善為士者不武，善戰者不怒，善勝人者不與，善用人者為之下。是謂不爭之德，是謂用人之力，是謂天配，古之極。
這一講，我們主要結合劉邦的用人之道來解讀“知己知彼”、知人善任的意義，因為本書的主旨是“老子可以這樣讀”，為了不偏離這個主旨，還是以《道德經》三十三章的內容為綱，分四個層次論述。
一知人者智，自知者明
人人都說，漢高祖不學無術，是個混混，連他的父親也看不上他，但是，他卻在四年楚漢之爭中戰勝了項羽，統一天下。他的成功，用他自己的話說就是善於用人。他說，“失運籌帷幄，決勝千裏之外，吾不如子房。填國家，扶百姓，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之眾，戰必勝，攻必克，吾不如韓信。”子房長於謀劃，劉邦用其作智囊；蕭何善於管理，劉邦用其管家；韓信會帶兵，劉邦拜其為大將軍，讓三傑各顯所長。在使用陳平的問題上更顯示了劉邦的容人之量，用人之道。陳平是一位有爭議的人，其一說陳平人品不好，在家時與其嫂子有曖昧關係。其二，反複無常，先後效力於魏王、項羽。其三，收受賄賂，錢給得多的人，得到的好處就多，錢給得少的人，得到的好處就少。對於這樣的人在當時楚漢相爭的情況下，劉邦用其謀略之長，而避其短。事實證明，在楚漢相爭中陳平功不可沒。劉邦總結項羽失敗的原因就失敗在用人上，連一個範增都用不好。
劉邦有容人之量，用人之道，其可貴之處在於有知人之智，知己之明。現將劉邦彌留之際與呂後的一段關於臣相安排對話抄錄在此，以饗讀者。呂後看著彌留中的劉邦，問他死後人事的安排：“蕭相國死後，由誰來接替呢？”劉邦說曹參。呂後問曹參之後是誰，劉邦說：“王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧。”呂後又追問以後怎麼辦，劉邦有氣無力地說：“以後的事你不會知道了。”劉邦駕崩於公元前195年，即高祖十二年的四月二十五日，呂後也在周勃執掌太尉之職之前就離世了。以後漢家發生的故事，證明了劉邦的先見之明。
二勝人者有力，自勝者強
劉邦登基，冊封了蕭何等二十位功臣，之後，其他功臣的功勞一時難分出甲、乙、丙、丁來，冊封工作暫停。在以後的時間裏，很多功臣經常聚在一起議論紛紛，劉邦見此很納悶，就問張良，這些功臣要幹什麼？張良告訴劉邦，這些功臣要造反。劉邦很害怕，問張良怎麼辦？張良問劉邦，“這些功臣你最憎恨誰？”劉邦說，“我最憎恨雍齒，我恨不得殺了他。他雖然功勞很大，卻總以功臣自居，蔑視我，經常使我很難堪。”張良說，“你就先冊封雍齒吧。”劉邦對張良言聽計從，就先冊封了雍齒。雍齒冊封後，其他功臣的怨氣也順了。他們想，雍齒這樣一個劉邦不喜歡的將軍都能封官，還會少得了我們的一官半職嗎？這裏我們可以看出，劉邦識時務，能控製自己的情緒，不以自己的好惡來幹擾自己作決策，功臣不論功行賞是不行的，這是時務，他封了一個自己不喜歡的將軍的官這是造勢，造就了功臣們認為雍齒這樣的將軍都能論功行賞，我們自然少不了一官半職這樣一種大勢，也自然達到了勝人的目的，控製了局麵，控製了功臣們的躁動，功臣們再也不像從前一樣，一天到晚聚在一起謀劃冊封之事。劉邦就這樣無聲無息地平息了一場可怕的動亂。
在對待季布與丁公的問題上更能顯示劉邦的“勝人者有力，自勝者強”的過人之處。季布與丁公是同母異父兄弟，早年均為項羽的大將。季布曾幾次率領大軍追擊劉邦，幾乎要了劉邦的性命。而丁公也曾率領大軍追擊劉邦，隻不過是丁公在追擊劉邦時曾放劉邦一馬，使劉邦逃過一劫。劉邦登基後曾想處死季布，但轉而一想，天下已定，治理天下，要的是忠誠。季布雖然使自己幾乎喪了性命，但卻表現了其對項羽的忠誠。丁公雖然對自己有恩，但卻失卻對項羽的忠誠。對此，劉邦封季布為郎中，以顯示其忠君之品德。丁公原本想季布都有封賞，我丁公與劉邦有恩也少不了封官。殊不知劉邦將其送到了黃泉路上。在對待這兩個人的態度上，顯示了劉邦識時務，造時勢，順勢而為的智慧。國家統一後，要的是忠誠，他能控製自己的情緒，封了憎恨之人的官，要了於己有恩之人的命，他這樣做的目的是要警告那些企圖不軌的狂妄之徒，要造就—個每個功臣都要對劉氏江山盡忠的偉大時代。這就是“勝人者有力，自勝者強”的智慧，要控製、戰勝別人，首先控製、戰勝自己，然後造勢，利用時與勢來控製、戰勝別人。