北京的故宮是世界上最大的宮殿。它從明朝永樂4年開始修建，永樂18年的時候建立，距今已有近600年的曆史。它是明朝、清朝兩個王朝的皇宮，前後有24個皇帝在這裏居住過。
中國的最後一位皇帝也是在這裏宣布退位的。
故宮占地72萬平方米，整個輪廓是一個端端正正的長方形。它的宮牆有10米高，全長3400多米。在宮牆的四角，各有一座精巧玲瓏的角樓，由9梁18柱72條脊構成。
故宮內的宮殿建築總麵積有15萬平方米，遠遠望去，一片片黃色的琉璃瓦、一道道深紅色的宮牆、一根根精雕細刻的漢白玉欄杆……規模宏偉壯觀！故宮的正門朝南，叫做午門。從午門進去，經過金水橋、太和門，後麵依次便是太和殿、中和殿、保和殿、乾清門、乾清宮、交泰殿、坤寧宮、禦花園、欽發殿，最後是故宮的北門，叫神武門。
故宮是我國現存規模最大、保存最完整的古代建築群和文物寶庫，聯合國教科文組織把它列為了“世界文化遺產”，每年都有許多中外遊客來這裏參觀。故宮有9000多間房屋，遊客要想全部參觀完，得花上整整一天的時間。
楚漢相爭公元前204年，劉邦會合諸候五十六萬大軍東進，一舉攻下了項羽的都城彭城。他以為大功告成，搜羅了宮中的美人珍寶，整天擺宴喝酒。這時項羽正在齊國作戰，聞訊帶領三萬精兵南下反攻，一下子消滅了劉邦軍隊二十多萬，不僅收複了彭城，還俘虜了劉邦的父親和妻子呂雉。
劉邦逃到滎陽，被楚軍包圍起來。劉邦求和，項羽準備同意。範增勸阻說：“消滅漢王正是時機，如今不加緊攻打，將來後悔就遲了！”劉邦知道了，用四萬斤黃金去施行反間計，讓項羽趕走了範增。五月的一個晚上，滎陽東門大開，湧出兩千名婦女，後麵跟出了劉邦的車輦，左右大呼：“漢王投降了！”楚軍信以為真，都從圍城四麵趕來觀看。結果車中坐著的是劉邦的部將紀信。他本人則從西門突圍逃跑了。
第二年十月，劉邦重整旗鼓，同項羽對峙於廣武。項羽把劉邦的父親綁在肉案子上，威脅劉邦說：“你再不投降，我就把他殺了煮肉汁！”劉邦回答說：“我的父親就是你的父親，你煮好肉汁，請分給我一杯！”項羽也無計可施。劉邦在陣前曆數項羽十大罪狀，項羽大怒，一箭射中了劉邦的額頭。劉邦怕擾亂軍心，摸著腳大叫：“狗賊竟敢射我的腳趾！”
廣武未能成為決戰的戰場，雙方各有顧忌，最後還是議和：項羽放回人質，楚漢以鴻溝為界，溝東屬楚，溝西屬漢。象棋盤上“楚河漢界”的名稱，就來源於這段曆史。