，突襲了匈奴使者。鄯善害怕匈奴來報複，隻得順勢與漢朝結好，共禦匈奴。
後來，班超又出使於闐，迫使於闐王歸順漢朝；出使疏勒，把親匈奴的疏勒王罷免，立親漢朝的貴族為王。
就這樣，班超在西域苦心經營三十餘年，維護了邊疆的穩定，為漢朝立下了不朽的功勳。