人是萬物之靈，天地之間，人最為貴。“人”，是漢字中筆畫最簡單的字之一，但是其內涵最為豐富。中華民族有近五千年的悠久文化，其中哲學思想處於核心地位。哲學的曆史，不僅是人類認識客觀世界的曆史，同時也是人類認識自己的曆史。在人類知識的寶庫裏，最重要的也是最難懂的就是關於人的知識。人是一個價值存在物，人的發展過程就是人的價值的提升過程。要科學地探索人的價值就必須對人的本質進行探索。正確地理解和把握人的本質是科學地研究人的價值的前提。
第一節人的本質的曆史探索
在“人的價值”這個概念中，價值的承擔者是“人”，那麼，對“人”的探索和研究就必不可少了。
“人”，是漢字中筆畫最簡單的字之一，但是其內涵最為豐富。“人”，上麵是什麼？天！下麵是什麼？地！天地之間有“人”，人頂天立地！
究竟什麼是人？眾所周知，人確實是屬於高級動物，但為什麼說“你這個人與動物一樣”，你會極不高興，認為是受了汙辱？人與動物的本質區別即人的本質是什麼？是研究人的價值的前提。
中華民族有近五千年的悠久文化，其中哲學思想處於核心地位。哲學的曆史，不僅是人類認識客觀世界的曆史，同時也是人類認識自己的曆史。在人類知識的寶庫裏，最重要的也是最難懂的就是關於人的知識。因為，如果離開了人這個基本前提，其他知識就不可能產生和存在。因此，在中國古代，盡管哲學學派林立，但從春秋至近代，各個流派總是把自己的注意力放在對人的問題的研究上。他們各自從不同的角度對人進行了探索和研究。
一、中國古代的人性理論
1.對人類起源問題的探索和研究
中國古人還不知道進化論，在探討人的起源問題時形成了“天地生人論”和“精氣生人論”。但在這兩種認識論之前還有神創論的傳說。
《淮南子·說林訓》中有這樣的記載：“黃帝生陰陽。上駢生耳目，桑林生臂手。”意思是說黃帝給了陰陽（生命），上駢、桑林給了人形體（耳目、手臂），每個天神造了人的一部分，然後組合起來就形成了人，其中包含了人是被組合起來的意思。在《風俗通》中有關於女媧摶土造人的詳細記載：“俗說開天辟地，未有人民，女媧摶黃土做人。劇務力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人。故富貴者，黃土人；貧賤者，引繩人也。”意思是說，天地開辟之初，大地上並沒有人類，是女媧摶捏黃土造了人。她幹得又忙又累，竭盡全力幹還趕不上供應。於是她就拿了繩子把它投入泥漿中，舉起繩子一甩，泥漿灑落在地上，就變成了一個個人。後人說，富貴的人是女媧親手摶黃土造的，而貧賤的人隻是女媧用繩沾泥漿，把泥漿灑落在地上變成的。其實，在西方也有眾神造人的說法。《聖經》中有一段關於眾神造人的記載，《創世紀》篇這樣寫道：“神說，我們要按照我們的形象，按照我們的模樣造人，使他們管理海裏的魚、空中的鳥、地上的牲畜和一切地上所爬的昆蟲。”
女媧摶土造人的神話是中國古人對人類起源問題的最早想象。這種想象在我們今天看來是十分幼稚可笑的，但它是憑著人們豐富的想象力和創造力，對自身奧秘和存在的意識，是我國古代人們渴望研究自身的願望和探索。這種對人的起源的描述，雖然塗上了一層神秘的色彩，但難能可貴的是，中國的神話沒有像西方那樣，把人的起源問題長期停留在上帝造人說上，更沒有把神創人說當成神聖不可侵犯的教條來禁錮人們的思想，而是在此想象的基礎上進一步對人的起源問題進行探索，提出了天地生人思想，在對人類起源的問題上向前邁出了一大步。
在長期的生產實踐活動中，人們年複一年日複一日地生活在天地之間，頭頂蒼天，腳踏實地，對天與地既十分熟悉又感到十分陌生和神秘。天賜予陽光和雨露，使萬物茁壯生長；人和動物一樣生長在天地之間，既離不開天也離不開地。於是，古人就認為，人就是天地所生。這種觀念在先秦文獻中有不少記載。《古文尚書·泰誓》有“惟天地萬物父母”的說法。《左傳》成公十三年引劉子的話說：“吾聞之，民受天地之中以生。”唐孔穎達疏：“民者，人也。言人受此天地中和之氣以得生育。”戰國時，天地生人論已普遍流行，如荀子說：“天地者，生之本也”，“天地合而萬物生”，肯定人是天或地所生。比較係統地論述天地生人的是《易傳》。《易傳》說：“天地氤氳，萬物化生。”“有天地，然後有萬物；有萬物，然後有男女；有男女，然後有夫婦；有夫婦，然後有父子；有父子，然後有君臣；有君臣，然後有上下；有上下，然後禮儀有所錯。”這就是說，天地間陰陽二氣交合才能化生萬物，有萬物才能產生男女、夫婦、父子、君臣、上下、禮儀，萬物離開天地就無法生存，天地是產生萬物的根源，所以古人非常尊崇天地，敬重禮拜天地，形成了按節氣定期祭祖天地的禮儀製度。天地是最高範疇，天為陽，地為陰，是對立的兩極，天地交相融合，由此產生萬物，出現男女，人類由此而生。有了人類才出現人類社會和各種社會關係。