美洲大陸平地崛起的瑪雅文明，的確令那些學識淵博的曆史學家大感困惑。這種從天而降的文明，像一場剛剛演出序幕就已結束的曆史劇。瑪雅人為何突然背棄文明，又回歸原始呢？
公元830前，科班城浩大的工程突然宣告停工。公元835年，帕倫克的金字塔神廟也停止了施工。公元889年，提卡爾正在建設的寺廟群工程中斷了。公元909年，瑪雅人最後一個城堡，也停下了已修建過半的石柱。這情形令我們聯想到複活節島采石場上突然停工的情景。
這時候，散居在四麵八方的瑪雅人，好像不約而同地接到某種指令，他們拋棄了世代為之奮鬥追求，辛勤建築起來的營壘和神廟，離開了肥沃的耕地，向荒蕪的深山遷移。
現在我們所能看到的瑪雅人的那些具有高度文明的曆史文化遺址，就是在公元八世紀至九世紀間，瑪雅人自己拋棄的故居。如今的遊客徜徉在這精美的石雕和雄偉的構架麵前，無不讚歎、惋惜，而專家學者們卻陷入深深的困惑之中。
瑪雅人拋棄自己用雙手建造起來的繁榮城市，卻要轉向荒涼的深山老林，這種背棄文明，回歸蒙昧的做法，是出於自願，還是另有其他原因？
事情愈是令人費解，人們欲解的勁頭就愈大，含糊不清的解釋就愈多。首當其衝的說法是，瑪雅人有可能被外部入侵者趕出了家門。可是，有誰比處於其文明和文化興盛時期的瑪雅人強呢？哪兒也沒有什麼蹤跡可以讓人推斷出發生過戰事。
——真正值得尋思的倒是一次氣候遽然變化，它有可能引發了民族的遷徙。這種解釋也還是找不到證據，它怎麼也成不了理由。因為，瑪雅人為遷徙而離開舊王國領土到達新王國邊境的空間距離隻不過是350公裏左右，為求生存躲避一場災害性氣候驟變，這樣一段距離不足以讓人免去災難。
同樣，瑪雅人那些雄偉的石構建築，有些已倒塌，但仍有不少曆經千年風雨仍然保存完整，因此地震災難之說可以排除。
至於瘟疫流行的問題，看來很有可能。然而，在瑪雅人盤踞的上萬平方公裏的版圖內，要大規模地流行一場瘟疫，這種可能性是很小的。再說瑪雅人的整體遷移，先後共曆時百年之久，一場突發性的大瘟疫，絕無耗時如此長久的可能性。
是否存在代溝造成的爭鬥？年輕的一代起來反對老一代，發生內戰或一場革命？如果有人同意其中的一個可能，那麼，顯然隻有一部分居民，即失敗者離開國家，而勝利者則留下來仍在舊地生活。在考古現場的調查研究沒有提供什麼跡象讓人看出有瑪雅人留了下來，哪怕是一名瑪雅人！整個民族突然間遷出，它不設防護措施，將自己的聖地完好地留在熱帶叢林裏。
有人試圖從生態角度解開瑪雅人大遷移的謎。如認為瑪雅人采取了某種不恰當的耕種方法，破壞了森林，土地喪失了地力等等，造成生存的困境被迫大遷移。可是不少學者在考察中發現，瑪雅人在農業生產上卻表現出頗為先進的跡象，他們很早就采取輪耕製，出現了早期的集約化生產，這樣即保證了土地肥力不致喪失，又提高了生產效率。因而，試圖從這個角度解開謎題的嚐試也是行不通的。